Le tournage de « Minamata », avec Johnny Depp : un figurant japonais raconte sa profonde expérience

La maladie de Minamata, considérée comme l’une des « quatre grandes maladies liées à la pollution » au Japon, fut causée par le déversement sans aucun traitement, des eaux usées contenant du méthylmercure, un produit extrêmement toxique, par l’usine de la compagnie Chisso, dans la baie de Minamata (préfecture de Kumamoto, au sud-ouest du pays). Les habitants, qui ont consommé du poisson et des fruits de mer contaminés par la toxine directement ou en fin de la chaîne alimentaire, en ont été victimes. D’autres souffrent aujourd’hui encore d’handicaps très lourds. Des enfants sont nés avec des affections neurologiques sévères dues aux conséquences de la maladie sur l’utérus de leurs mères (maladie de Minamata fœtale).

La tragédie de la maladie de Minamata a été portée à la connaissance du monde entier par le photographe américain Eugene Smith, qui passa plus de trois ans dans le village de pêcheurs de Minamata, documentant les dégâts de cette affaire par ses photographies. En 1975, l’année suivant son retour aux États-Unis, il compila le résultat de son travail avec son épouse AiIeen dans un livre intitulé Minamata. Quarante-cinq ans plus tard, le livre a été adapté au cinéma comme une biopic de son auteur. (Voir notre article : Hommage à William Eugene Smith, le photographe qui a révélé au monde la tragédie de Minamata)

Dans le film, le personnage d’Eugene est interprété par Johnny Depp. On le voit d’abord désabusé, vivant une vie obscure dans un coin de New York après avoir connu une carrière plus motivante pour le célèbre magazine LIFE. Il souffre des séquelles d’une blessure contractée pendant la bataille d’Okinawa qu’il couvrait en tant que photographe de guerre, dépendant de l’alcool et gérant pauvrement ses relations humaines. C’est alors qu’il rencontre Aileen Mioko et prend la décision de recommencé à zéro une carrière de photo-journaliste, avec la maladie de Minamata comme sujet.

Eugène (Johnny Depp) et Aileen (Minami) dans la chambre noire ©2020 MINAMATA FILM, LLC ©Larry Horricks

Le film est basé sur la vie réelle de d’Eugene Smith et décrit son séjour à Minamata, avec le traitement dramatique que seul le cinéma peut offrir. La performance de Johnny Depp est brillante, il nous montre le photographe faisant face à ses faiblesses, communiquant avec les habitants, surmontant ses conflits, affrontant son sujet et le portant jusqu’à sa réalisation concrète.

Le « destin » lui dit d’aller en Serbie

Le film n’a pas été tourné au Japon, mais en Serbie et au Monténégro. En Serbie, des scènes ont été tournées à Belgrade en extérieur, et dans des entrepôts aménagés en studio. C’est le village de Tivat, au Monténégro, en bord de mer, qui a été choisi pour reconstituer le village de pêcheurs. Le plus compliqué a sans doute été de recruter plus de 200 figurants essentiellement Japonais vivants à l’étranger, à travers des agences de casting dans les pays proches, en République tchèque, Hongrie, Italie, fin 2018.

Scène de manifestation (au premier rang, les acteurs Sanada Hiroyuki et Minami) ©2020 MINAMATA FILM, LLC ©Larry Horricks

Komatsu Satoru, qui vit au Japon et travaillait alors pour un club de J-League, a découvert l’offre d’emploi par le biais d’une connaissance sur Facebook. Il s’était précédemment rendu en Bosnie-Herzégovine dans le cadre d’un « voyage footballistique » et connaissait Ivica Osim, l’ancien entraîneur bosnien de l’équipe nationale japonaise de football. Chida Zen, qui avait été interprète d’Osim et à l’époque avait gardé de nombreux contacts en ex-Yougoslavie, a fait le relais.

Komatsu Satoru juste avant son départ de l’aéroport de Narita pour la Serbie sur un vol de transit (avec la permission de Komatsu Satoru).

Komatsu, dont le contrat de scénographe de stade pour Ventforet Kôfu touchait à expiration, se sentait prêt à prendre un nouveau départ et à relever un nouveau défi. Plus que toute autre chose, il ressentit que les deux lieux, la Serbie et Minamata, formaient quelque chose lié par le destin. Cela vous semble étrange ? Vous comprendrez au bout de l’article.

