À l’issue de la Seconde Guerre mondiale, le Japon était en grande partie dévasté. Au cours de la première décennie qui a suivi le conflit, le pays s’est attelé au chantier de la reconstruction, avant de changer de direction au début de la période de forte croissance économique dont il a bénéficié entre la fin des années 1950 et la crise pétrolière de 1973. Ces années ont vu l’émergence d’une nouvelle génération d’architectes, qui ont joué un rôle important dans le développement urbain en concevant de nombreux projets fondés sur une vision utopique de l’avenir.
Conseillé par Tange Kenzô (1913-2005), ce groupe de jeunes architectes a conçu des bâtiments et d’autres édifices géants, donnant ainsi naissance au Métabolisme, mouvement qui s’appuyait sur le principe biologique de la régénération. Sur sa lancée, le groupe a produit des leaders mondiaux dans le domaine de l’architecture. Maki Fumihiko (né en 1928) et Isozaki Arata (né en 1931) ont tous deux reçu le prix Pritzker d’architecture, le premier en 1993 et le second en 2019.
L’article qui suit traite de divers projets issus de ce mouvement expérimental. S’il est un bâtiment qui incarne le Métabolisme, c’est bien la Nakagin Capsule Tower, qui se dresse à Tokyo dans le quartier de Ginza (Note: elle a été démantelée en avril 2022, après la parution de notre article). Proche de sites touristiques populaires, elle occupe en outre un emplacement qui la rend très accessible aux médias, ce qui a contribué à sa longévité. Pourtant, son état de détérioration a conduit ses propriétaires à céder aux pressions incitant à la reconstruction.
Maquette de la Nakagin Capsule Tower exposée dans une pièce du bâtiment appartenant à Sekine Takayuki. Conçue par Kurokawa Kishô et construite en 1972, la tour est l’un des rares édifices du mouvement du Métabolisme encore debout en 2021. Photographie prise le 23 juillet 2016.
La majorité des bâtiments privés nés du Métabolisme et construits à cette époque ont été démolis en raison du coût excessif exigé par leur entretien à mesure de leur dégradation. Avec le déclin démographique, le nombre des bâtiments publics mis en chantier a lui aussi diminué. C’est en 2016 que j’ai commencé à travailler sur mon projet d’illustration de l’architecture issue du Métabolisme, et certains des bâtiments que j’ai photographiés ont été démolis entre-temps. Ceux qui ont survécu vont presque certainement disparaître sous peu.
Bien qu’il fût un mouvement tourné vers l’avenir, le Métabolisme reposait sur l’idée d’un cycle de renouvellement, dans lequel la destruction de l’ancien permet la construction du nouveau, une idée qui présente des similitudes avec les enseignements du shintoïsme.
Les photos d’édifices du Métabolisme encore debout au Japon qui accompagnent cet article s’efforcent de capturer leur forme dans le contexte de leur environnement. Cette sélection de photos provient de ma récente monographie intitulée L’architecture du futur au Japon : utopie et métabolisme, publiée en novembre 2020 aux éditions Le Lézard noir.
Qu’est-ce que le Métabolisme ?
Ce mouvement est né lorsqu’un groupe de jeunes architectes et designers japonais a publié un manifeste intitulé « Métabolisme : propositions pour un nouvel urbanisme » à l’occasion de la Conférence mondiale du design qui s’est tenue à Tokyo en 1960. Au nombre des membres de ce groupe figuraient les architectes Kurokawa Kishô, Kikutake Kiyonori, Maki Fumihiko et Ôtaka Masato, ainsi que les designers Ekuan Kenji et Awazu Kiyoshi et le critique d’art Kawazoe Noboru. Le groupe prônait un concept de croissance organique des villes et des bâtiments survenant en réaction au développement de la société et à l’augmentation de la population, sur le modèle du métabolisme cellulaire biologique. Les créations des métabolistes sont connues dans le monde entier comme des chefs-d'œuvre de l’architecture non-occidentale.
Nakagin Capsule Tower
- Conception : Kurokawa Kishô (1934-2007)
- Emplacement : Ginza, arrondissement de Chûô, Tokyo
- Construction : 1972
- Démantelée en avril 2022
Cet immeuble résidentiel se compose de 140 « capsules » mesurant chacune 10 mètres carrés. À l’époque de sa construction, ses promoteurs l’ont présenté comme un « refuge » pour hommes d’affaires et il a été mis en vente par l’intermédiaire de grands magasins. Sekine Takayuki, qui, en 2005 a acheté une cellule avec sa femme pour 4 millions de yens (30 000 euros), a participé activement aux efforts en vue de préserver et de rénover le bâtiment.
En 2007, les propriétaires de capsules ont voté en faveur du remplacement de la tour, mais par la suite, la société d’investissement en charge du projet a déclaré faillite. Certains propriétaires ont alors entrepris d’acheter d’autres capsules et se sont engagés dans des initiatives visant à préserver et rénover l’édifice. Mais, au printemps 2021, celui-ci a été vendu à une société immobilière qui projette de réhabiliter le site. Le début de la démolition est prévu pour mars 2022.
