Les merveilles naturelles de l’île de Kyûshû [1/2] : quatre parcs nationaux de la partie nord

1/ Le parc national Unzen-Amakusa (préfectures de Nagasaki, Kumamoto et Kagoshima)

Le parc national Unzen-Amakusa existe depuis 1934 en tant qu’une des premières réserves naturelles nationales du Japon. En 1956, la région d’Amakusa (préfecture de Kumamoto) a été ajoutée à cette réserve, formant le parc national d’Unzen-Amakusa. Les visiteurs peuvent profiter d’une variété de paysages comprenant notamment le complexe volcanique du mont Unzen et ses sources thermales bouillonnantes, le littoral escarpé de la péninsule de Shimabara, et le pittoresque archipel d’Amakusa.

Le mont Fugen vu du second poste d’observation du col de Nita (photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû).

Le mont Unzen est entouré de plus d’une vingtaine de pics volcaniques. Au début des années 1990, l’un d’entre eux, le Fugen-dake, s’est réveillé en entraînant des coulées pyroclastiques et élevant un gigantesque dôme de lave qui est devenu le pic le plus élevé de la région, le Heisei Shinzan (1 483 mètres). La montagne offre une vue imprenable sur les paysages escarpés des alentours et sur les profondes eaux bleues. Les sources thermales d’Unzen, avec leurs cheminées volcaniques d’où s’échappent des volutes de fumées blanches, constituent également une zone de randonnée privilégiée.

Heisei Shinzan, le plus haut pic de la chaîne du mont Unzen, a été formé il y a seulement un demi-siècle par l’élévation d’un gigantesque dôme de lave. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Il y a une trentaine de sources thermales près du mont Unzen, la plupart d’entre elles étant connu sous le nom de jigoku, terme japonais signifiant « enfer », à cause de leur tendance à cracher une vapeur sentant le soufre. (Pixta)

Au sud-est de la péninsule de Shimabara se trouve un magnifique chapelet d’îlots, collectivement appelé « le Matsushima d’Amakusa » pour leur ressemblance avec le célèbre site de la préfecture de Miyagi. La zone revendique un littoral richement varié et des eaux dotées de magnifiques récifs coraux. Les visiteurs peuvent apprécier une petite croisière pour observer les grands dauphins de l’Indo-Pacifique traverser la mer entre l’île Shimoshima et la péninsule de Shimabara.

La région de l’archipel d’Amakusa est l’un des endroits où les « chrétiens cachés » continuaient à pratiquer leur foi interdite en secret. De nombreuses églises historiques et d’autres locations sont des sites désignés au patrimoine mondial de l’Unesco.

• Date de désignation en tant que parc national : 16 mars 1934
• Superficie : 28 279 hectares

Coucher de soleil au-dessus du « Matsushima d’Amakusa », vu depuis le point d’observation Takabutoyama sur l’île de Kami. (Pixta)

Il est possible d’admirer les dauphins autour du détroit de Hayasaki, entre la ville de Minami-Shimabara et l’île Shimoshima. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

2/ Le parc national Aso-Kujû (préfectures de Kumamoto et Ôita)

Daikanbô-dake, l’un des nombreux pics du mont Kitagairin, offre une vue panoramique des sommets lointains et des rizières de la caldeira tentaculaire du mont Aso. (Pixta)

Le parc national Aso-Kujû regroupe le mont Aso, avec son immense caldeira, la chaîne de montage Kujû, le mont Yufu, et les plateaux verdoyants du mont Tsurumi. L’autoroute Yamanami forme un circuit panoramique populaire reliant Aso à la ville de Beppu en passant par les montages Kujû. Les zones montagneuses et marécageuses de la région constituent d’excellents lieux de randonnées, et les nombreuses sources thermales ne manquent pas d’attirer les visiteurs.

La caldeira du mont Aso s’étend sur 25 kilomètres du nord au sud et sur 18 kilomètres d’est en ouest, et comprend les cinq pics Taka-dake, Naka-dake, Neko-dake, Kishima-dake et Eboshi-dake. Les visiteurs de Naka-dake peuvent profiter d’une vue unique sur les cratères volcaniques fumants. À proximité se trouvent les paysages magnifiques de Kusasenrigahama, des pics dormants en forme de cônes tels que Komezuka, et des vues imprenables sur le bord extérieur du cratère.