Après une sélection drastique sur plusieurs tours dont tournage d’un bout d’essai, Komatsu s’est vu attribué le rôle d’un pêcheur au début du mois de février 2019, à quelques semaines du début du tournage. Les figurants japonais ont dû payer leur voyage jusqu’en Serbie, mais l’hébergement sur place était fourni, et ils étaient évidemment rémunérés. Pour Komatsu, qui avait de toute façon prévu de se rendre dans les Balkans (voir ci-dessous), c’était une opportunité bienvenue, ce qui n’empêche pas que les défis étaient nombreux.

Quand un grand acteur balaie vos craintes le premier jour

Le 28 février, date de la première scène pour Komatsu, un bus vient le chercher à son hôtel à 4 h 30 du matin, ramasse tous les figurants japonais logés dans deux endroits différents, et amène tout le monde au « camp de base ». Les costumes sont distribués et enfilés, puis maquillage et coiffure. Le directeur du casting lui avait dit de se laisser pousser la barbe, mais l’idée n’est pas retenue et il est rasé sans la moindre discussion. Le trac commence à monter quand ils sont conduits sur les lieux du tournage et placés en attente dans une tente. Toutes sortes de profils étaient présents parmi les figurants japonais : photographe, artistes, danseurs burlesques, sculpteur, tatoueur… Des Chinois et des Serbes aussi complétaient le groupe pour jouer des Japonais.

« J’étais très angoissé. Je croyais que les figurants ne jouaient que des rôles de silhouettes qui passent dans le champ. Mais on nous demandait de jouer pour de bon ! Et pour le coup, je trouvais que les indications étaient très insuffisantes. Nous n’avions jamais eu le script, bien sûr. Juste avant la prise de vue, le metteur en scène, Andrew Levitas explique la scène et un interprète nous traduit. Pas de répétition, une seule prise. »

Le matin de ce premier jour, la scène à tourner était celle d’un sit-in de protestation devant la direction de l’entreprise Chisso. Le leader du groupe (joué par Sanada Hiroyuki) qui veut en découdre devant les tribunaux, stimule les pêcheurs.

Le leader des activistes (joué par Sanada Hiroyuki), incite les pêcheurs à organiser un sit-in devant l’entreprise Chisso. La troisième personne en partant de la gauche au premier rang, avec un chapeau et un ballon, est M. Komatsu. ©2020 MINAMATA FILM, LLC ©Larry Horricks

« Après le réalisateur, Sanada Hiroyuki nous a expliqué avec ses mots à lui la scène que nous allions tourner : “Écoutez juste ce que je dis et réagissez spontanément. C’est la façon la plus naturelle de jouer”. À ce moment-là, j’ai senti que je savais ce que je devais faire. »

Si les paroles de Sanada ont contribué à dissiper les craintes informulées des figurants, elles ont créé un sentiment croissant de responsabilité. L’euphorie de jouer dans un film de cinéma a disparu.

« Lorsque les familles qui ont perdu des leurs dans la maladie de Minamata, ou celles qui en souffrent encore aujourd’hui, verront ce film, ce sont surtout aux rôles que nous avons interprétés, nous, qu’elles seront sensibles. Bien sûr, Sanada Hiroyuki joue le leader du groupe des pêcheurs, mais si nous, les pêcheurs anonymes, ne sommes pas crédibles, la raison pour laquelle Eugène et Aileen sont restés trois ans avec ces pêcheurs deviendra totalement incompréhensible au public. J’ai compris que si notre rancune et notre souffrance ne passait pas et n’était pas ce qui restait en premier lieu, le film ne fonctionnerait pas. »

La scène de la manifestation avec des bannières noires et le mot “怨” (rancune) en blanc ©2020 MINAMATA FILM, LLC ©Larry Horricks

« Le deuxième jour, se souvient-il, la scène de la manifestation a été tournée en une seule scène sans aucune interruption, le metteur en scène n’a jamais eu besoin de dire “coupez !” » Les gens de Chisso lancent des grenades fumigènes, les pêcheurs répliquent en leur lançant des poissons. Komatsu se souvient avoir crié « Prenez vos responsabilités » pendant dix minutes. Il en était arrivé à ressentir un véritable sentiment d’hostilité envers ceux de l’autre côté de la barrière, qui jouaient les cadres de Chisso.

