« Hanko » : les sceaux personnels japonais

Une ancienne tradition toujours d’actualité

Au Japon, on se sert régulièrement d’un hanko pour valider des documents courants ainsi que des formulaires officiels. Ce sceau personnel peut être fabriqué en bois, plastique ou d’autres matériaux. Il possède la même importance que la signature dans d’autres pays et est gravé avec le nom de la personne ou de l’organisation qui l’utilise. Généralement rond ou ovale, le hanko est d’abord appliqué sur un encreur appelé shuniku (fait d’une pâte de pigment rouge) puis est ensuite apposé sur le document. L’empreinte laissée par le hanko est appelée inkan. (Au sens strict du terme, inkan désigne l’empreinte laissée par l’encre sur le papier, mais dans le langage de tous les jours, le mot est souvent utilisé comme synonyme de hanko)

On estime que les sceaux étaient déjà utilisés en Mésopotamie au cours du V^e millénaire avant notre ère. Leur utilisation au Japon est beaucoup plus récente : le plus ancien hanko connu est un tampon en or accordé à un envoyé japonais en Chine par le souverain de la dynastie Han en 57 de notre ère.

Au Japon, les gouvernements et les organisations influentes comme les temples ont eu recours aux sceaux depuis des siècles, mais il a fallu attendre une loi adoptée au début de l’ère Meiji (1868-1912) établissant un système national d’enregistrement et de certification pour que les hanko personnels deviennent largement utilisés dans toute la société japonaise. Aujourd’hui, bien que les signatures soient de plus en plus acceptées, de nombreux formulaires officiels exigent encore un natsuin (terme désignant l’apposition d’un hanko).

Dans le monde du travail japonais, les tampons personnels permettent de savoir qui a consulté les communiqués internes ainsi que d’autres documents, et les cadres supérieurs utilisent leur hanko pour approuver des propositions. Un responsable peut aussi refuser d’apposer son hanko sur des documents : c’est un moyen d’exercer son influence sur ses subordonnés.

L’apposition d’un hanko personnel est la méthode privilégiée pour certifier une grande variété de documents.

Des hanko différents pour des usages différents

Les Japonais ont généralement trois types de hanko : un officiellement enregistré (jitsuin), un pour les transactions bancaires (ginkôin), et un simple pour un usage quotidien (mitomein).

Le jitsuin possède la plus haute autorité juridique : il est nécessaire pour l’achat de biens immobiliers ou de voitures, le transfert de titres ou de propriété, contracter un prêt ou rédiger un testament. Toute personne de plus de 15 ans, y compris les ressortissants étrangers résidant légalement au Japon, peut enregistrer officiellement un hanko à la mairie. Lors de l’enregistrement, les autorités locales délivrent au titulaire du hanko une carte inkan qui peut être utilisée pour imprimer un certificat de propriété du hanko. Cette procédure permet de prévenir la fraude.

Les banques exigent souvent de leurs clients qu’ils enregistrent un ginkôin lors de l’ouverture d’un compte. Bien que ces sceaux spécifiques soient toujours couramment utilisés, de nombreuses banques en ligne ou basées à l’étranger acceptent aussi les signatures. Certains des principaux prêteurs japonais sont en voie d’adopter des systèmes biométriques.

Le mitomein est utilisé pour les procédures ordinaires telles que déposer des formulaires à la mairie et recevoir des colis de services de livraison takuhai ou de la poste. Contrairement aux jitsuin, qui sont généralement fabriqués sur commande, les mitomein peuvent être facilement achetés dans de nombreux magasins. On en trouve dans les papeteries et même dans les 100 yens shop.

Les résidents étrangers au Japon peuvent choisir entre graver leur nom sur le hanko en alphabet occidental ou en katakana. Il y a beaucoup de magasins qui proposent même de graver des kanji pour les étrangers en fonction de la prononciation japonaise de leur nom.

Il est commun d’apposer son hanko sur les factures de livraison lors de la réception des colis.

Des hanko de toutes sortes

Des hanko décoratifs aux designs colorés.

Récemment, une nouvelle mode est en train de se développer : offrir des hanko décoratifs pour les anniversaires et les mariages. Les tampons ornés de strass ou conçus avec de la laque et du papier washi pour donner une touche traditionnelle japonaise sont très populaires, en particulier chez les femmes. Les décorations sont aussi présentes sur les étuis et sont assorties à celles du hanko. Les hommes préfèrent plutôt les sceaux traditionnels faits en corne de buffle.

Un distributeur de hanko dans un magasin discount Don Quijote ; un client choisissant les kanji du hanko sur un écran tactile (droite/haut) ; un hanko vierge introduit dans la machine (droite/bas).

Les personnes ayant besoin en urgence d’un hanko ou cherchant à créer un hanko commémoratif pour un souvenir peuvent utiliser les distributeurs automatiques situés dans certains magasins Tokyu Hands. Ces machines peuvent produire un hanko personnalisé en 30 minutes pour environ 1 000 yens. La chaîne de magasin discount Don Quijote propose des distributeurs semblables qui permettent entre autres de choisir le matériau du hanko. Les prix vont de 500 à 5 000 yens et le hanko est prêt en 5 à 10 minutes (instructions uniquement en japonais).

Le coin hanko à Ginza Itôya.

Le magasin de papeterie Ginza Itôya a récemment lancé un service de hanko pour les touristes qui adapte phonétiquement les noms étrangers en kanji. Pour 1 500 à 4 200 yens, les clients peuvent graver jusqu’à quatre caractères sur leur hanko. Le magasin fournit aussi la signification des kanji. Des sceaux sont souvent vendus avec un étui.

Avec autant de façons d’utiliser et de s’amuser avec les hanko, on comprend pourquoi ils occupent toujours une partie importante de la vie au Japon.

Liens externes :

Fabricants de hanko personnalisé avec service en ligne en anglais
Kanji Hanko
JUN Japanese Gifts and Souvenirs