Pour en finir avec l’interminable période de l’après-guerre : l’avenir des jeunes Japonais en question

Quand le souvenir de la guerre et la mémoire s’estompent

Pour le Japon, l’année 2015 correspond au 70^e anniversaire de la fin de la Seconde Guerre mondiale et du début de la période dite de l’« après-guerre ». À vrai dire, 70 ans, c’est très long. Une durée comparable à celle de la vie d’un être humain. Pourtant, les medias n’en continuent pas moins à utiliser l’expression « après-guerre » pour qualifier la société et l’économie actuelles du Japon.

La Seconde Guerre mondiale a indéniablement constitué un moment crucial pour l’Archipel. Le pire épisode de son histoire qui a coûté entre autres la vie à trois millions de Japonais. Mais 70 ans plus tard, le nombre des témoins de cette période ne cesse de décroître. 80 % des 127 millions d’habitants que compte le pays sont nés après la guerre. Je peux certes comprendre que l’on soit tenté de stigmatiser l’année 2015 comme la « 70^e année de l’après guerre », mais il n’en reste pas moins que cette période appartient à un passé de plus en plus lointain.

En 2013, l’Institut de recherches culturelles sur la radiotélévision de la NHK (Nippon hôso kyôkai, la chaîne nationale de radiotélévision japonaise) a effectué un sondage d’opinion qui a révélé qu’à peine 20 % des personnes interrogées connaissaient la date exacte de l’attaque de Pearl Harbour par l’aéronavale japonaise et du début de la Guerre du Pacifique (8 décembre 1941 au Japon). La proportion des réponses correctes par tranche d’âge était de 6,9 % pour les 20 à 39 ans, 16,5 % pour les 40 à 59 ans et 24,8 % pour les 60 ans et plus. Le pourcentage le plus faible de bonnes réponses a été enregistré, comme on pouvait s’y attendre, chez les plus jeunes. Mais l’enquête a aussi révélé que, dans la tranche d’âge des 60 ans et plus – autrement dit la génération la plus proche de la guerre –, une personne sur quatre seulement avait été capable de répondre.

D’après un autre sondage réalisé par la NHK en 2010, 27 % seulement des personnes interrogées connaissaient la date de la destruction d’Hiroshima par une bombe atomique, et 23 % celle de Nagasaki. Le pourcentage de réponses correctes par tranche d’âge était de 25 % pour les 20 à 39 ans et de 19 % pour les 60 ans et plus. Ces résultats contredisent tous ceux qui reprochent aux jeunes d’« ignorer tout de la guerre ». Car si cette critique est justifiée, elle s’applique tout autant aux personnes âgées de 60 ans et plus.

L’image d’un pays qui vit dans la paix et la prospérité

Les deux enquêtes de la NHK tendent à prouver que le souvenir de la Seconde Guerre mondiale est en train de s’estomper dans la mémoire des Japonais. Mais l’« après-guerre » ne semble pas pour autant relégué dans le passé. Une des raisons de cet état de fait est, bien entendu, que le Japon n’a fort heureusement pas vécu de désastre comparable à celui de la Seconde Guerre mondiale depuis 70 ans. Il n’a été pleinement impliqué dans aucun conflit de grande envergure, sa participation à la Guerre du Golfe et à la Guerre d’Irak s’étant limitée à une simple assistance. Et si l’Archipel a été par ailleurs le théâtre de catastrophes naturelles majeures et d’attentats terroristes monstrueux, ceux-ci n’ont rien eu de comparable avec la Guerre du Pacifique en termes d’ampleur et de pertes humaines.

Le sondage d’opinion périodique sur l’image que les Japonais se font de leur pays effectué par le bureau du Cabinet du gouvernement japonais montre quant à lui qu’un très grand nombre d’habitants de l’Archipel considèrent que « le Japon est un pays pacifique ». Quand on leur demande de définir la société dans laquelle ils vivent, beaucoup de Japonais optent pour le mot « paix ». Jusqu’en 1990, ils étaient environ 70 % à faire ce choix et en 2014, plus de 60 % étaient encore de cet avis.

L’image que les Japonais se font de leur pays est d’ailleurs partagée par le reste du monde. Le Japon figure en effet régulièrement dans les 10 États du monde les plus pacifistes du Global Peace Index établi par l’Institut pour les recherches sur l’économie et la paix (IEP), un organisme international dont le siège se trouve à Sydney, en Australie. Arrivé en 3^e position en 2008, il a dû toutefois se contenter du 8^e rang en 2014.

Outre le pacifisme, le Japon de l’après-guerre se caractérise également par une grande prospérité. Après le désastre de la fin de la Seconde Guerre mondiale, le pays s’est relevé de ses cendres et son économie s’est développée de façon extraordinaire en partie grâce à une série de circonstances favorables. Depuis l’éclatement de la bulle immobilière de 1991, la croissance économique japonaise est entrée dans une phase de stagnation, mais le pays n’en a pas moins conservé un niveau de prospérité remarquable en partie à cause des richesses accumulées par les plus âgés et d’une dette publique colossale spéculant sur les biens et les revenus des générations futures.