« Sanada a dit : “si vous n’y allez pas avec toute votre sincérité, il n’en sortira rien de bon à l’image”. Le conseil qu’il nous a donné, c’est de brûler nos émotions avec ce film. Quand je me tenais devant la caméra, en tant que pêcheur, tout naturellement, les sentiments qui montaient en moi, c’était la colère, la tristesse, et le remord que des poissons que j’avais pêchés aient causé le malheur d’autres personnes. J’étais au bord des larmes. Mais un homme de cette époque ne devait jamais montrer ses larmes. C’est seulement quand la prise a été terminée qu’une larme, une seule, a coulé. »

Johnny Depp ? Personne ne le reconnaissait !

Johnny Depp était également de toutes les scènes que Komatsu a tournées, ou presque. Quelle impression cela fait de voir une star mondiale de près ?

« Il ressemblait tellement à Eugene Smith ! Tout ce que je voyais, c’était un type barbu avec un béret. Mais il y avait une grande force dans son regard, il sentait bon et il était très sexy… Sur le tournage, nous étions à Minamata, lui dans la peau d’un photo-journaliste, et moi dans celle d’un pêcheur. Ce n’est qu’en rentrant le soir à l’hôtel, en buvant un verre tout seul, que j’ai repensé à ma journée et que je me suis rappelé que ce type, c’était Johnny Depp. Je n’en ai pas dormi de la nuit (rires) ! »

Komatsu a une autre anecdote concernant Johnny Depp. C’était pendant la prise d’une scène de taverne, reconstituée dans un studio à Belgrade.

Une scène dans une taverne où se réunissent des pêcheurs. Au premier plan, Kase Ryô joue le rôle de Kiyoshi, un membre clé des « négociateurs individuels » ©2020 MINAMATA FILM, LLC ©Larry Horricks

« Sanada avait le rôle principal dans cette scène, mais juste avant la prise, Johnny arrive et se présente : “Salut à tous, c’est moi Johnny, l’alcoolo !” Je me suis retenu pour ne pas éclater de rire, mais j’ai vu que Sanada était plié en deux, alors je me suis lâché, moi aussi (rires). Bref, c’est une personne très sympathique, espiègle. »

Une autre facétie de Johnny Depp sur le tournage a marqué les esprits, bien que Komatsu n’y ait pas assisté personnellement : à la fin d’une scène, Johnny Depp retire un à un les différents appareils photo qu’il avait autour du cou, mais ne s’arrête pas là et enlève aussi la chemise puis le reste comme un strip-tease. Il avait senti que l’ambiance était un peu tendue, il avait trouvé ce moyen pour détendre l’atmosphère.

Eugène avec un jeune homme handicapé par la maladie de Minamata ©2020 MINAMATA FILM, LLC ©Larry Horricks

« C’est dans une scène de la seconde moitié du film que je me suis trouvé très proche de Johnny, l’un des moments forts du film. La scène a été tournée à Tivat, au Monténégro. L’avant-dernier jour de tournage. La scène présentait certains dangers. Johnny est venu nous voir et a dit : “Votre sécurité passe avant tout. Ne prenez aucun risque. On fait ce qu’on peut et ça sera très bien comme ça.” Et il termine en se frappant la poitrine avec le poing et en s’inclinant les mains jointes, sa pose préférée, manifestement. Mais quand Johnny Depp vous fait ça, vous êtes prêt à prendre tous les risques ! »

Outre le charme ravageur de Johnny Depp, Komatsu a également été très impressionné par l’attitude de Sanada Hiroyuki. Il était tous les jours sur le plateau, même les jours où il ne jouait pas, discret, pour aider l’équipe et conseiller les figurants.