À gauche, la Nakagin Capsule Tower vue d’en dessous la voie express de Tokyo. Photographie prise le 6 octobre 2016. À droite, Sekine Takayuki à l’intérieur de sa capsule. Photographie prise le 23 juillet 2016.
Centre international de conférences de Kyoto
- Conception : Ôtani Sachio (1924-2013)
- Emplacement : arrondissement de Sakyô, Kyoto
- Construction : 1966
Premier palais des congrès construit au Japon, c’est là que le protocole de Kyoto a été signé en 1997. L’ensemble se dresse sur un vaste terrain de 15,6 hectares, au bord de l’étang et du parc Takaragaike. La toiture intègre des éléments traditionnels du style gasshô au sein d’une architecture moderne. Le bâtiment principal a été achevé en 1966. Parmi les ajouts ultérieurs figurent la salle des fêtes (1985) et l’annexe (1988). Toutes les salles ont été conçues par Ôtani Sachio et ses partenaires.
Photographies prises le 14 juin 2016
Maison de la culture de Yamanashi
- Conception : Tange Kenzô (1913-2005)
- Emplacement : Kôfu, préfecture de Yamanashi
- Construction : 1966
L’édifice abrite les bureaux des groupes de médias locaux Yamanashi Nichinichi Shimbun, Yamanashi Broadcasting System (système de radodiffusion) et Sannichi YBS Group. La toiture est surmontée d’une énorme tour de radiodiffusion remontant à l’époque de la diffusion analogique. Le support de l’édifice étant assuré par une ossature de colonnes et de poutres, il n’a pas été nécessaire de construire des parois intérieures, et l’espace ainsi dégagé se prête à de multiples usages. Grâce à la rénovation ultérieure du bâtiment, la surface au sol est passée de 18 000 à 21 900 mètres carrés, ce qui entérine la pertinence du concept de Métabolisme.
Photographie prise le 7 juillet 2016
Tôkôen
- Conception : Kikutake Kiyonori (1928-2011)
- Emplacement : Yonago, préfecture de Tottori
- Construction : 1964
Ce centre d’hébergement se trouve dans la célèbre station thermale de Kaike, sur le littoral de la mer du Japon. Tôkôen a été conçu comme un ajout moderne à une auberge existante. La salle d’hébergement du dernier étage, qui repose sur six piliers géants, fait penser au shinden (salle de la divinité) d’un sanctuaire shintô. Chacun des piliers principaux est soutenu par une solide ossature de colonnes et de poutres, ce qui confère à l’édifice en béton armé une allure de construction traditionnelle en bois. Le concepteur, Kikutake Kiyonori était un membre fondateur du mouvement métaboliste.
Photographies prises le 9 septembre 2016
Bâtiment administratif du sanctuaire d’Izumo
- Conception : Kikutake Kiyonori
- Emplacement : Izumo, préfecture de Shimane
- Construction : 1963
Ce bâtiment, qui abritait les services administratifs du sanctuaire d’Izumo, a été construit en remplacement de l’édifice en bois qui le précédait et qui avait été détruit par un incendie en 1953. La structure est ornée de motifs représentant les râteliers utilisés par les paysans pour sécher les gerbes de riz après la récolte. Ce magnifique édifice était constitué de deux énormes piliers reliés par une traverse de quarante mètres de long. Divers procédés modernes, tels que l’usage du béton armé pour garantir la résistance au feu, ont certes été utilisés dans sa construction, mais ses concepteurs ont voulu qu’il soit en harmonie avec son site ancien et la terre sacrée sur laquelle il se dresse. Le bâtiment a malheureusement été démoli en novembre 2016.
Photographie prise le 9 septembre 2016
Immeuble NOA
- Conception : Shirai Seiichi (1905-1983)
- Emplacement : Azabudai, Minato, Tokyo
- Construction : 1963
Cet immeuble de bureaux, situé au carrefour de Iikura, près de la tour de Tokyo, est connu pour sa très caractéristique tour noire de forme ovale. Il abrite de nombreux bureaux d’entreprise et l’ambassade des îles Fidji. Son architecte, Shirai Seiichi, a étudié la philosophie et l’architecture gothique à Berlin avant la Seconde Guerre mondiale. Le bâtiment a été conçu comme une expression philosophique de l’interaction entre la lumière et l’obscurité. La photographie est une vue du plafond du hall d’entrée.