Le cratère de Naka-dake maculé de neige en hiver. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Kusasenrigahama, reste d’un cratère éteint, s’étend sur près d’un kilomètre de diamètre et offre un paysage magnifique de prés et d’étangs. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Le cône de Komezuka s’est formé il y a près de 3 000 ans et comprend toujours les restes de son cratère en son sommet. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Le plateau de Chôjabaru, dans la région montagneuse de Handa sur l’autoroute de Yamanami, qui permet de circuler entre Aso et Beppu depuis la chaîne montagneuse de Kujû. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Les zones marécageuses de Tadewara, situées à 1 000 mètres d’altitude sur le plateau de Chôjabaru, comprennent de vastes étendues de plantes de marais. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Vue sur une mer d’azalées de Kyûshû, s’étendant vers le mont Mimata et au-delà des monts Kujû. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Le mont Yufu et le mont Tsurumi au nord du parc sont les sources des fameuses eaux thermales des bains de Yufuin et de Beppu. Au sommet de ces pics, les vues sont grandioses.

• Date de désignation en tant que parc national : 4 décembre 1934
• Superficie : 72 678 hectares

Le mont Tsurumi vu du mont Yufu (photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

3/ Le parc national de Saikai (préfecture de Nagasaki)

Les falaises d’Ôsezaki sur l’île de Fukue s’étendent sur 15 kilomètres sur une hauteur de plus de 100 mètres. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Le parc national de Saikai est situé au nord-ouest de la préfecture de Nagasaki et comprend en son sein les îles Kujûkushima (99 îles), la péninsule de Tawaragaura dans la baie de Sasebo, l’île de Hirado, et les îles Gotô. Le parc est caractérisé par ses littoraux très accidentés et par sa multitude d’îlots.

L’archipel Kujûkushima comprend plus de 200 îles. Les visiteurs viennent profiter de la vue panoramique, admirer les azalées en fleur et les nombreux rochers volcaniques sur l’île de Hirado.

La vue au-dessus des îles Kujûkushima, photographiée depuis le point d’observation du mont Ishi. (Photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

Vue sur les azalées du parc de Nagushiyama (Pixta)

Le plateau basaltique du col de Kawachi est un site pittoresque de l’île de Hirado, offrant de splendides vues sur la mer de Genkai et sur l’archipel Kujûkushima. (Pixta)

Les îles Gotô s’étendent sur une zone d’environ 80 kilomètres sur l’est de la mer de Chine orientale et comprennent sept îles majeures entourées par environ 140 îlots. La mer a sculpté ce littoral dans des formes complexes, tandis que les terres intérieures offrent des paysages calmes et verdoyants. Nombre d’églises historiques, lieux de cultes des chrétiens cachés d’antan, sont encore debout aujourd’hui. La nomination de ces sites au patrimoine mondial de l’Unesco en 2018 et les nombreuses plages magnifiques de ces îles font de la zone une destination particulièrement prisée des visiteurs.

• Date de désignation en tant que parc national : 16 mars 1955
• Superficie : 24 646 hectares

L’église de Nokubi, construite en 1908, se trouve sur l’île inhabitée de Nozaki. (Pixta)

La plage de sable blanc de Takahama, sur l’île de Fukue, est un endroit populaire pour les nageurs (photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

4/ Le parc national de la mer intérieure de Seto (préfectures d’Ôita et Fukuoka)

Le détroit de Kanmon vu depuis la zone d’observation du parc de Mekari (Pixta)

La plus vaste réserve naturelle du Japon, le parc national de la mer intérieure de Seto, s’étend sur une zone administrative et dix préfectures, depuis Osaka à l’est jusqu’à Ôita et Fukuoka au sud-ouest. En incluant les mers intérieures, il couvre plus de 900 000 hectares.

Quelques endroits notables situés dans la préfecture d’Ôita sont les régions autours du pic du mont Futago, sur la péninsule de Kunisaki, et l’île de Hime. La seule section de la préfecture de Fukuoka nommée au patrimoine mondial de l’Unesco est le parc de Mekari, dans la ville de Kita-Kyûshû, qui surplomble le détroit de Kanmon.

• Date de désignation en tant que parc national : 16 mars 1934
• Superficie : 66 934 hectares (sans les zones maritimes intérieures)

La falaise en obsidienne du cap de Kannon-zaki, sur l’île de Hime (photo avec l’aimable autorisation de l’Association pour la promotion du tourisme à Kyûshû)

(Photo de titre : le parc national de Saikai et les îles Kujûkushima, au coucher du soleil, vus depuis le belvédère Tenkaihô, dans la péninsule de Tawaragaura. Pixta)