Les merveilles naturelles de l’île de Kyûshû [2/2] : trois parcs nationaux de la partie sud

1/ Le parc national de Kirishima-Kinkôwan (préfectures de Kagoshima et de Miyazaki)

Le mont Karakuni (au premier plan) est le plus haut pic de la chaîne de montagne de Kirishima. À droite, on trouve le lac de la caldeira d’Ônami-no-ike. On aperçoit au loin le volcan actif Shinmoe-dake et le mont Takachiho, aux reflets chatoyants. (©K.P.V.B)

Les monts Kirishima forment un groupe de volcans actifs incluant le mont Takachiho (alt. 1 574 mètres) sur leque le petit-fils de la déesse du soleil Amaterasu serait descendu des cieux selon la mythologie japonaise, et le mont Karakuni (alt. 1 700 mètres), le pic le plus élevé de la chaîne.

Le mont Takachiho est surmonté par la lance légendaire Ama no sakahoko, mentionnée dans la mythologie japonaise. (Pixta)

Cette chaîne et les zones environnantes, chevauchants les préfectures de Kagoshima et de Miyazaki, font partie de ce qui était l’ancien parc national de Kirishima, l’un des trois premiers endroits du pays à être désigné comme parc national en 1934. Trente ans plus tard, il a été étendu afin d’intégrer le parc quasi-national de la baie de Kinkô (Kinkôwan) et la région de Yakushima. Cette dernière a été désignée parc national en 2012, et depuis, Kirishima et ses environs sont connus sous le nom de « parc national de Kirishima-Kinkôwan ».

La région de Kirishima, dans la partie nord du parc, compte en son sein plus de vingt volcans, de nombreux lacs de caldeiras, des sources chaudes, et des hauts-plateaux offrant de sublimes panoramas. La région attire de nombreux touristes, qui aiment visiter, en plus des splendides paysages naturels, des sites tels que Takachiho-gawara, un endroit mentionné dans la mythologie japonaise, ainsi que le sanctuaire et les sources thermales de Kirishima.

Les feuillages d’automne éclatants sur le littoral d’Ônami-no-ike, tournés vers le mont Karakuni. (©K.P.V.B)

Le sanctuaire de Kirishima aurait été fondé au VI^e siècle. Aujourd’hui, il attire de nombreux visiteurs en tant que « lieu chargé d’énergie spirituelle » (les Japonais utilisent le terme anglais power spot). (©K.P.V.B)

L’attraction principale de la baie de Kinkô est l’île de Sakurajima, un volcan fortement actif. À seulement quelques kilomètres de la côte, et visible partout depuis Kagoshima (la ville principale de la préfecture), elle forme un contraste fascinant avec le paysage urbain. Sakurajima est aisément accessible en prenant le ferry. Sur l’île, le centre des visiteurs de Sakurajima détaille l’histoire de l’activité de ce volcan et de son développement. (Pour plus de détails, voir notre article lié : Sakurajima : à la rencontre de l’un des volcans les plus actifs au monde)

La végétation subtropicale pousse abondamment sur le cap Sata, le point le plus au sud de l’île de Kyûshû situé sur la péninsule d’Ôsumi, à l’est de la baie de Kinkô. Sur le côté ouest se trouve la péninsule de Satsuma, où le mont Kaimon-dake, à l’extrémité sud, et l’île de Chirin-ga-shima, à proximité de la côte, offrent des panoramas uniques.

• Date de désignation en tant que parc national : 16 mars 1934
• Superficie : 36 586 hectares

Une vue aérienne du l’hyperactif volcan Sakurajima dans la baie de Kinkô, avec la ville de Kagoshima en premier plan. (©K.P.V.B)

Une vue de Sakurajima depuis Sengan’en, une villa appartenant au puissant clan Shimazu, une famille de seigneurs qui a régné sur la région durant une longue période de l’époque féodale. (©K.P.V.B)

Le bain de pied du parc Yôgan Nagisa, dont les eaux proviennent des sources thermales environnantes, est un endroit parfait pour se reposer tout en admirant Sakurajima. (©K.P.V.B)

Le mont Kaimon-dake vu depuis Nagasaki-bana, le point le plus au sud de la péninsule de Satsuma (©K.P.V.B)

Par jour de beau temps, les îles de Yakushima et de Tanegashima sont visibles depuis le cap Sata. Le phare du cap, l’un des plus vieux du Japon, se tient sur l’île d’Ôwa, située à près de 50 mètres au large. (©K.P.V.B)

2/ Le parc national de Yakushima (préfecture de Kagoshima)

Cette région boisée de la vallée de Shiratani Unsuikyô, recouverte d’une mousse épaisse, avec des ruisseaux limpides, a été surnommée « la forêt de la princesse Mononoké » en raison de sa ressemblance avec les paysages du célèbre animé des studios Ghibli. (Pixta)

À 60 kilomètres au sud du cap Sata se trouve l’île de Yakushima, désignée comme site du patrimoine mondial de l’Unesco en 1993 (incluant aussi l’île de Kuchinoerabu, située à près de 12 kilomètres à l’ouest).

Le parc national de Yakushima, d’environ 130 kilomètres de circonférence, comprend environ 40 pics de plus 1 000 mètres de hauteur, incluant le Miyanoura-dake (1 935 mètres), la montagne la plus haute de l’île de Kyûshû, et les monts Nagata-dake (1 886 mètres) et Kuromi-dake (1 831 mètres).

