Les gorges de Kurobe : des paysages à couper le souffle des photographes

Circuler parmi des panoramas luxuriants

Les gorges de Kurobe, dans la préfecture de Toyama, forment un des plus beaux sites pittoresques du Japon. Les visiteurs peuvent profiter de la beauté à couper de souffle de l’environnement à bord des trains à ciel ouvert de la ligne Kurobe Gorge Railway. La voie ferrée s’étend sur près de 20 kilomètres depuis la gare d’Unazuki, située tout au nord des gorges, jusqu’à la gare de Keyakidaira, au sud. Le parcours entraîne les voyageurs le long d’une route parsemée de falaises rocheuses abruptes et de pics vertigineux avant de les faire planer à des dizaines de mètres au-dessus du sol lors de la traversée des différents ponts du chemin de fer. À chaque fois que le train émerge d’un tunnel, une nouvelle vue éblouissante se dévoile aux passagers.

La gare d’Unazuki se situe à 5 minutes de marche de la gare d’Unazuki-onsen sur la ligne Toyama Chihô Railway.

Les six pics de Dashiroppô peuvent être admirés au loin.

Les gorges se sont formées au fil des années par le passage du fleuve Kurobe qui s’écoule entre la chaîne de montagnes Tateyama, comprenant notamment les monts Tsurugi et Yakushi, et les montagnes Ushiro Tateyama, au sein desquelles se trouve le mont Hakuba. Comprenant un magnifique fleuve vert émeraude et des forêts denses et luxuriantes, cette vallée profonde, en forme de V, a une différence d’altitude de bout en bout de près de 3 000 mètres de hauteur. Ces gorges font partie des « trois grandes gorges » du Japon — les deux autres étant les gorges de Kiyotsu (préfecture de Niigata) et celles d’Ôsugidani (préfecture de Mie).

Les amateurs de photographie aiment prendre des clichés du train arrivant lentement sur le quai.

Les wagons à ciel ouvert sont particulièrement appréciés des voyageurs.

Le wagon fermé dispose de sièges tournants, et permet aux passagers de rester au chaud en cas de temps frais, tout en les laissant admirer la vue par les fenêtres.

Une locomotive de transport devenue train touristique

La gare d’Unazuki comprend de nombreux attraits touristiques. Le sentier Yamabiko est l’un d’entre eux. Cette promenade à pied entraîne les voyageurs sur une plate-forme depuis laquelle ils peuvent observer les trains du pont Shin-Yamabiko qui traversent la vallée. Ils peuvent également profiter des paysages pittoresques du point d’observation Yamabiko, au bout du parking de la gare. C’est l’un des lieux préférés des photographes, qui attendent patiemment de pouvoir prendre quelques clichés des trains émergeant du tunnel adjacent.

Des visiteurs saluent le train traversant le pont Shin-Yamabiko.

Une vue des wagons depuis le point d’observation Yamabiko.

La boutique de souvenirs vend de nombreux objets liés aux trains.

Au deuxième étage de la gare d’Unazuki, une exposition retrace l’histoire de cette voie ferrée.

La ligne de chemin de fer avait été initialement construite afin de transporter les matériaux nécessaires à la construction de centrales hydroélectriques le long du fleuve. Petit à petit, la ligne de train a acquis la réputation d’offrir des paysages splendides. Elle a alors été repensée pour accueillir les touristes.

De nombreuses installations hydrauliques se situent le long du fleuve Kurobe, la plus connue d’entre elles étant le barrage Kurobe, en amont de la voie navigable près de la gare de Keyakidaira. Les premières sections de la voie ferrée ont commencé leurs opérations en 1926, mais ce n’est qu’en 1937 que la route entre les gares d’Unazuki et de Keyakidaira a été complétée.

Le barrage Unazuki, une des nombreuses installations hydrauliques autour de la ligne de train, ainsi que son réservoir, se situent à proximité de la gare d’Unazuki.

Après son inauguration, les habitants de la région pouvaient monter à bord de la ligne de train gratuitement. Mais avec la popularité des magnifiques vues offertes par le trajet, les opérateurs de la voie ferrée ont compris l’intérêt économique que pouvait avoir cette ligne. Au fil du temps, de nombreux alpinistes et voyageurs ont commencé à l’utiliser pour se rendre dans les sources thermales non loin. Puisque le nombre de passagers ne cessait de croître, les opérateurs ont décidé en 1929 de faire payer les trajets. Cependant, l’objectif principal de cette ligne étant alors d’assurer le transport des matériaux de construction, chaque ticket informait les voyageurs que la Kurobe Gorge Railway se déchargeait de toute responsabilité envers leur sécurité.

Après la Seconde Guerre mondiale, la Compagnie électrique du Kansai (plus connue sous le nom de KEPCO) a repris l’activité des centrales hydroélectriques du fleuve Kurobe, et en 1953, la voie ferrée a instauré son service de transport régulier. La Kurobe Gorge Railway est devenue en 1971 une filiale du groupe KEPCO, et la ligne s’est peu à peu fait connaître sous le surnom affectueux de « train chariot ».