D’après une enquête internationale menée périodiquement par le Pew Research Center, un think tank américain installé à Washington DC, la proportion des indigents – c’est-à-dire des personnes interrogées ayant déclaré qu’elles avaient eu des difficultés à se procurer des produits de première nécessité au cours de l’année précédente – serait très faible au Japon. En 2013, le pourcentage des personnes interrogées qui ont affirmé avoir eu du mal à se procurer de quoi se nourrir était à peine de 2 % dans l’Archipel, alors qu’il atteignait 15 % en Grande Bretagne, 24 % aux États-Unis, 26 % en Corée du Sud et 53 % au Mexique. Le taux de dénuement en ce qui concerne l’habillement et les soins de santé est également extrêmement faible au Japon en comparaison du reste du monde.

Une jeunesse heureuse et satisfaite ?

Voyons maintenant ce qu’il en est des valeurs et du style de vie des jeunes Japonais qui sont nés et ont grandi dans un pays prospère et pacifique.
Comme je l’explique dans mon livre intitulé Zetsubô no kuni no kôfuku na wakamono tachi (Une jeunesse heureuse dans un pays désespéré), les jeunes Japonais n’ont jamais affiché un degré de bonheur et de satisfaction aussi élevé qu’aujourd’hui. Les résultats d’un sondage sur la vie quotidienne effectué en 2014 par le Bureau du Cabinet du gouvernement japonais montrent que 79,1 % des jeunes de 20 à 29 ans se sont déclarés satisfaits de leurs conditions de vie. C’est le taux de satisfaction le plus fort jamais enregistré pour cette tranche d’âge dans le cadre de ce sondage depuis 1967, date à laquelle il a commencé. Un chiffre nettement plus élevé que ceux enregistrés durant la période de haute croissance économique de la fin des années 1960 et du début des années 1970.

Cette tendance est encore plus flagrante dans la tranche d’âge de 10 à 19 ans. L’enquête sur la vie et les comportements des collégiens et des lycéens japonais menée en 2012 par l’Institut de recherches culturelles sur la radiotélévision de la NHK a révélé que 90 % des jeunes interrogés avaient répondu par l’affirmative à la question  « Considérez-vous que vous êtes heureux à l’heure actuelle ? »
94 % des collégiens ont dit qu’ils étaient « heureux » et 55 % d’entre eux qu’ils étaient « très heureux ». Cette enquête effectuée de façon régulière depuis 1982 montre par ailleurs que la proportion des élèves de l’enseignement secondaire qui se déclarent « très heureux » de leur sort n’a jamais cessé d’augmenter.

Mais ces résultats peuvent donner lieu à une toute autre interprétation, beaucoup plus négative. On est en effet en droit de se demander si les jeunes Japonais ne se sentent pas obligés de se considérer comme satisfaits par le présent parce qu’ils n’ont aucun espoir d’un avenir meilleur. D’autant plus que le degré de satisfaction tend également à être relativement élevé chez les personnes âgées dont le futur est censé être lui aussi limité. Quoi qu’il en soit, un sentiment aussi développé de bien-être n’est pas concevable sans un niveau relativement élevé de prospérité économique.

Une génération victime des déséquilibres de la société

Une des raisons pour lesquelles un si grand nombre de Japonais continuent à jouir d’un niveau de vie élevé en dépit de la période de stagnation économique où le pays est plongé depuis les années 1990, c’est que la déflation et la concurrence féroce qui règne sur les marchés ont permis à la population de bien vivre avec moins d’argent. Même si le coût de la vie a légèrement augmenté depuis un ou deux ans, il est encore possible de s’offrir un repas chaud à Tokyo pour seulement 300 à 400 yens (2,33 à 3,11 euros).

Le taux de satisfaction particulièrement élevé des jeunes Japonais s’explique aussi par la diffusion massive des technologies de l’information (IT). À l’heure actuelle, il suffit de disposer d’un smartphone et d’une connection à Internet pour occuper agréablement ses loisirs. Kawakami Nobuo, un célèbre entrepreneur du secteur IT, explique qu’au Japon, la culture Internet a été créée par des himajin, c’est-à dire « des gens qui ont du temps ». La toile est en effet pleine de contenus réalisés par des himajin. Et la quasi totalité des jeunes « qui ont du temps » peuvent devenir des créateurs de contenu sur Internet.
Dans ces conditions, les jeunes Japonais – y compris ceux qui gagnent moins de 1000 yens (7,81 euros) de l’heure – sont en mesure de mener une existence relativement plaisante. Leur niveau de vie est incontestablement plus élevé que celui des générations précédentes au même âge. Mais cela ne veut pas dire pour autant que les conditions de travail soient idéales. Le sociologue Yamada Masahiro a d’ailleurs défini le Japon comme le paradis des consommateurs et l’enfer des travailleurs.

