Audrey Tang, ministre taïwanaise du numérique : portrait d’un génie qui fascine le Japon

Une diffusion extensive au Japon

Ces derniers temps, plusieurs chaînes de télévision japonaises ont consacré des émissions à Audrey Tang, la « ministre du numérique » taïwanaise, qui offre un contraste frappant avec son homologue japonais vieillissant. À quoi cette femme de 39 ans, qui est sur le point de devenir une sorte de légende à Taïwan, doit-elle cette popularité ?

Audrey Tang a créé sa propre société de technologie de l’information à l’âge de 19 ans, alors qu’elle figurait parmi les plus grands développeurs mondiaux de logiciels libres. En 2014, elle est devenue conseillère numérique chez Apple, où elle a participé à des projets d’intelligence artificielle de haut niveau, tels que la mise au point de Siri, l’assistant personnel intelligent d’Apple. Au titre de son contrat, Tang touchait un salaire horaire équivalent à un bitcoin, soit environ 50 000 yens (329 euros) en 2014, l’année où Audrey est entrée chez Apple (et équivalent à la somme faramineuse de 900 000 yens aujourd’hui). L’envolée de la valeur du bitcoin, ajoutée à l’argent que Tang tenait de ses activités précédentes, la rendit richissime. À l’âge de 33 ans, Audrey annonça qu’elle prenait sa retraite et entendait passer le reste de sa vie à faire ce qui lui plaisait. C’est dans ce projet de vie que s’insère sa fonction actuelle à Taïwan, où elle est devenue ministre du numérique à la demande de la présidente Tsai Ing-wen.

Contrairement à la majorité des gens, elle mène une vie caractérisée par la désobéissance délibérée aux normes sociales, et ce choix lui vaut d’être aujourd’hui une sorte d’idole aux yeux des jeunes Taïwanais, fascinés par son parcours et sa vision du monde exceptionnels.

Assoiffée de lecture depuis l’enfance

Née en 1981, Audrey a été élevée par des parents intellectuels éclairés, qui avaient des antécédents dans les médias. Son père était un lecteur avide qui dépensait toutes ses économies dans les livres. Il était en outre égalitariste et se comportait avec sa fille comme il l’aurait fait avec un adulte. À peu près à l’époque où Audrey est entrée à l’école primaire, son père a commencé à échanger avec elle sur le mode du dialogue socratique. Il la laissait aussi lire ses manuels de mathématiques et de philosophie. Cet environnement a permis à Audrey de développer très tôt une brillante intelligence.

Dans un test de QI effectué à l’école primaire, Audrey a obtenu le score de « 160 ou plus », la note la plus élevée sur l’échelle d’intelligence de Weschler pour les enfants. Le bruit court que son QI a récemment été estimé à 180, mais Audrey le récuse. En vérité, dit-elle, son QI était impossible à mesurer, pour la bonne raison que le score qu’elle a obtenu était supérieur au maximum. Le test fut renouvelé et elle obtint la même note. Lorsqu’on l’interroge sur son QI, soit Audrey répond en plaisantant que son interlocuteur confond son QI avec sa taille — elle mesure 1,80 mètres —, soit elle dit que « à l’âge d’Internet, tout le monde a un QI de 180 ».

Une écolière inadaptée

Contrairement à la plupart des enfants, qui suivent l’enseignement obligatoire jusqu’aux classes terminales et vont ensuite à l’université et font parfois un troisième cycle, Audrey a mis un terme à ses études avant la fin du secondaire — et ce après avoir changé deux fois d’école maternelle et cinq fois d’école primaire. À ses yeux, dit-elle, l’école relevait davantage de l’épreuve que du plaisir ; elle comprenait les concepts avant que le professeur n’en parle, si bien que les cours ne lui apportaient pas grand chose. Elle avait une mémoire exceptionnelle mais ne s’intéressait pas aux détails, et elle se faisait souvent réprimander pour être venue en classe sans mouchoir ou kleenex. Son intelligence exceptionnelle lui valait en outre un grand nombre d’ennemis.

