Les Henna Hotel : les seuls établissements gérés par des robots

Des robots à la rescousse dans l'hôtellerie ?

Un homme et une femme accueillent les clients avec un grand sourire à la réception. De prime abord, tout ce qu’il y a de plus normal pour un hôtel… à ceci près qu’ils ne sont pas humains ! Vous ne rêvez pas. Vous voici dans l’entrée du Henna Hotel, un établissement entièrement géré par des robots. Il se trouve dans le quartier de Hamamatsuchô à Tokyo et a ouvert ses portes en avril 2018.

Des robots humanoïdes à la réception du Henna Hotel de Hamamatsuchô à Tokyo.

La chaîne d'hôtels Henna Hotel s’est déjà fait connaître pour son personnel quelque peu insolite : des robots à l’apparence de dinosaures. Elle figure même dans le Livre Guinness des records en tant que première chaîne d’hôtels au monde à être gérée par des robots. La société H.I.S. Hotel Holdings dirige maintenant neuf de ces établissements au Japon.

Les types de robots varient d'un hôtel à l'autre. Par exemple, des vélociraptors, connus comme étant des dinosaures très intelligents, s'inclinent à votre arrivée à la réception du Henna Hotel de Maihama dans la baie de Tokyo (à Urayasu, dans la préfecture de Chiba). Ils ont un air à la fois étrange et attachant... surtout quand vous les voyez éternuer !

Des vélociraptors accueillent les clients à la réception. (Photo avec l’aimable autorisation du Henna Hotel de Maihama)

Miura Tatsuki, responsable du bureau des relations publiques de H.I.S, explique : « La plupart des clients de notre établissement de Maihama sont des visiteurs de Disneyland Tokyo. Séjourner dans un hôtel fade et sans caractère, avant ou après être allé dans un parc d'attractions, vient un peu gâcher ce qui est censé être un bon moment. Alors pour prolonger ces moments de plaisir, nous avons installé nos attractions à nous, à savoir des robots représentant des dinosaures et des poissons fossiles nageant dans un aquarium. Certains enfants sont très surpris et pleurent au début, mais ils finissent rapidement par sourire et se faire prendre en photo avec eux. »

Des robots représentant des poissons fossiles nageant dans un aquarium : une autre attraction qui fait la joie des clients, petits et grands. (Photo avec l’aimable autorisation de Henna Hotel à Maihama, baie de Tokyo)

Le concept Henna Hotel a vu le jour en 2015, avec la rénovation à grande échelle d'un hôtel situé dans le parc d'attractions Huis Ten Bosch (à Sasebo, dans la préfecture de Nagasaki). L’hôtel employait 40 personnes, mais leur utilisation d’un nombre accru de robots leur a permis réduire leur effectif à 7 personnes, et cela s’est avéré suffisant pour gérer les 144 chambres disponibles !

« Au départ, ce que nous voulions c’était réduire nos coûts de main-d’œuvre », explique Miura Tatsuki. « Mais très vite, les robots eux-mêmes sont devenus une attraction à part entière. Ils ajoutaient au divertissement et se sont très vite fait remarquer. Les Henna hotel sont notés entre trois et trois étoiles et demi – pas autant qu'on pourrait l'espérer – donc ces robots peuvent vraiment offrir une touche amusante pour nos clients et leur donner un agréable souvenir de leur séjour. »

Cette gestion optimisée de ces hôtels avec un personnel réduit est une alternative idéale pour le monde de l’hôtellerie au Japon, en proie à un grave pénurie de main-d’œuvre. Le premier hôtel basé sur ce concept avait ouvert avec 82 robots de 6 types différents. Ils sont maintenant près de 300 robots de 30 types.

Dans chaque chambre se trouve Tapia, un robot interface. Très pratique, Tapia vous permettra de régler sur commande vocale le téléviseur, le climatiseur, l’éclairage... (Photo avec l’aimable autorisation de Henna Hotel de Maihama)

Nouvelle cible : les clients en voyage d’affaires

À partir de fin 2017, sans cesse à la recherche d’innovations, la chaîne Henna Hotel a décidé de cibler les personnes en voyage d’affaires et a ouvert des établissements se proposant de répondre à leurs besoins. L'un d'entre eux est le Henna Hotel à Hamamatsuchô, facilement accessible depuis la gare de Tokyo et l'aéroport de Haneda. À première vue, cet hôtel ressemble à n’importe quel autre hôtel d’affaires typique japonais. Si ce n’est de par sa pancarte, rien ne laisse à penser que le personnel de cet hôtel n'est pas humain...

