Comment Osaka, la « Cité de l’eau », est devenue une ville internationale

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Hashizume Shinya [Profil]

Osaka est le centre culturel et économique de l’ouest du Japon et un lieu au caractère international, comme le prouvent deux événements majeurs : le G20, qui s’est tenu au mois de juin 2019 et l’Exposition universelle, qui se déroulera en 2025. Un des plus grands spécialistes japonais sur Osaka nous familiarise avec cette ville que l’on appelle la « Cité de l’eau ».

La naissance d’Osaka

On appelle Osaka la « Cité de l’eau ». Le réseau de voies d’eau qui parcourt la ville a permis son développement en servant de base pour la vie de ses habitants. Un nombre important de ses hauts lieux touristiques sont situés au bord de canal, de rivière ou de mer. Par exemple, le quartier de Minami autour de la célébrissime avenue de Dôtonbori, celui de Nakanoshima où sont regroupées les établissements publics, le château d’Osaka et ses douves, ou encore la Bay Area où se trouvent l’aquarium d’Osaka et les studios Universal.

Dotonbori, haut lieu de la vie nocturne de Minami (© Office du tourisme d’Osaka)
Dôtonbori, haut lieu de la vie nocturne du quartier de Minami (© Office du tourisme d’Osaka)

Dans les temps anciens, Osaka se développe à l’embouchure du fleuve Yamato (qui coule à l’ouest depuis le plateau de Nara) et de celle du fleuve Yodo (qui tient sa source du lac Biwa). Les dépôts alluviaux de cette zone humide forment alors une petite péninsule et de nombreux bancs de sable.

C’est donc là que naît Osaka. Le lieu est toutefois connu sous le nom de « Naniwa », écrit avec ses différentes transcriptions en kanji évoquant toutes un endroit face à la mer où l’eau coule à un fort débit. L’eau a effectivement une grande importance, comme le prouve l’installation des capitales du pays en amont du fleuve Yamato, entre le milieu du VIe jusqu’au milieu du VIIe. La capitale Heian (l’actuelle Kyoto) ne sera pas loin non plus... De plus, à Naniwa, située à un point vital pour le transport terre-mer, est créé un port appelé Naniwa-zu. C’est de là que partent les ambassades envoyées par le Japon en Chine. Cette ville portuaire complète alors la capitale en lui apportant une ouverture sur la mer.

Légende de la photo : Les vestiges du palais de Naniwakyō, une forteresse du Japon ancien située dans l’actuelle Osaka (© Office du tourisme d’Osaka)
Les vestiges du palais de Naniwa, une forteresse du Japon ancien située dans l’actuelle Osaka (© Office du tourisme d’Osaka)

L’histoire urbaine d’Osaka remonte au VIIe siècle, avec en 645, la construction du sanctuaire de Nagara no Toyosaki-no-miya, puis en 744 celui du palais de Naniwa. Le sanctuaire de Sumiyoshi-taisha, où affluent aujourd’hui encore les croyants, évoque l’importance de l’eau pour Osaka : ses trois bâtiments principaux sont alignés vers l’ouest, telle une flotte de vaisseaux. Les trois divinités qui y sont vénérées sont celles qui protègent les voyageurs en mer.

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Hashizume ShinyaArticles de l'auteur

Professeur à l’Université préfectorale d’Osaka, professeur et directeur de l’Institut stratégique pour l’industrie du tourisme. Né en 1960 à Osaka. Il étudie l’architecture à la faculté d’ingénierie de l’Université de Kyoto, où il obtient aussi son master. Docteur en ingénierie et spécialiste de l’histoire de l’architecture et de l’urbanisme. Il est également conseiller spécial auprès de la préfecture d’Osaka et de la ville d’Osaka. Il est l’auteur de nombreux ouvrages sur sa ville natale.

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