Elle fut placée dans la meilleure classe de l’école élémentaire, et c’est alors que les choses commencèrent à mal tourner pour elle. Les parents taïwanais attachent une grande importance à la place qu’occupent leurs enfants dans le classement et, dans les classes d’enseignement accéléré, la concurrence est rude. Audrey, qui était toujours la première, était maltraitée par ses camarades de classe. L’un d’entre eux, qui avait été battu par ses parents pour ne pas être arrivé premier, dit un jour à Audrey : « Je souhaite que tu meures pour être premier à ta place. »

Audrey est née avec une cardiopathie congénitale qui faisait pâlir son visage au moindre embarras. Il arrivait même qu’elle s’évanouisse. C’est ce qui lui fait dire qu’elle est physiquement incapable de se mettre en colère. Un jour, elle perdit conscience après qu’un coup donné par un camarade de classe l’eut projetée contre un mur. Quand sa mère l’eut ramenée à la maison et l’eut déshabillée, elle s’aperçut que sa fille avait une grosse ecchymose sur la poitrine, qui ne pouvait provenir que d’un coup de pied.

Suite à cette mésaventure, Audrey se mit à avoir peur de l’école. Elle y allait par intermittence et devint même absentéiste. Après avoir abandonné ses études secondaires, elle ne voulut plus jamais fréquenter un établissement d’enseignement.

Lorsqu’elle eut atteint l’âge de 14 ans, ses parents l’autorisèrent à aller faire une retraite solitaire dans le lointain village de Wulai. Au bout de quelques semaines de réflexion, sa décision était prise.

Rien à apprendre

Audrey, qui avait gagné un prix dans un concours de science à l’école, avait une place réservée dans un prestigieux collège. Mais elle décida de ne pas suivre ce chemin, car elle avait le sentiment que l’enseignement donné à ce niveau avait 10 ans de retard sur ce qu’on pouvait trouver en ligne, et qu’il valait mieux pour elle s’instruire directement sur Internet.

Le don des langues est une autre manifestation du génie d’Audrey. Enfant, elle a passé un an en Europe avec sa mère, et depuis, elle parle l’allemand et le français. Ses compétences linguistiques lui ont permis d’utiliser Internet pour avoir un accès direct aux informations provenant d’universitaires et d’experts du monde entier. Loin de soupçonner qu’ils avaient affaire à une lycéenne ayant abandonné ses études, ceux d’entre eux qu’elle a consultés pensaient parler à une étudiante universitaire pleine de curiosité.

La décision d’abandonner l’école prise par l’adolescente choqua sa famille. Son père et ses grands-parents étaient opposés à son projet de s’instruire toute seule et de démarrer une entreprise. Mais la mère d’Audrey, qui avait interrompu une carrière dans les médias pour créer une école expérimentale, ne partageait pas l’idée qu’il n’existait qu’un seul chemin pour apprendre. Elle fut le plus ferme allié de sa fille.

Après avoir quitté l’école à 14 ans, Audrey fit son entrée dans le monde des affaires à 16 ans en fondant une société de technologie de l’information. Progressant rapidement aussi bien dans la programmation que dans la gestion, elle créa plusieurs entreprises et travailla comme conseillère pour des établissements aussi prestigieux qu’Apple et Oxford University Press.

La transition vers un autre sexe

C’est à cette époque que Tang, qui rechignait à l’idée qu’on puisse enfermer les gens dans des catégories, prit la décision de se libérer des barrières dressées entre les genres. Née de sexe masculin et prénommée Zonghan avant d’adopter le prénom Autrijus pour les langues occidentales, Tang décida de changer de sexe pour devenir femme à l’âge de 25 ans. Elle prit alors le prénom de Feng, ou « Audrey » en anglais, plus ambigu en termes de genre. Audrey est le premier ministre transsexuel dans l’histoire de Taïwan, et la case « sexe » du registre des ministres porte à son nom la mention « aucun ».

Ceci étant, quel effet cela fait-il à ses parents que d’avoir une fille transsexuelle ? L’un comme l’autre disent qu’ils sont de tout cœur avec elle tant qu’elle est heureuse. Être le père ou la mère d’une génie exige un amour et une tolérance sans limites !

