Une reconstitution de l’époque d’Edo
Okage-yokochô regroupe plusieurs allées commercantes où il est indispensable de passer si vous visitez le Grand sanctuaire d’Ise, considéré comme le plus important sanctuaire shintô du Japon.
Toute la zone d’Okage-yokochô a été reproduite pour ressembler au mieux à l’ambiance qui existait alors à l’époque d’Edo (1603-1868) et à l’ère Meiji (1868-1912), en offrant un goût des saveurs locales, avec des stands de souvenirs, des restaurants, des cafés et d’autres bâtiments ouverts au public.
En sortant du Grand sanctuaire d’Ise, le visiteur découvrira la zone d’Oharai-machi. Tout en haut à droite de l’image se trouve un panneau indiquant que le quartier d’Okage-yokochô est situé à 3 minutes de marche !
La friandise emblématique d’Ise : akafuku mochi
Tout visiteur se baladant à Okage-yokochô se doit d’essayer les akafuku mochi. Ces gâteaux de riz gluant ont fait la renommée non seulement d’Ise, mais de toute la zone centre-est du Japon. Le magasin d’origine appelé « Akafuku », où ce type de mochi a été fabriqué pour la première fois, se situe à l’est de l’entrée principale d'Okage-yokochô, qui est facilement reconnaissable par la statue en pierre d'un maneki-neko (chat faisant un signe de la main pour inviter les futurs clients).
La devanture actuelle du magasin est une construction en bois, dans un style architectural traditionnel de la région d’Ise. Datant de 1877, elle arbore une façade distincte et largement ouverte.
La façade historique de la boutique Akafuku, où les akafuku mochi ont été pour la première fois préparés.
Les gâteaux de riz akafuku mochi, enrobés dans de la pâte de haricots rouges koshi-an. Ici, les mochi sont servis avec des coupes de thé vert à déguster sur place. 210 yens. Ce thé est appelé bancha, fabriqué à partir d’une variété de thé originaire de la région d’Ise.
Les visiteurs peuvent également observer les artisans en train de fabriquer les akafuku mochi.
Une franchise de l'autre côté de la rue propose d'autres mets et entremets populaires, tels que la « glace rasée akafuku » (akafuku-gôri) de mi-avril à octobre, et le zenzai akafuku (une soupe de fèves de haricots rouges avec du mochi) du début octobre au début avril.
La « glace rasée akafuku » (akafuku-gôri). La pâte de haricot, spécialement fabriquée pour l’occasion, et les mochi sont inclus dans ce dessert, sur lequel est appliqué du sirop de matcha.
Bonites servies au style d’Ise : le tekone-zushi [Sushi-kyû]
Le tekone-zushi fait référence à un plat local qui aurait été inventé par les pêcheurs de la région d’Ise, qui consommaient ce repas lorsqu’ils étaient sur l'eau. Sushi-kyû, le restaurant le plus populaire d'Okage-yokochô, sert de la bonite (katsuo) marinée dans de la sauce soja sur du riz avec du vinaigre local. L’élégant bâtiment est fabriqué à partir de matériaux récupérés sur le pont d'Uji, mis à disposition à l’occasion de la reconstruction et de la réaffectation du sanctuaire en 1869. (Ndlr : afin d’honorer la pureté toujours fraîche de la divinité qu’il abrite, le pavillon principal du sanctuaire d’Ise est reconstruit à neuf régulièrement. Cet événement considérable est appelé sengû, littéralement « la translation [de la divinité] »).
Le tekone-zushi combine à merveille la sensation en bouche de la bonite avec le goût rafraîchissant du riz vinaigré. Le hitsumabushi est un autre plat populaire, dans lequel les anguilles élevées dans la région sont découpées en tranches, grillées et servies sur du riz.
Le restaurant Sushi-kyû sert une variété de plats locaux.
Le tekone-zushi, servi dans un te-oke, un plat en bois en forme de grosse louche.
Les friandises à découvrir en se promenant
Okage-yokochô présente un autre attrait : une myriade de restaurants de cuisine populaire, délicieuse et bon marché, appelée « B-kyû gourmet » ou « gourmet de série B », qui permet aux pèlerins de grignoter au fil de leur balade. Il y a aussi une zone dans le centre, où il est permis de manger et de boire.
Des bancs sont installés un peu partout au centre du quartier Okage-yokochô.
La pâte garnie de haricot rouge [Yokochô-yaki]
Le yokochô-yaki est une friandise cuite au four à l'effigie d'Ebisu Daikoku, la divinité de la chance. La pâte aromatisée au miel est garnie à l’haricot rouge sucrée (tsubu-an). Pour 160 yens. Un autre produit populaire est l'imo-an (pâte de patate douce mélangée à de l’haricot rouge), une spécialité de saison.