Photographie prise le 13 octobre 2016
Parc du mémorial de la paix de Hiroshima
- Conception : Tange Kenzô
- Emplacement : arrondissement de Naka, Hiroshima, préfecture de Hiroshima
- Construction : 1954
Le gouvernement japonais a décidé en 1949 de construire ce parc commémoratif à proximité de l’hypocentre de l’explosion nucléaire qui a dévasté Hiroshima. Le concours d’architecture mis en place la même année a attiré environ 140 candidats. C’est le projet soumis par Tange Kenzô et trois membres du Laboratoire Tange de l’Université de Tokyo, Asada Takashi, Ôtani Sachio et Kimura Norikuni qui a été sélectionné. Dans le projet de Tange, le Hall de la Paix (aujourd’hui Musée du Mémorial de la Paix), le Cénotaphe et le Dôme de la bombe atomique sont alignés perpendiculairement à l’avenue Heiwa Ôdôri, qui traverse la ville d’est en ouest. Ce projet de grande ampleur, l’un des premiers conçus par Tange, le « père du Métabolisme », précède quelques années la naissance du mouvement.
Photographie prise le 10 septembre 2016
Ambassade du Koweït à Tokyo
- Conception : Tange Kenzô
- Emplacement : Mita, arrondissement de Minato, Yokyo
- Construction : 1970
L’ambassade du Koweït, construite 16 ans après l’achèvement du Parc du mémorial de la paix de Hiroshima, est révélatrice de la reconnaissance internationale de Tange, qui lui a valu de se voir confier des projets dans divers États du golfe. Le projet de reconstruire l’ambassade a été rendu public en 2017, avec une date d’achèvement des travaux initialement prévue pour le mois d’avril 2020. Aujourd’hui, toutefois, la démolition reste en suspens, et il semble même que le projet de reconstruction ait été mis en sommeil.
Photographie prise le 7 juillet 2017
Salle polyvalente de Miyakonojô
- Conception : Kikutake Kiyonori
- Emplacement : Miyakonojô, préfecture de Miyazaki
- Construction : 1966
Situé dans la seconde plus grande ville de la préfecture de Miyazaki, ce bâtiment, où s’étaient tenus pendant plus de 40 ans des événements communautaires et culturels, a été fermé en 2007 en raison de l’augmentation des coûts d’entretien générée par le vieillissement de l’édifice. Cette œuvre exceptionnelle conçue par Kikutake était emblématique du Métabolisme, et des voix se sont élevées pour demander qu’elle soit préservée. Le bâtiment n’en a pas moins été démoli en 2019.
Photographie prise le 8 mai 2017
Sky House
- Conception : Kikutake Kiyonori
- Emplacement : Ôtsuka, arrondissement de Bunkyô, Tokyo
- Construction : 1958
Kikutake Kiyonori a conçu ce bâtiment comme sa résidence personnelle (la maison en bas au centre de la photo avec une voiture stationnée devant). Les quatre piliers en béton armé qui soutiennent les murs délimitent un espace de vie de forme carrée. À l’époque où la maison a été construite, il n’y avait pas de grands bâtiments dans le voisinage. Cet exemple d’application des concepts métabolistes à un espace de vie résidentiel a fait l’objet d’une rénovation et d’une extension dues à l’évolution de l’environnement et aux aménagements effectués par la famille qui l’occupe.
Photographie prise le 6 juillet 2017
K-House
- Conception : Kurokawa Kishô
- Emplacement : Kitasaku, préfecture de Nagano
- Construction : 1973
Kurokawa a construit ce bâtiment à proximité de Karuizawa dans l’intention d’en faire sa maison de vacances. La structure verticale en béton armé qui en constitue l’axe abrite les escaliers et relie l’entrée à la salle de séjour qui se trouve au-dessus. Quatre capsules, similaires à celles de la Nakagin Capsule Tower, saillent de la structure centrale. Deux d’entre elles servent de chambres à coucher, une autre de cuisine et la quatrième de salon de thé. Il est prévu que la maison soit mise en location pour héberger des vacanciers à partir de l’automne 2021.
Photographie prise le 4 avril 2017
Maison de la presse et de la radio de Shizuoka
- Conception : Tange Kenzô
- Emplacement : Ginza, arrondissement de Chûô, Tokyo
- Construction : 1967
Cet immeuble d’entreprise de 12 étages, haut de 57 mètres, proche de la gare de chemin de fer de Shinbashi, se trouve à l’intersection des rues Sotobori et Nishiginza. De conception typiquement métaboliste, il est doté d’une forme unique en son genre, consistant en un axe cylindrique portant en saillie des bureaux en forme de boîtes. On le voit en bas à gauche de la deuxième photo, enveloppé par une boucle de la voie express de Tokyo. La toiture couleur rouille de la Nakagin Capsule Tower apparaît sur la droite, tournée vers Shiodome. À l’époque de leur construction, ces deux bâtiments étaient les plus élevés du voisinage.
Photographies prises le 7 juillet 2017
(Photo de titre : la Nakagin Capsule Tower, arrondissement de Chûô, Tokyo. Ce bâtiment est condamné à la démolition au début de l’année 2022. Photographie prise le 23 juillet 2016. © Jérémie Souteyrat pour toutes les photos.)