L’apparence typique d’un hôtel d’affaires japonais

Deux robots en uniforme sont là pour vous accueillir à la réception. Ils vous souhaitent la bienvenue et vous guident tout au long des procédures d'enregistrement. Vous les entendrez prononcer votre nom et les verrez saisir vos numéros de téléphone sur des écrans tactiles. Les voyageurs étrangers placent leurs passeports sur un scanner. Enfin, vous serez invité à laisser votre signature. Les paiements sont effectués en espèces ou par carte de crédit en utilisant les machines de paiement prévues à cet effet. Des reçus et des clefs portant le numéro de la chambre sont ensuite remis au client.

Que les clients étrangers se rassurent : à la réception, les robots des Henna Hotel sont polyglottes puisqu’ils parlent anglais, coréen et chinois. Mais au moindre souci, évidemment, des employés en chair et en os sont également là au cas où (cachés dans une salle à l'arrière...).

Grâce à la reconnaissance vocale et aux écrans tactiles, finies les longues procédures d’enregistrement !

« Parler avec quelqu’un, même au membre du personnel d’un hôtel, requiert beaucoup d’énergie » explique M. Miura. « Cela reste un effort supplémentaire à fournir pour une personne en voyage d'affaires probablement déjà épuisée par ses rendez-vous et ses réunions de travail... C’est là que nous nous sommes demandés comment tirer parti des caractéristiques des robots et les mettre à profit pour les personnes en voyage d'affaires ? Maintenant, dans les Henna Hotel, vous pouvez passer tout votre séjour, de votre enregistrement à votre départ, sans avoir jamais à adresser la parole à qui que ce soit. »

Une chambre du Henna Hotel de Hamamatsuchô : spacieuse et confortable. Certaines ont même vue sur la tour de Tokyo.

Outre les deux robots à la réception, il y a Unibo, un adorable concierge avec qui vous pourrez même avoir des conversations simples si vous le souhaitez. Unibo pourra aussi vous donner un coup de pouce pour chercher des restaurants, des supermarchés et des magasins de proximité dans les environs.

Unibo vous renseignera sur les environs de l’hôtel. Un téléphone relié à un employé du personnel est également à votre disposition.

Même si elles ne sont pas aussi attrayantes que celles des hôtels de Maihama ou du Huis Ten Bosch, les chambres de l’hôtel à Hamamatsuchô offrent de nombreuses caractéristiques aux clients en voyage d’affaires. L’accent est mis sur le bien-être avec des moyens high-tech. Il y a par exemple le LG Styler, un appareil qui nettoie les vêtements, installé dans toutes les pièces. Le principe est simple : il suffit d’accrocher son costume ou un autre vêtement sur un cintre dans le placard, d’appuyer sur un bouton et le tour est joué. Grâce à des émissions de vapeur chaude et aux vibrations, l'appareil repassera votre vêtement et en éliminera les odeurs, la poussière et le pollen.

Très facile à utiliser, le LG Styler s’occupe de vos vêtements.

Également dans chaque chambre, Handy, un smartphone qui servira de télécommande pour la télévision et la climatisation. Il vous permettra aussi d’accéder gratuitement à des services téléphoniques nationaux et internationaux. Dans chaque chambre également à votre disposition se présente une Smart Plate qui affiche des informations touristiques sur la région et propose des jeux.

La Smartphone Handy, pour la télévision ou la climatisation

« En japonais, le mot hen dans "Henna Hotel' peut signifier 'étrange', explique Miura Tatsuki. Mais cela peut aussi prendre le sens de 'changement', et c’est cette signification-là que nous avions à l’esprit. »

Il n’empêche que, c’est bien le mot « étrange » ou « bizarre » qui nous sont restés en tête après le reportage !

(Reportage et texte : Mitamura Fukiko. Photos : Kodera Kei, sauf mention contraire)