Le kanji de l’année 2021 : « kin », encore de l’or pour le Japon
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Comme chaque année, le caractère chinois, ou kanji, symbolisant l’année qui s’achève a été présenté au temple Kiyomizu-dera, à Kyoto. Son supérieur, Mori Seihan (âgé de 81 ans), apparaît sur l’immense plateforme de bois du temple pour calligraphier le caractère gagnant sur une feuille de papier japonais washi de 1,5 mètre de hauteur sur 1,3 mètre de largeur.
Cette année, c’est le caractère 金 qui a été élu, en ayant obtenu 10 422 votes, sur un total de 223 773. Il peut se prononcer kin, qui signifie « or », ou bien kane, qui signifie « argent » (dans le sens de monnaie). Il s’agit de la quatrième fois déjà que cet idéogramme est choisi (2000, 2012 et 2016).
Dans le contexte de 2021, on peut facilement deviner qu’il fait allusion aux Jeux olympiques de Tokyo de cet été, où le Japon a particulièrement brillé en remportant 27 médailles d’or, son nombre record. L’Archipel est par ailleurs arrivé troisième du classement final des pays, derrière les États-Unis et la Chine (voir notre article : La liste des médaillés japonais aux Jeux olympiques de Tokyo 2020). Il en est de même pour les Paralympiques, où le Japon a terminé avec un autre record de 13 médailles d’or en poche (voir notre article : La liste des médaillés japonais aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020).
Le kanji de l’or a aussi été choisi pour faire honneur à certaines personnalités japonaises qui, on peut le dire, ont atteint des sommets cette année. Citons entre autres le joueur de baseball Ohtani Shôhei et le joueur de shôgi Fujii Sôta.
Malgré ces nombreux moments d’euphorie, la pandémie reste toujours en arrière-plan du quotidien. Et l’idéogramme 金, qui peut signifier « argent » dans le sens de « monnaie », a poussé certains votants à le selectionner pour le lier aux difficultés financières auxquelles font face de nombreux personnes et aux soutiens qu’ils recoivent du gouvernement. Citons notamment les aides pécuniaires que les commerces ont perçues lors de l’état d’urgence sanitaire qui les contraignait à réduire leurs horaires de services.
Les idéogrammes venus en tête de liste pour les dix premières places
| Rang | Kanji (prononciation) | Signification | Nombre de votes |
|---|---|---|---|
| 1 | 金 (kin / kane) | Or, argent (monnaie) | 10 422 |
| 2 | 輪 (rin / wa) | Anneau (olympique...) | 10 304 |
| 3 | 楽 (gaku,raku / tanoshii) | Aisé, amusant | 6 165 |
| 4 | 変 (hen / kawaru, kaeru) | Changement, étrange | 5 605 |
| 5 | 新 (shin / atarashii) | Nouveau | 4 738 |
| 6 | 翔 (shô / tobu, kakeru) | Sauter, voler | 3 577 |
| 7 | 希 (ki / mare) | Rare | 2 941 |
| 8 | 耐 (tai / taeru) | Endurer | 2 923 |
| 9 | 家 (ka, ke / ie, uchi) | Maison, famille | 2 814 |
| 10 | 病 ( byô / yamai) | Maladie | 2 812 |
D’après le tableau ci-dessus, on constate que plusieurs kanji sont liés au contexte de la crise sanitaire. Le caractère 変 (rang 4) faisant référence aux virus « changeant », tout comme 新 (rang 5) concernant le « nouveau » coronavirus. De même, les idéogrammes aux trois derniers rangs correspondent au fait de devoir « endurer » cette pandémie, et essayer de limiter ses sorties en restant à la « maison » pour éviter la « maladie ».
Les 27 caractères gagnants depuis le début du concours en 1995
(Photo de titre : Mori Seihan écrit 金, le kanji de l’année 2021, au temple Kiyomizu-dera, à Kyoto, le 13 décembre 2021. Jiji Press)