À travers les meilleures sources thermales du Japon [17] : Naruko, à Miyagi

C’est dans les hauteurs de la région d’Ôsaki, au nord de la préfecture de Miyagi, que se trouve les cinq grandes sources du village thermal de Naruko qui existeraient, dit-on, depuis plus d’un millénaire : Naruko, Higashi-Naruko, Kawatabi, Nakayamadaira, et Onikôbe.

L’endroit se distingue par la diversité de ses eaux. Si le Japon reconnaît dix types d’eaux thermales différents, huit d’entre eux sont présents dans la région, tirés de près de 400 sources. Il est fréquent que l’eau d’une source thermale soit partagée par plusieurs des établissements aux alentours de celle-ci, mais à Naruko, de nombreuses auberges et plusieurs bains communaux disposent de leur propre source. Certains de ces établissements en ont même plusieurs, pour une véritable expérience haut de gamme…

La devanture élégante de l'auberge traditionnelle Yusaya à Naruko (Photo avec l’aimable autorisation l’auberge Yusaya)

Le quartier des kokeshi

La source chaude de Naruko, située au cœur de la région, est l’un des trois principaux lieux où sont fabriquées les poupées en bois appelées kokeshi. Plusieurs ateliers s’y consacrent en effet à la confection de poupées « Naruko-kokeshi » dans le plus pur style traditionnel. À l’origine, ces poupées étaient fabriquées comme porte-bonheurs pour que les enfants grandissent en bonne santé, mais à partir du début de l’époque Taishô (1912-1926), on se les procure plutôt comme un souvenir de la région.

Il y a justement près de la gare une rue portant le nom original de Kokeshi-dôri, et dans laquelle s’alignent les boutiques de souvenirs. Mais pas besoin d’y rentrer pour voir ces fameuses poupées, car il suffit de regarder autour de soi : toutes sortes de commodités publiques sont en effet en forme de kokeshi, notamment des boîtes aux lettres et des cabines téléphoniques, de quoi faire de jolies photos pour les réseaux sociaux…

Une boîte aux lettres en forme de kokeshi

Les gorges de Naruko-kyô, à 10 minutes de route des sources chaudes de Naruko, sont connues pour leurs sublimes paysages de feuillages d’automne. Les visiteurs peuvent y admirer les couleurs brillantes de la forêt depuis les postes d’observation , ou en marchant le long des sentiers entre mi-octobre et début novembre.

Les sentiers de promenade et les ponts d'observation permettent aux visiteurs de profiter des splendeurs des gorges de Naruko-kyō.

De grands bains et des auberges historiques

Bien qu'il existe de nombreux hébergements dans la région des sources chaudes, l'un des incontournables est l’auberge traditionnelle (ryokan) Yusaya. Fondé en 1632, l’établissement avait reçu l’ordre du seigneur du domaine de Date de s’occuper de la prestigieuse tâche d’entretenir le bain Taki-no-yu, un bain communal populaire jusqu’à ce jour. Le hall principal en bois haut de deux étages et l'entrepôt du lieu ont été répertoriés en 2000 en tant que « biens culturels tangibles » pour leur importance historique.

Les élégantes chambres de l’auberge Yusaya. (Photo avec l’aimable autorisation de l’auberge Yusaya)

Dans l’auberge Yusaya, les visiteurs peuvent s'immerger dans trois différents types de bains : les eaux alcalines de l'Unagi-yu (« bain d'anguille »), les eaux sulfureuses du Taki-no-yu (« bain de la cascade ») et l'Akane-no-yu (« bain de garance »). L’Unagi-yu est particulièrement réputé et se distingue également par sa couleur changeante qui, selon les conditions météorologiques ou la température ambiante, peut être opaque ou vert émeraude...

L'Akane-no-yu, légèrement surélevé, est un bain en plein air (roten buro) qui peut être réservé gratuitement par les clients du ryokan pendant 30 minutes. Il offre une expérience de baignade exceptionnelle en toutes saisons.

Auberge Yusaya

• Adresse : 84 Naruko-onsen Yumoto, Ôsaki-shi, Miyagi-ken 989-6823
• Accès : à quelques minutes de marche de la gare JR Naruko-onsen
• Tarifs : à partir de 13 950 yens par nuit (petit déjeuner et dîner compris)
• Certains membres du personnel parlent anglais et français

De nombreux visiteurs viennent pour le Unagi-yu, ou « bain d’anguille ». (Photo avec l’aimable autorisation de l’auberge Yusaya)

Les bains de pied : une agréable expérience au sein des sources chaudes

Les bains de pieds sont un autre plaisir de Naruko. Ils sont totalement gratuits !  N’oubliez pas d’avoir une petite serviette sur vous. Ces agréables moments sont également un bon moyen de converser avec les habitants.

Pendant le bain de pieds, pourquoi ne pas faire connaissance avec les autres touristes et les locaux ? (Photo avec l’aimable autorisation de l’association touristique des sources thermales de Naruko)

Un tour à la boutique de poupées...

Les poupées géantes postées à l’entrée permettent de repérer facilement la boutique Sakurai Kokeshi.

L'atelier Sakurai Kokeshi s’est transmis au sein de la même famille sur six générations, depuis l’époque d’Ônuma Matagorô, reconnu comme étant le créateur des Naruko-kokeshi. En plus de ces poupées en bois traditionnelles, la boutique fabrique et vend des d’originales kijibina (un autre type de poupée en bois japonaise traditionnelle) ou d’autres kokeshi dans des styles plus aventureux et plus modernes. Les visiteurs peuvent également s'essayer à peindre des Naruko-kokeshi, des kokeshi porte-stylo (pen-tate kokeshi) et des poupées conçues pour contenir des messages (tegami-kokeshi).

Boutique Sakurai Kokeshi

• Adresse : 26 Naruko-onsen Yumoto, Ôsaki-shi, Miyagi-ken 989-6823
• Accès : 3 minutes de marche depuis la gare JR Naruko-Onsen
• Ouvert tous les jours de 8 h à 19 h (l’endroit peut parfois fermer plus tôt)

(Reportage, texte et photos, sauf mention contraire : Shoe Press. Photo de titre : Akane-no-yu, situé à l’extérieur de l’auberge Yusaya. Photo avec l’aimable autorisation de l’auberge Yusaya)