Le poste clef de secrétaire général du Cabinet, le bras droit du Premier ministre japonais

Le rôle du « Premier ministre fantôme »

Le politicien japonais le plus connu du public, à l’exception du Premier ministre, est le secrétaire général du Cabinet. Deux fois par jour, il tient une conférence de presse en exposant les politiques fondamentales du gouvernement en tant que porte-parole du gouvernement. Mais ce rôle orienté vers le public n’est qu’une partie de son travail. Le secrétaire général du Cabinet est également responsable de tâches cruciales et de grande envergure, comprenant notamment la coordination des politiques entre les ministères gouvernementaux, la négociation au sein du Cabinet, le rôle d’intermédiaire entre le Premier ministre et son parti, la gestion des crises et le traitement des scandales politiques.

Le secrétaire général du Cabinet est considéré comme le bras droit du Premier ministre, parfois même un « Premier ministre fantôme ». Pour cette raison, le poste a été occupé par des politiciens proches du chef du gouvernement, jugés hautement compétents dans la gestion des problèmes. 

Si la plupart de ceux qui ont occupé le poste sont restés dévoués à jouer leur rôle de conseiller en chef, depuis le début de l’ère Heisei en 1989, il y a eu quatre secrétaires en chef du Cabinet à être devenus Premier ministre : Obuchi Keizô, Abe Shinzô, Fukuda Yasuo et Suga Yoshihide. 

L’ascension de Suga Yoshihide

Fils aîné d’une famille d’agriculteurs de la préfecture d’Akita, Suga Yoshihide a déménagé à Tokyo dans le cadre du programme de « placement collectif » (shûdan shûshoku) pour les jeunes travailleurs de l’époque. Il a œuvré dur pour gagner suffisamment d’argent afin de pouvoir payer les frais de scolarité, et a par la suite obtenu son diplôme universitaire. Après avoir travaillé dans le secteur privé, il est devenu le secrétaire de l’ancien ministre du Commerce extérieur et de l’Industrie (devenu ministère de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie en 2001), Okonogi Hikosaburô. Après avoir servi deux mandats au conseil municipal de Yokohama, il a été élu pour la première fois à la Chambre des représentants en 1996.

Son visage public, qui était jusqu’alors relativement resté dans l’ombre, a reçu un véritable coup de projecteur lorsqu’il a dévoilé le nom de l’actuelle ère impériale, appelée Reiwa, dans une annonce télévisée regardée par des dizaines de millions de citoyens japonais en avril 2019. Il a succédé au Premier ministre Abe Shinzô le 16 septembre 2020.

Les secrétaires généraux du Cabinet à la plus longue durée de mandat

Une seule femme a été secrétaire général du Cabinet dans l’histoire du gouvernement constitutionnel japonais : Moriyama Mayumi, qui a occupé le poste pendant la première administration du Premier ministre Kaifu Toshiki. Moriyama, qui était à la tête de l’Agence de l’environnement au moment de sa nomination en 1989, avait été choisie pour remplacer un prédécesseur qui avait démissionné à la suite d’un scandale.

Les trois secrétaires généraux du cabinet Heisei (1989-2019) à être devenus Premier ministre

(Photo de titre : Suga Yoshihide. Jiji Press)