Les bâtonnets de concombre [Denbei]
L’ise-takuan est un type de radis mariné longtemps afin d’être utilisé comme aliment de conserve par les pèlerins du sanctuaire d’Ise. Denbei est un magasin d'aliments marinés qui maintient en vie le goût et les techniques de préparation traditionnelles de ce type de nourriture. Le concombre légèrement salé sur glace a l’air frais possède une saveur qui rafraîchit le palais. 150 yens.
Le pudding au soja d’Ise [Ise shôyu]
Situé près de l'entrée nord d'Okage-yokochô, le magasin principal de la boutique Ise Shôyu vend du pudding gluant préparé soigneusement avec de la sauce soja d’Ise. La douceur corsée de la sauce de soja et du ferment de riz sucré est un régal pour les gourmands. 390 yens.
Les croquettes à la viande [Buta-sute]
Buta-sute est une boucherie fondée en 1909, spécialisée dans la viande de bœuf. Le nom proviendrait d'un ancien propriétaire nommé Sutekichi, qui élevait notamment des cochons, mais la légende raconte que les clients lui auraient dit de laisser tomber la viande de porc (« suteru » signifie « jeter » en japonais), le bœuf proposé étant déjà très savoureux, et qu’il aurait dû donc s'en tenir à cette viande. Leur spécialité de croquette est frite et provoque un craquement en bouche étonnamment léger. La riche saveur de la viande se propage dans tout le palais à chaque bouchée. 100 yens.
Les boulettes de riz sauce sucrée [Dango-ya]
Ce magasin vend des boulettes de riz cuites au four (dango) et fabriqué à partir de poudre de riz de qualité supérieure issue de grains japonais. La boutique propose une variété de types de dango, dont les plus appréciés sont le classique mitarashi-dango, et le kuromitsu-dango (boulette à la mélasse noire) qui se consomment depuis fort longtemps, dit-on. Le mitarashi-dango fraîchement sorti du four a une texture onctueuse et est enrobé de sauce soja aromatique. 120 yens.
Le bœuf sur bâtonnet [Dangorô-jaya]
La boutique Dangorô-jaya sert de délicieux soba (nouilles au sarrasin), ainsi que du donburi (une variété de plats servis sur un bol de riz) et de l’onigiri (boulettes de riz enveloppées dans des algues grillées). En été, ce magasin propose également des desserts comme la glace rapée akafuku et l’akafuku zenzai en hiver. Mais sa spécialité est le bœuf sur bâtonnet Matsuzaka-gyûkushi. Réputé pour sa saveur devenant de plus en plus riche à chaque bouchée, ce mets est idéal pour le déguster en se baladant. 750 yens.
La gelée de fruits écrasés [Fruit Labo]
Fruit Labo est un magasin de jus où les fruits frais proposés ont été sélectionnés personnellement par les yeux d’expert du patron du lieu. Sa gélée de fruits écrasés auquel se mélangent du miel et du citron est particulièrement adapté pour un cliché sur Instagram. Le goût est absolument revigorant ! 420 yens.
Des endroits historiques
Okage-yokochô propose également bien d'autres sites d'intérêt en dehors des boutiques de nourriture. La statue de maneki-neko qui se trouve à l'entrée principale est un lieu très prisé par les photographes.
Il y a également Tsuboya, un édifice à l’allure tellement typique et traditionnelle que nul ne pourrait s’attendre à ce que ce bâtiment en bois renferme... un bureau de billets de loterie ! Les visiteurs peuvent également assister à un spectacle de kami-shibai (récits racontés accompagnés d’illustrations), y trouver un stand de tir, et même un salon de jeu de go.
Le Tsuboya est un bureau de loterie aux affaires florissantes.
Dans la Salle des mythes (Shinwa no Yakata) du théâtre Okage-za, où les légendes japonaises sont expliquées au public, des vidéos et des expositions présentent très simplement des histoires liées au sanctuaire d’Ise. Le spectacle dure environ 30 minutes. Il est recommandé de s’y rendre avant de visiter le fameux lieu sacré.
La Salle des mythes (Shinwa no Yakata) du théâtre Okage-za est ouvert toute l’année. L’admission est de 300 yens pour les adultes, et de 100 yens pour les enfants âgés de 11 ans et moins.
(Reportage et photos : Kuroiwa Masakazu et Fujii Kazuyuki, de 96BOX. Photo de titre : la statue de chat maneki-neko située à l’entrée d’Okage-yokochô)
