Mais qui est le chien de la nouvelle famille impériale ?

Yuri est une chienne de race mixte née en 2009 que la famille a adoptée d’une clinique vétérinaire alors qu’elle était âgée de 2 mois.

Avant la naissance de la princesse Aiko, l’empereur Naruhito et l’impératrice Masako avaient déjà eu des animaux de compagnie. Ils avaient recueilli deux chiots, les plus petits d’une portée de dix, mis au monde par une chienne qui s’était réfugiée dans les jardins de la propriété impériale d’Akasaka. Les huit autres ont été adoptés par des employés de l’Agence impériale. Naruhito et Masako, alors prince et princesse, ont nommé le mâle Pippi et la femelle Mari.

Déjà à l’époque, ils aimaient parler de leurs chiens lors des interviews. Naruhito a expliqué, au cours d’une conférence de presse tenue en 1999 pour son anniversaire, que promener son chien avait une influence positive sur sa santé. Faisant parfois de la course à pied avec son chien attaché par une laisse à sa taille, il n’a pas hésité à partager des anecdotes qui donnent le sourire : « C’est très ennuyeux quand, par manque de chance, mon chien trouve un chat. Il part à sa poursuite et me tire dans sa direction. »

Masako, quant à elle, a exprimé non sans humour l’importance d’avoir un chien pour les relations de couple à l’occasion de son anniversaire en 1998 : « On dit souvent que "même un chien n’interfère pas dans une dispute d’un couple" (ndlr : proverbe japonais). Mais j’ai l’impression que le nôtre permet de les éviter. »

La princesse Aiko tenant Yuri dans ses bras pendant une visite de la ferme impériale en mai 2009 (Jiji press).

Yuri a rejoint la famille impériale deux mois après le décès de Mari en février 2009. La princesse Aiko, âgée de 7 ans à l’époque, a choisi ce nom car il était proche de celui de Mari. Très tôt, Yuri s’est fait connaître du grand public au Japon : à peine un mois après avoir été recueillie, elle a été vue dans les bras d’Aiko au cours d’un séjour en famille dans la ferme impériale à Takanezawa (préfecture de Tochigi) ; quelques mois plus tard c’est l’impératrice qui lui faisait dire bonjour depuis une voiture à des passants, en lui tenant une patte avant lors d’un déplacement à Nasu (même préfecture). Pippi s’est éteint à l’âge de 14 ans en septembre de la même année, faisant de Yuri le seul chien de compagnie de la famille aujourd’hui, à côté de ses deux chats nommés Mii et Seven.

Pour le festival culturel et artistique des employés de l’Agence impériale de 2013, Aiko a exposé une animalerie miniature, ornée d’une pancarte « Dogs & cats shop », des petites laisses et habits pour animaux et deux chiens assis en premier plan. Bien que ses parents aient déjà mentionné l’amour de leur fille pour les animaux, cette œuvre créée avec minutie est un véritable témoignage de son affection particulière pour les chiens et les chats.

La calligraphie de l’idéogramme du « chien » (réalisée en 2008) ainsi que l’animalerie miniature présentées par Aiko lors du festival culturel et artistique des employés de l’Agence impériale de 2013. (Jiji press)

Depuis sa naissance, Yuri est souvent présente sur les photos d’anniversaire de la famille impériale. En effet, pour le 25^e anniversaire de mariage de Naruhito et Masako en 2018, une photo et une vidéo du couple avec Yuri ont été prises. L’impératrice avait publié un message pour l’occasion, dans lequel elle a écrit : « Au fil des années, nous avons recueilli et élevé des animaux abandonnés. Ils jouent un rôle important en tant que membres à part entière de notre famille et nous offrent paix et chaleur. »

(Photo de titre : l’impératrice Masako, alors princesse héritière, la princesse Aiko et leur chien Yuri lors d’un déplacement à Nasu, préfecture de Tochigi, août 2009. Jiji press)