Les jeunes Japonais risquent malheureusement d’avoir une vie beaucoup moins facile d’ici quelques temps. L’Archipel est en effet en train d’accumuler des problèmes qui vont peser sur son avenir. Baisse de la natalité dans une société vieillissante avec accroissement des disparités entre les générations en termes de protection sociale. Dette publique la plus élevée de tous les pays développés. Démantèlement de la centrale nucléaire de Fukushima. La liste est longue… Sans compter que les jeunes vont eux aussi forcément vieillir.

Les années 1990 : l’occasion manquée de tourner la page

Pour assurer l’avenir du Japon et de sa jeunesse, nous devons une fois pour toutes en finir avec la période de l’« après-guerre ». La politique suivie par les autorités depuis les années 1990 a eu pour effet de prolonger une époque qui aurait dû être considérée comme terminée et de favoriser l’apparition de déséquilibres et de distorsions qui menacent l’avenir de la société japonaise.

Du point de vue économique, la période de l’après-guerre aurait dû logiquement prendre fin dans les années 1990, quand l’expansion économique rapide de l’Archipel – dont l’apogée se situe entre les années 1960 et le début des années 1970 – s’est arrêtée. Le ralentissement de l’économie a été indéniablement provoqué par l’éclatement de la bulle économique des années 1980 mais certains facteurs structurels, en particulier le vieillissement rapide de la population ont eux aussi contribué au fléchissement de la croissance.

La haute croissance économique du Japon après la guerre a été grandement facilitée par l’arrivée sur le marché d’une profusion de jeunes travailleurs consécutive à l’explosion de la natalité des années 1947-1949. Mais dans les années 1990, la génération du baby boom avait déjà commencé à prendre de l’âge, ce qui a accéléré le vieillissement de la population japonaise et entrainé d’importants surcoûts en termes de sécurité sociale.

Les années 1990 ont également coïncidé avec la fin d’une époque dans le reste du monde. La guerre froide qui a marqué la période de l’après-guerre est arrivée à son terme avec l’effondrement de l’Union soviétique en 1991. On s’accorde en général à reconnaître que cette « guerre » a contribué, à bien des égards, au développement économique du Japon où l’industrie manufacturière et les exportations ont joué un rôle prépondérant. À l’époque, la Chine communiste n’occupait pas  une grande place sur les marchés. La Corée du Sud et les pays non-communistes de l’Asie du Sud-Est étaient encore dirigés par des dictateurs pro-américains et, de ce fait, ils n’avaient pas la stabilité politique et le niveau d’éducation qui leur auraient permis de concurrencer le Japon en tant qu’« usine du monde ». Mais à l’issue de la guerre froide, l’Archipel a perdu la position qui était la sienne face à la Chine et aux pays émergents de l’Asie du Sud-Est. Ce changement a sonné le glas de la société industrielle stable du Japon de l’après-guerre et l’aube d’une économie post-industrielle fondée sur les services.

Un prolongement artificiel de la période de l’après-guerre

Malheureusement, le Japon n’a pas réagi de façon appropriée aux mutations du monde des années 1990. Il n’a pas su mettre en œuvre une véritable politique pour lutter contre la baisse du taux de fécondité dans l’Archipel. Il tarde encore à prendre les mesures nécessaires pour assurer une protection sociale et une retraite aux travailleurs en activité. À l’heure actuelle, les jeunes Japonais se disent satisfaits de leur mode de vie, mais peu d’entre eux jouissent d’une situation financière suffisamment stable pour fonder une famille.

Le taux de fécondité des Japonaises a légèrement augmenté depuis quelques années – environ 1,4 enfant par femme. Mais ce chiffre risque fort de diminuer tôt ou tard, parce que les femmes dont les parents faisaient partie de la génération du baby boom ne seront bientôt plus en âge d’enfanter. Le Japon aurait dû prendre des mesures efficaces pour freiner la baisse du taux de fécondité et limiter le vieillissement de sa population. Il aurait pu réagir de multiples façons, par exemple en mettant en place un dispositif de sécurité gouvernemental pour les travailleurs avant de supprimer la garantie de l’emploi traditionnellement assurée par les entreprises de l’Archipel. Mais il n’en a pas moins continué, tout au long des années 1990, à rester fidèle au modèle de l’après-guerre en jouant notamment sur des mécanismes de croissance obsolètes comme les dépenses de travaux publics.

C’est ainsi que la société japonaise a continué à fonctionner jusqu’à aujourd’hui comme un prolongement étrange de l’après-guerre. Les réformes entreprises sans tenir compte des changements des années 1990 ne peuvent avoir, au bout du compte, qu’une action superficielle et momentanée. Il va de soi que notre société fondée sur la paix et la prospérité ne pourra pas durer indéfiniment. Quand le Japon va-t-il se décider à mettre une fois pour toutes un terme à la période de l’après guerre ?

(D’après un article en japonais du 13 janvier 2015. Photo de titre : la rue Takeshita dôri du quartier de Harajuku, à Tokyo, est le point de ralliement des jeunes fans de la mode japonaise. Jiji Press)

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