Les nouveaux billets de banque japonais, à l’effigie de trois pionniers de la modernisation

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À partir du mois d’avril 2024, la Banque du Japon émettra de nouveaux billets représentant des grandes figures historiques de l’époque Meiji (1868-1912) qui se sont illustrées dans les domaines de la médecine, de l’éducation et des affaires. Ces trois personnages ont un point commun, celui d’être allé en Occident au moment précis où l’Archipel émergeait d’une période de fermeture de plus de deux siècles et d’en être revenus imprégnés de nouvelles idées et de savoirs d’avant-garde.

Le gouvernement japonais a décidé de changer le décor des coupures de 1 000, 5 000 et 10 000 yens à partir du mois d’avril 2024. Kitasato Shibasaburô, Tsuda Umeko et Shibusawa Eiichi, les trois Japonais choisis pour y figurer, ont tous séjourné très tôt en dehors de l’Archipel et ce faisant, pris conscience des avancées de la civilisation occidentale. À leur retour, ils ont contribué à faire souffler un vent nouveau sur le Japon d’après la Restauration de Meiji (1868). Voici un aperçu du parcours de chacun d’entre eux.

Billet de 1 000 yens : Kitasato Shibasaburô

Kitasato Shibasaburô (1853-1931), un éminent épidémiologiste qui a contribué au développement de la prévention des maladies infectieuses et de la bactériologie  

Kitasato Shibasaburô est né le 20 décembre 1853 dans le district d’Aso de la préfecture de Kumamoto. Il est issu d’une famille qui exerçait la fonction de chef de village (shôya) depuis des générations. Il a étudié à l’École de médecine de Kumamoto (actuelle faculté de médecine de l’Université de Kumamoto) ainsi qu’à l’École de médecine de Tokyo (devenue par la suite faculté de médecine de l’Université de Tokyo) dont il est sorti diplômé en 1883. Le jeune homme a commencé à s’intéresser à la médecine préventive dès cette époque.

En 1883, Kitasato Shibasaburô est entré au département de la Santé publique du ministère de l’Intérieur. En 1886, il s’est rendu à Berlin où il s’est formé à la microbiologie et à la sérologie auprès de Robert Koch (1843-1910), le fondateur de la bactériologie auquel on doit notamment la découverte du bacille (de Koch) responsable de la tuberculose. Pendant son séjour en Allemagne qui a duré six ans, il a réussi à isoler et à cultiver l’agent pathogène du tétanos et à découvrir un anticorps capable de le neutraliser, ce qui a ouvert la voie à la sérothérapie.

À son retour au Japon en 1892, Kitasato Shibasaburô a fondé le premier hôpital de l’Archipel spécialisé dans le traitement de la tuberculose. Il a également créé un Centre de recherches sur les maladies contagieuses avec l’aide de Fukuzawa Yukichi (1835-1901). Le grand penseur et écrivain japonais dont l’effigie figure sur les billets de 10 000 yens en circulation à l’heure actuelle a en effet financé l’achat du terrain et la construction de l’établissement. À sa mort, Kitasato Shibasaburô a contribué à la création de la faculté de médecine de l’Université Keiô. Et il est devenu à la fois doyen de la faculté de médecine et directeur de l’hôpital de cette université fondée en 1858 par Fukuzawa Yukichi en personne.

Kitasato Shibasaburô est mort le 13 juin 1931, à l’âge de 78 ans, après avoir formé de nombreux savants de niveau international. Il est ainsi lié de très près à Noguchi Hideyo (1876-1928) représenté sur les billets de 1 000 yens actuellement en circulation. Ce remarquable bactériologiste à qui l’on doit la découverte de l’agent pathogène de la syphilis a en effet travaillé en tant qu’assistant au Centre de recherches sur les maladies contagieuses Kitasato. Le billet de 1 000 yens va donc rester étroitement associé aux recherches japonaises sur les maladies infectieuses.

(Source : données recueillies auprès de différents sites Internet dont ceux de l’Institut Kitasato, du Kitasato Memorial Museum et de l’entreprise Terumo)

(Voir notre article en profondeur : Kitasato Shibasaburô : un pionnier en matière de prévention et de traitement des maladies infectieuses)

Suite > Billet de 5 000 yens : Tsuda Umeko

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