Sakurajima : à la rencontre de l’un des volcans les plus actifs au monde

Une ville à l’ombre du volcan

Les sommets de Sakurajima forment le décor spectaculaire de la ville de Kagoshima, situés à seulement quatre kilomètres de distance. L’île, qui a une circonférence de 52 kilomètres et habitée par environ 4 500 âmes, est le site de l’un des volcans les plus actifs du monde (et le plus actif du Japon).

Bien que le paysage de Sakurajima semble être formé d’une seule montagne, il s’agit en fait d’un volcan composite qui s’étend du sommet sud de Minami au mont plus élevé de Kita au nord, dont le pic atteint une hauteur de 1 117 mètres. La forme actuelle de l’île est le résultat de 17 éruptions majeures qui se sont produites depuis sa formation initiale il y a 26 000 ans. L’une d’entre elles, qui a eu lieu en 1914, a provoqué une coulée de lave qui l’a reliée à la région voisine d’Ôsumi, ce qui fait de Sakurajima une péninsule.

Toute l’étendue de Sakurajima vue de la ville de Kagoshima

Des éruptions mineures sont presque quotidiennes à Sakurajima, et parfois, des grondements faibles ou des sons d’explosions peuvent être entendus. En 2017, la fumée volcanique s’est élevée des cratères de Sakurajima plus de mille fois et il y a eu 406 éruptions, dont 81 ont été enregistrées comme des « éruptions explosives » accompagnées de tremblements et de projection de roche volcanique.

Cette activité volcanique n’est qu’un des aspects de la vie quotidienne des habitants des environs, y compris pour les 600 000 habitants de la ville de Kagoshima. Peu de villes de taille comparable ailleurs dans le monde sont situées si près d’un volcan actif.

La zone de Sakurajima a été désignée géoparc national.

Plusieurs endroits à travers Kagoshima offrent une vue panoramique sur Sakurajima. L’un des plus populaires est la colline de 107 mètres de hauteur nommée Shiroyama, située au cœur de la ville. Shiroyama est connue comme le site où le samouraï Saigô Takamori est décédé lors de la bataille culminante de la rébellion de Satsuma, qui a opposé les forces locales qu’il dirigeait à l’armée du gouvernement central de Meiji. La vue depuis le sommet de la colline est captivante. La ville s’étend dans toutes les directions tandis que Sakurajima se tient majestueusement de l’autre côté de la baie.

Vue panoramique depuis le point d’observation au sommet de Shiroyama

Découvrons la beauté du lieu à bord du ferry Sakurajima

Le service pratique de ferry Sakurajima, fonctionnant 24 heures sur 24, relie Kagoshima à Sakurajima. Pendant les heures de pointe de la journée, les ferries partent toutes les 10 à 15 minutes.

Le ferry Sakurajima fait la navette entre Sakurajima et Kagoshima 140 fois par jour.

Le ferry partant du port de Kagoshima pour le trajet de 15 minutes menant à Sakurajima.

Nombreux sont ceux qui utilisent le service pour se rendre au travail ou à l’école. Pendant le voyage qui dure environ 15 minutes, les passagers peuvent profiter de la vue sur Sakurajima et la baie environnante. « Certains jours, les passagers ont également la chance de voir des groupes de dauphins nager le long de la baie », souligne Masuyama Kaori, qui travaille pour le département des navires de la ville de Kagoshima et qui gère le ferry Sakurajima. En tant que passagère régulière qui prend chaque jour le ferry jusqu’à son bureau du port de Sakurajima, elle peut admirer l’île tout au long de l’année et à différents moments de la journée. Surtout, elle recommande de prendre le ferry au crépuscule, lorsque la lumière du soleil couchant teint le volcan d’une fantastique lueur rouge.

Masuyama Kaori, du département des navires de la ville de Kagoshima, recommande aux visiteurs de faire la croisière Yorimichi pour profiter de la beauté naturelle de la région à un rythme tranquille.