« On le voyait parfois répéter ses dialogues pour le lendemain, à côté de là où les figurants attendaient. Une star, qui joue à Hollywood, mais très simple, sans fausse pudeur. On ne peut s’empêcher d’avoir un sentiment de confiance devant un gars comme ça : c’est un vrai combattant de terrain. »

Ce que nous avons appris sur le tournage de MINAMATA

Komatsu a séjourné environ trois semaines en Serbie et Monténégro, pour un total de huit jours de tournage. Sur le tournage, il a crié à en perdre la voix, pour s’apercevoir, une fois le film terminé… qu’il apparaissait à peine à l’écran ! Qu’à cela ne tienne, « ce qui se passe hors du cadre déteint aussi sur l’image », déclare-t-il, être ou ne pas être à l’image n’est pas la question, ce qui compte, c’est d’avoir fait de son mieux.

Komatsu (à l’extrême gauche) pose pour une photo avec le personnel juste avant son départ, le lendemain du dernier jour de tournage (Photo personnelle de Komatsu Satoru)

Pour Komatsu, qui travaillait dans la production de films publicitaires avant cela, cette expérience a fondamentalement modifié sa conception de la réalisation de films.

« Sur le tournage d’une publicité, l’action, le jeu, le calendrier, tout est fixé à l’avance, et le seul enjeu est de les respecter. Mais avec ce tournage, j’ai eu l’impression d’avoir atteint la forme la plus épurée de la réalisation de film, qui consiste à vivre le moment présent et à faire de son mieux. La confiance que j’ai acquise grâce à cette expérience est cruciale pour moi, au moment où j’aborde la seconde moitié de ma vie. »

Un mois et demi avant de postuler pour ce rôle de figurant, Komatsu avait publié chez un petit éditeur un livre sur les rencontres qu’il avait faites au cours de son « Voyage footballistique » (soccer tabi). Le livre avait pris deux mois de retard et n’est sorti que le 11 novembre 2018. Auparavant, l’éditeur avait publié « La pente est dure à remonter – Les victimes de la maladie de Minamata, aujourd’hui ». C’est ce livre (que l’éditeur lui avait envoyé) qu’il lisait en attendant que le sien sorte.

« L’auteure en est une certaine Mme Nagano Michi, du Centre de réflexion sur la maladie de Minamata. C’est un livre formidable, et je comprenais parfaitement que l’éditeur choisisse de faire passer le mien après. Le 11 novembre, comme chacun sait, c’est la journée mondiale du foot, parce que 11-11. Mais c’est aussi l’anniversaire de la fin de la Première Guerre mondiale. Et en 2018, c’était même le centième anniversaire. Or, qu’est-ce qui a déclenché la Première Guerre mondiale ? L’attentat de Sarajevo… Ça faisait beaucoup de coïncidences. J’étais déjà allé dans les Balkans faire un reportage sur le thème « La paix et le foot », et je me disais que j’y retournerais bien. C’est à ce moment-là que j’ai reçu cette proposition de faire de la figuration, en Serbie, dans un film sur la maladie de Minamata… Tout s’accrochait trop parfaitement, ça ne pouvait être que le destin qui me lançait un signe ! Pas question de le laisser passer devant mes yeux sans sauter pour l’attraper (rires) ! »

Après le tournage, Komatsu est resté en Serbie encore trois semaines pour remarcher dans les traces de son « Voyage footballistique », comme il en rêvait. En particulier, il a pu visiter le club de foot, en Bosnie-Herzégovine, créé conjointement par la Bosnie et la Serbie. À Srebrenica, où eut lieu en d’autres temps un horrible génocide.

« Mon thème est que si nous pouvons rassembler des personnes de différents pays autour d’un ballon, alors il n’y a pas de raison, nous pouvons construire un monde sans guerre. Je veux continuer mon parcours dans le monde du football, et ce tournage m’a donné l’occasion d’y réfléchir sérieusement. Grâce à l’interprétation de Johnny Depp dans le film, j’ai ressenti le mode de vie d’Eugene Smith, et son point de vue sur les personnes vulnérables. Être honnête et juste devant son sujet, tel était son attitude, et je veux m’en inspirer pour mes propres actions. »

©2020 MINAMATA FILM, LLC ©Larry Horricks

©2020 MINAMATA FILM, LLC

Le film

• Réalisation : Andrew Levitas
• Acteurs : Johnny Depp, Sanada Hiroyuki, Bill Nighy, Minami, Asano Tadanobu, Kase Ryô, Kunimura Jun
• Musique : Sakamoto Ryûichi
• Année : 2020
• Site officiel : https://longride.jp/minamata/

Bande-annonce