Comment le couple impérial va-t-il passer ses jours après l’abdication ?

Où le couple impérial retiré va-t-il habiter ?

Le couple impérial émérite n’aura plus directement de fonctions officielles à remplir et se consacrera principalement à des activités privées en tant que fonctions émérites. Loin des nombreuses et diverses fonctions officielles qu’il avait exécutées jusqu’alors, le couple impérial retiré verra également son environnement de vie changer considérablement. Il devra quitter le Palais impérial où il a résidé pendant près de trente ans pour aller habiter au Palais-est d'Akasaka, le Tôgû-gosho, à environ un kilomètre du Palais impérial. Toutefois, étant donné que des travaux de rénovation vont avoir lieu non seulement au Palais impérial mais aussi au Palais-est d'Akasaka afin de procéder notamment à des aménagements « barrier-free » (sans obstacles au déplacement), le couple impérial émérite résidera tout d’abord dans l’ancienne résidence de l'oncle de l'empereur, le prince Takamatsu, située à 3 kilomètres au sud du Palais impérial.

L’installation dans le Palais-est rénové est prévue aux alentours de 2020. Le lieu est familier au couple impérial qui l’a habité de 1960, l’année suivant leur mariage, à 1993 après l’intronisation de l’empereur. À l’occasion de leur installation, ce Palais prendra le nom de Sentô-gosho.

Des jours principalement consacrés à l’étude et aux loisirs

Le couple impérial émérite pourra ainsi consacrer son temps à des activités d’ordre personnel. L’empereur comme l’impératrice, qui se sont mariés après une rencontre sur un court de tennis de Karuizawa dans les années 1950, apprécient l’un et l’autre l’activité physique. Ils pratiquent actuellement encore le tennis, le jogging à pas modéré et la marche de manière régulière.

Certains pensent qu'ils en profiteront aussi pour approfondir leur travail de toute une vie. L'empereur émérite Akihito, spécialiste de la classification des gobiidés (une famille de poissons), publie souvent des articles dans la revue de la Société d’Ichthyologie du Japon et a présenté un total de 32 mémoires à ce sujet. Mettant à profit le temps libre à sa disposition après son abdication, il pourra peut-être consacrer plus de temps à ses recherches et publier de nouveaux résultats.

De même, l’impératrice émérite Michiko, connue pour son amour de la littérature, pourra consacrer de nombreuses heures à sa passion. Elle a déclaré, dans un message à l’occasion de son 84^e anniversaire : « Deux ou trois livres de Jeeves m’attendent. » Jeeves est un valet de chambre très habile, héros des romans de l’écrivain anglais P.G. Wodehouse. Très prise jusqu’alors par ses nombreuses occupations officielles, l’impératrice émérite aura désormais le temps de s’adonner à la lecture.

Le couple partage également l’amour de la musique. Akihito pratique le violoncelle et Michiko le piano. Ils auront donc davantage d'occasions d'écouter jouer des musiciens du monde entier. D’autre part, le couple impérial retiré pourra faire de longs séjours dans les trois résidences appartenant à la famille impériale en dehors de Tokyo, à Nasu (préfecture de Tochigi), Hayama (préfecture de Kanagawa) et Suzaki (préfecture de Shizuoka), ou encore organiser des voyages selon leurs goûts personnels.

Il est peu probable qu’après avoir quitté ses fonctions officielles, le couple impérial émérite n’apparaisse plus du tout en public. Il y aura certainement des occasions de les voir en promenades ou même en train de collecter des gobiidés dans les rivières ou sur les plages à proximité des résidences impériales... Et il est encore possible qu’ils fassent leur apparition devant le peuple japonais au moment des salutations de la famille impériale pour la nouvelle année.

Dans le budget pour l’année 2019, les coûts alloués pour les dépenses privées de l’empereur et de la famille impériale (empereur et impératrice émérites, famille de l’empereur actuel) sont de 324 millions de yens. Les montants attribués au couple impérial émérite après l’abdication ne devraient pas être réduits.

(Photo de titre : l’empereur et l’impératrice se promenant dans un jardin potager de Karuizawa, préfecture de Nagano, le 23 août 2018. Jiji Press)