Audrey a donc rencontré le succès en suivant un chemin qui n’a rien de conventionnel, et cette expérience l’a conduite à penser que, quelle que soit la place qui revient à la règle de la majorité dans la démocratie, les sociétés n’en ont pas moins besoin de dispositifs permettant aux minorités respectueuses des lois d’exercer une influence.

Faire entendre les voix des minorités

Après être devenue ministre taïwanaise du numérique, Tang a créé une plateforme d’expression de l’opinion publique sur la politique du gouvernement, et demandé aux Taïwanais de proposer des idées susceptibles d’être mises en application. La plateforme qu’elle a créée brise les barrières entre le gouvernement et le peuple et reflète véritablement les opinions de la société sur ceux qui la gouvernent.

Taïwan, qui est un État soucieux de l’environnement, a totalement interdit les pailles en plastique en juillet 2019. À l’origine de l’interdiction, on trouve une proposition faite sur la plateforme de Tang par un écolier de 16 ans. Approuvée par 5 000 personnes, l’idée a été inscrite dans la loi par l’Administration taïwanaise de protection de l’environnement.

Taïwan est par ailleurs célèbre pour son thé aux perles de tapioca, et les Taïwanais consomment chaque année un milliard d’exemplaires de cette boisson. L’interdiction des pailles en plastique représentait donc une véritable révolution dans les mœurs des consommateurs, et elle est le fruit d’une proposition émise par un adolescent sur la plateforme de Tang.

Les pressions exercées par la Chine continentale ont longtemps maintenu Taïwan à l’écart de la communauté internationale. Audrey a alors conçu un instrument permettant à Taïwan de participer numériquement aux réunions des Nations unies. Grâce à cet outil, qui fait appel à la technologie et à la diplomatie, les voix des citoyens taïwanais peuvent désormais se faire entendre dans le monde entier.

Sa position de ministre d’État n’empêche pas Audrey de dire qu’elle n’a pas de secret et n’érige aucune barrière. Elle met en ligne des comptes rendus de toutes ses réunions. Lorsqu’elle participe à une réunion politique, il lui arrive souvent de taper en temps réel sur son ordinateur une douzaine de pages de compte rendu, qu’elle publie dès que la réunion est finie.

Tous les mercredis, Audrey ouvre son bureau au public. Toute personne, quel que soit son âge ou sa situation, qui a une proposition à faire au gouvernement, peut prendre rendez-vous pour en discuter. Le soir, elle tient des réunions avec des groupes d’experts taïwanais et étrangers, et organise des rassemblements de gens créatifs. On y sert à manger et à boire, et les débats animés se prolongent parfois jusque tard dans la nuit.

En diverses occasions, j’ai vu Audrey tenir tête à des interviewers célèbres et pugnaces. Son esprit vif et aiguisé, couplé à son talent pour présenter les informations de façon ordonnée, font qu’en règle générale la discussion tourne en la défaveur de l’interviewer en moins de 10 minutes.

Les bienfaits du sommeil

Après 25 minutes de travail, Audrey fait toujours une pause de 5 minutes. Tous les soirs, elle efface la totalité de ses emails et ne laisse rien sur sa liste des « choses à faire ». Le secret de son maintien en bonne santé, dit-elle, c’est de toujours veiller à s’accorder huit heures de sommeil, aussi occupée soit elle.

« Je m’endors en réfléchissant au problème sur lequel je travaille. Le matin quand je me réveille, j’ai trouvé une solution », explique-t-elle, en observant que le sommeil calme le cerveau et apporte l’inspiration.

Autre source de bien-être, la séance de 45 minutes qu’Audrey a chaque semaine à une heure précise avec un psychiatre en France. Cette routine, qui fait penser au jogging quotidien du romancier japonais Murakami Haruki, lui procure une « désintoxication » qui lui garantit d’être toujours au mieux de sa forme.

(Photo de titre : Audrey Tang expose le concept de « gouvernement ouvert » lors d’un événement qui s’est tenu à Séoul en avril 2017. © Yonhap News/Aflo.)