Une fois par jour, le ferry Yorimichi circule également entre Kagoshima et Sakurajima. La croisière de 50 minutes emprunte un itinéraire plus sinueux que le service de ferry normal, voyageant loin au sud dans la baie avant de remonter vers Sakurajima. Le navire passe devant le phare de Kanze et l’île inhabitée d’Okoga-shima, tout en offrant une vue sur le champ de lave de Taishô qui a été formé par l’éruption de 1914. Cette croisière est un bon moyen d’apprécier pleinement la beauté de la baie et de l’île de Sakurajima.

En arrivant au port de Sakurajima, il est conseillé aux visiteurs de s’arrêter au centre d’accueil pour obtenir des informations sur les sites locaux et en savoir plus sur les éruptions.

Arrêtez-vous au centre d’accueil de Sakurajima pour obtenir des informations utiles.

Le grand écran enveloppant et les effets sonores du centre d’accueil de Sakurajima recréent l’expérience d’une éruption réelle.

Vues grandioses et petites mandarines

Depuis le centre d’accueil, de nombreuses personnes choisissent de faire une courte pause au parc Sakurajima Yôgan Nagisa situé à proximité, un site pittoresque qui offre une vue sur Sakurajima, la baie et Kagoshima. Un bain de pieds de 100 mètres de long dans le parc est rempli d’eau de source chaude brun rougeâtre qui jaillit de 1 000 mètres sous le sol. Les gens qui s’arrêtent peuvent tremper leurs pieds tout en profitant tranquillement des vues panoramiques.

Le bain de pieds du parc Sakurajima Yôgan Nagisa se trouve juste à côté de la baie de Kagoshima.

La zone d’observation la plus élevée de Sakurajima est l’observatoire de Yunohira situé à la quatrième station du mont Kita. C’est un bon endroit pour faire une pause et voir de plus près le cratère. Les vues sur la surface de montagne désolée à proximité ne manqueront pas de laisser une impression durable chez les visiteurs.

L’Observatoire de Yunohira à la quatrième station, située à 373 mètres sur la pente du mont Kita.

Depuis le point d’observation s’offre à vous une vue panoramique à 360 degrés qui comprend le mont Kita, Kagoshima de l’autre côté de la baie et la péninsule d’Ôsumi au loin. Par temps clair, la vue s’étend jusqu’au sommet du mont Kaimon sur la pointe sud de la péninsule de Satsuma, connue sous le nom de « mont Fuji de Satsuma », car il partage la forme de la montagne la plus sacrée de l’Archipel (voir notre article : Treize « monts Fuji » à travers tout le Japon)

La vue sur le volcan est particulièrement époustouflante au crépuscule, lorsque le soleil se couche derrière la péninsule à l’ouest de Sakurajima.

Kagoshima vu de l’observatoire de Yunohira

On dit que Sakurajima est habitée depuis la période préhistorique Jômon. Malgré les risques d’éruptions, les habitants semblent avoir choisi la région pour son climat tempéré et son sol volcanique fertile. La terre bien drainée rend également la région idéale pour la culture de fruits et légumes. Parmi les produits locaux exceptionnels, citons le radis blanc Sakurajima (« Sakurajima daikon »), qui a établi un record du monde Guinness comme le radis blanc le plus lourd au monde, et le « Sakurajima komikan », une petite mandarine au goût très sucré.

La populaire et rafraîchissante crème glacée « Sakurajima komikan », vendue à la gare routière de Sakurajima. Pendant la saison hivernale, les visiteurs peuvent acheter des mandarines « Sakurajima komikan » et des radis blancs « Sakurajima daikon » à la station.

(Voir églement notre article pour plus de détails sur les éruptions : Sakurajima, le volcan le plus actif du Japon)

(Reportage et texte de Satô Fumi. Photos : Kusano Seiichirô. Photo de titre : le volcan Sakurajima vu depuis le pont d’observation de Shiroyama)