Ces montagnes sont collectivement appelées « les Alpes de l’océan ». Si le climat est tempéré tout au long de l’année dans les régions côtières, les températures varient dans les terres intérieures, et des fortes précipitations viennent arroser la verdure luxuriante de l’île. Des peuplements de cèdres japonais, dont le représentant phare est l’arbre géant Jômon Sugi (« le cèdre Jômon »), vieux de 2 000 ans, font partie des points d’intérêts les plus connus de l’île. Les arbres peuvent s’élever à plus de 500 mètres, et Yakushima constitue le lieu le plus au sud du pays où l’on peut trouver cette espèce de conifère.

Les pentes verdoyantes de Miyanoura-dake, le pic le plus haut de l’île de Kyûshû. Le paysage est recouvert de neige en hiver. (Pixta)

Âgé de plus de 2 000 ans, le Jômon Sugi est l’arbe le plus large de l’île, et l’un des plus célèbres du Japon. (Avec l’aimable autorisation de l’Association de promotion du tourisme de Kyûshû)

Des précipitations abondantes sur Yakushima ont donné naissance à des ruisseaux aux eaux limpides et à des cascades remarquables. Sur cette image, nous pouvons admirer la cascade d’Ôko, haute de 88 mètres. (©K.P.V.B)

Nagata-Inakahama est une plage populaire de la région... et également un lieu de reproduction pour les tortues de mer ! (Pixta)

La petite île volcanique de Kuchinoerabu est formée par deux chaînes volcaniques qui se rejoignent, lui donnant une forme de gourde. Sur le côté est de l’île, le Furu-dake, le pic le plus haut (657 mètres) et le Shin-dake, un volcan fumant (626 mètres), forment un paysage dynamique. Le littoral de toute beauté, érodé par les vagues de l’océan, est parsemé de grottes et de falaises.

• Date de désignation en tant que parc national : 16 mars 2012
• Superficie : 24 566 hectares

De la fumée s’élève du mont Shin-dake, en retrait du littoral érodé. (Pixta)

Le mont Ban’yagamine, sur le versant ouest de l’île, au-delà de la forêt sempervirente de feuillus (Pixta)

3/ Le parc national d’Amami-guntô (préfecture de Kagoshima)

Les montagnes d’Amami servent de cadre idéal à la vaste forêt de mangrove de l’île. (©K.P.V.B)

Le parc national d’Amami-guntô est le dernier en date à avoir été désigné ainsi, en 2017. Il est formé des chaînes d’îles situées au-delà du point le plus au sud de la préfecture de Kagoshima, incluant notamment Amami Ôshima, Kakeroma, Tokunoshima, Okinoerabu, et Yoron.

Entourées par les eaux cristallines de la mer et couvertes par la nature subtropicale de la forêt de feuillus, ces îles accueillent en leur sein des espèces endémiques rares. Des coutumes uniques ont également été gardées en vie au sein de ces îles, et la culture traditionnelle, incarnée par le genre musical shima uta (« le chant des îles ») ou par les festivals religieux pour les récoltes, a encore une place dans la vie quotidienne des habitants.

Amami Ôshima est le lieu où pousse une rare espèce de fougère appelée hikagehego (Cyathea lepifera), considérée comme un véritable fossile vivant au sein des forêts vierges de Kinsakubaru, L’île est également couverte de splendides étendues de mangroves. Le majestueux Yuwan-dake, le pic le plus élevé de cette île, surplombe le paysage. La ria littorale située le long du détroit d’Ôshima, marquant la séparation avec l’île de Kakero, avec ses échancrures profondes séparées par d’importantes crêtes, est un lieu d’observation idéal des couchers de soleil.

La fougère hikagehego (Cyathea lepifera, également appelée « arbre pot à pinceaux » ) dans la forêt vierge de Kinsakubaru, transporte les visiteurs vers des temps préhistoriques. (Pixta)

Le « cœur de pierre » de la piscine naturelle apparaissant à marée basse est l’une des attractions populaires d’Amami Ôshima. (Pixta)

Le soleil couchant au-dessus du détroit d’Ôshima, en direction de l’île de Kakeroma. (Pixta)

Le festival automnal Hirase Mankaiest célébré dans le village d’Akina, afin de prier pour d’abondantes récoltes. (©K.P.V.B)

Tokunoshima, la seconde île la plus large de la région, offre des vues imprenables sur des paysages magnifiques tels que la plage de sable blanc d’Aze, protégée par les récifs coralliens, les rochers de granit de Mushiroze, et les falaises du cap Inutabu.

L’île d’Okinoerabu quant à elle comprend parmi ses lieux d’intérêt des grottes coralliennes, et sur l’île de Yoron, la plage de Yuri-ga-hama ne révèle ses splendeurs qu’à marée basse.

• Date de désignation en tant que parc national : 7 mars 2017
• Superficie : 42 181 hectares

Un vaste panorama se révèle à Mushiroze, sur l’île de Tokunoshima. Le sharinbai, un arbuste nain de la famille des Rosacées, utilisé comme agent de teinture pour la luxueuse soie Ôshima tsumugi, pousse près du littoral. (©K.P.V.B)

Les vagues forment des motifs sur le sable à Yurigahama, un endroit particulièrement apprécié des amateurs de plongée. (©K.P.V.B)

Voir notre article précédent sur la partie nord de l’île : Les merveilles naturelles de l’île de Kyûshû [1/2] : quatre parcs nationaux de la partie nord

(Photo de titre : une plage de l’île de Yoron, avec l’aimable autorisation de l’Office de tourisme de la préfecture de Kagoshima [©K.P.V.B])