Un ticket de 1951 stipule que la compagnie de chemins de fer décline toute responsabilité envers la sécurité des voyageurs.

L’installation hydroélectrique de Shin-Yanagawara, en forme de château, est relativement nouvelle. Elle a commencé ses opérations en 1993.

La paradis des photographes

Sur le chemin allant de la gare de Kuronagi à la gare d’Unazuki, les passagers peuvent observer un pont suspendu construit pour permettre aux macaques locaux de pouvoir passer d’un côté à l’autre de la rivière. Les visiteurs les plus chanceux peuvent même apercevoir les singes en train de traverser le pont !

Le pont bleu Atobiki, situé près de la gare de Kuronagi, se tient à près de 60 mètres au-dessus du sol, et constitue la travée la plus élevée de cette route. Le pont tient son nom du terme japonais atobiki, qui signifie « se retirer », ce que de nombreux grimpeurs ne manqueront pas de vouloir faire en observant la vue vertigineuse en contrebas... Fidèle à sa réputation, le pont offre une vue saisissante sur l’aqueduc du barrage et sur les flancs de montagnes escarpés.

Un pont suspendu permet aux macaques de traverser la rivière.

Le train quitte la gare de Kuronagi en direction du pont Atobiki.

Un aqueduc transportant l’eau de la centrale hydroélectrique Shin-Yanagawara, vu depuis le pont Atobiki.

La route entre la gare de Kuronagi et la gare de Kanetsuri dévoile des falaises abruptes et de fantastiques formations rocheuses.

À la gare de Kanetsuri, le train se retire sur le côté pour permettre au convoi dans l’autre direction de traverser. Il fait ensuite marche arrière, avant de poursuivre son chemin vers l’étroite vallée. Très rare au Japon, cette manœuvre de train est à expérimenter absolument pour tous les amateurs de chemins de fer. Les visiteurs peuvent également marcher le long de la rivière, lieu privilégié des familles qui souhaitent se rafraîchir en été. À un endroit le long de la berge, l’eau thermale bouillonne à la surface. Les visiteurs en profitent donc pour créer leur propre bain de source chaude en extérieur, en plaçant stratégiquement les pierres de manière à former une piscine.

Le train circule le long du barrage de Dashidaira.

La falaise de Nezumi-gaeshi, haute de 200 mètres, surgit à la sortie du pont rouge de la centrale numéro 2 de Kurobe.

Un train s’arrête à une déviation de la gare de Kanetsuri pour permettre aux convois dans la direction opposée de circuler. Le train réintègre ensuite la voie principale en faisant marche arrière sur une courte distance

De la vapeur s’élève sur la rive près de la gare de Kanetsuri. La source thermale est particulièrement idéale pour un bain de pied improvisé.

Les points d’intérêt autour de la voie ferrée

De nombreux hôtels de sources thermales et des auberges traditionnelles sont situés autour de la gare de Keyakidaira, dernier arrêt de la ligne, qui comprend plusieurs points d’intérêt notables. Le pont Okukane, haut de 34 mètres, permet d’admirer des paysages époustouflants, et la vue sur la falaise surplombant le sentier à pied est saisissante.

Une vue des hauteurs de la gare de Keyakidaira

Le pont Okukane, laqué de couleur vermillion, donne une touche de rouge à la nature luxuriante de Baba-dani onsen. La centrale numéro 3 du fleuve Kurobe se situe en arrière-plan sur la droite.

Les visiteurs parcourent un sentier sous l’immense surplomb rocheux qui les entoure.

Le point d’observation de la rive offre une vue imprenable sur les montagnes aux alentours. Le bain de pied en fait une zone parfaite pour se détendre après une longue marche.

L’endroit est également connu pour ses importantes chutes de neige, qui obligent la ligne de train à fermer ses portes entre décembre et mi-avril. Les opérations reprennent entre les gares d’Unazuki et de Sasadaira de la moitié à la fin du mois, avant de s’étendre à l’intégralité de la voie ferrée entre mai et fin novembre.

La neige se fait voir au sommet des montagnes dès la fin du mois d’octobre.

Les gorges de Kurobe

• Gare d’Unazuki : 11 Kurobekyôkoku-guchi, Kurobe-shi, Toyama-ken
• Ouverture de la ligne : Unazuki–Keyakidaira, du 1er mai au 30 novembre; opère entre les gares d’Unazuki et de Sasadaira du 20 au 30 avril
• Tarifs : Unazuki–Keyakidaira (aller-retour) adultes 3 960 yens, enfants 1 980 yens; surplus de 530 yens pour le train fermé et 370 yens pour les wagons premium
• Horaires de trains : voir le site officiel

(Reportage, texte et photos de Nippon.com)