Wakao Ayako, actrice d’exception et incarnation de la beauté féminine de l’après-guerre
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Une femme aux 1 000 visages
Wakao Ayako est née en 1933. Recrutée par la grande société de production cinématographique Daiei lors d’une audition en 1951 (5e sélection de nouveaux acteurs et nouvelles actrices), elle fait ses débuts sur grand écran l’année suivante. Son palmarès se monte aujourd’hui à 250 films. Son visage est familier de tout Japonais qui a connu l’ère Shôwa (1926-1989), et elle marque encore de nombreux cinéphiles d’aujourd’hui.
Après avoir enchaîné 9 rôles dès sa première année, elle crève l’écran dès l’année suivante avec « Manuel sexuel pour jeunes filles » (Jûdai no seiten), dans lequel elle interprète une lycéenne amoureuse d’une camarade plus âgée. Ce rôle tout en pureté sentimentale lui vaut une célébrité et elle devint une véritable « idole », alors que, dans le même temps, avec son rôle de maiko (apprenti geisha) dans Les musiciens de Gion de Mizoguchi Kenji, elle convainc les plus difficiles de son vrai talent d’actrice.
Le dernier chef d’œuvre de Mizoguchi Kenji, La rue de la honte (1956). Wakao Ayako est la deuxième à partir de la droite. Au centre : Kyô Machiko ©KADOKAWA 1956
Trois ans plus tard, elle interprète l’une des prostituées qui vivent dans le quartier de Yoshiwara avant la loi sur la prohibition de la prostitution, dans La rue de la honte, l’un des très rares films du grand Mizoguchi Kenji à se dérouler à l’époque contemporaine. Elle y interprète le difficile rôle de la prostituée qui fait chanter ses clients et prête à taux usuraire de l’argent à ses « collègues », une sorte d’expérience baptême que lui impose l’implacable Mizoguchi malgré le risque que cela pouvait faire peser sur une actrice qui n’avait que cinq ans de carrière.
Herbes flottantes (1959), réalisé par Ozu Yasujirô. Kawaguchi Hiroshi y joue Kiyoshi, séduit par Kayo, la fille d’un artiste itinérant ©KADOKAWA 1959
Par la suite, Wakao Ayako a de nouveau la chance de travailler avec un autre géant du 7e art, puisqu’elle tourne dans Herbes flottantes (1959), le seul film que Ozu Yasujirô a tourné pour la maison de production Daiei, alors qu’il était un réalisateur de la Shôchiku. Elle y interprète le rôle de Kayo, la fille délurée d’un artiste itinérant. Puis dans les trois derniers chefs-d’œuvre réalisés par Kawashima Yûzô à la fin de sa carrière, elle interprète à chaque fois le rôle principal : dans « Les femmes naissent deux fois » (Onna wa nido umareru, 1961), elle interprète une geisha qui ne vit que pour l’amour, dans « Le temple des oies sauvages » (Gan no tera, 1962), elle joue une maîtresse qui va rendre fou les bonzes d’un temple, et dans « La Bête élégante » (Shitoyakana Kedamono, 1962), elle est une mère célibataire qui mène les hommes à sa guise, remarquable interprétation toute en suggestion d’une femme qui sait se jouer des hommes.
(photo de gauche) Dans Les musiciens de Gion de Mizoguchi Kenji (1953), elle joue une maiko, élève de la geisha Miyoharu (Kogure Michiyo, à gauche). (photo de droite) Huit ans plus tard, elle interprète une geisha qui couche pour compenser son manque de talent dans « Les femmes naissent deux fois » (Onna wa nido umareru) de Kawashima Yûzô (1961) ©KADOKAWA 1953/©KADOKAWA 1961
Dans « La Bête élégante » (Shitoyakana Kedamono), de Kawashima Yûzô.©KADOKAWA 1962
Le cinéaste qui tourna le plus souvent avec Wakao Ayako est le grand Masumura Yasuzô. À partir de « Jeune fille sous le ciel bleu » (Aozora Musume, 1957), ce sont 20 films qu’ils tourneront ensemble en 12 ans.
« Jeune fille sous le ciel bleu » est l’histoire rafraîchissante d’une jeune fille qui ne se laisse pas abattre par l’adversité et garde confiance en la vie. « Une femme de champion » (Saikô shukun fujin, 1959) est une comédie sentimentale sur trois sœurs qui essaient d’échapper à une proposition de mariage d’une famille de grands commerçants. Wakao Ayako y joue de façon exquise le rôle de la plus jeune sœur. Dans Le mari était là (1964), elle interprète une épouse insatisfaite affamée d’amour, et dans L’ange rouge (1966), un film de guerre atypique, elle campe le rôle d’une infirmière qui se dévoue corps et âme au front.
(de gauche à droite) « Jeune fille sous le ciel bleu » (Aozora Musume, 1957), « Femme de champion » (Saikô shukun fujin, 1959) et L’ange rouge (1966), trois films de Masumura Yasuzô ©KADOKAWA 1957/©KADOKAWA 1959/©KADOKAWA 1966
Adapté des romans de Tanizaki Junichirô Svastika et Le tatouage, les films du même nom (Passion, 1964, et Le Tatouage, 1966, tous deux distribués en France) sont des chefs d’œuvre de Masumura dans lesquels Wakao Ayako met toute la puissance de son art au service de l’érotisme tanizakien. Le tatouage raconte les sentiments de la fille d’un prêteur sur gage, qui s’enfuit avec un serviteur dont elle est tombée amoureuse, mais tombe entre les griffes de personnes mal intentionnées qui la vendent comme prostituée après lui avoir imposé un tatouage sur le dos.
Dans Passion (1964), Wakao Ayako interprète Mitsuko, une fille calculatrice qui tient sous sa dépendance Sonoko, une femme mariée (Kishida Kyôko, à droite).©KADOKAWA 1964
