Le Japon : la population la plus vieille du monde

L’homme le plus âgé au monde est japonais

En août 2014, le livre Guinness des records a homologué le Japonais Momoi Sakari, résident de la ville de Saitama, comme l’homme le plus âgé au monde avec 111 ans et 196 jours. La procédure d’enquête a commencé en juin, peu après le décès en avril à l’âge de 111 ans et 124 jours de son prédécesseur au titre, un Américain. La femme la plus âgée de l’archipel est Ôkawa Misawo, 116 ans, une habitante d’Osaka.

Une enquête menée par le ministère japonais de la Santé, du travail et des affaires sociales recensait 58 820 centenaires dans le pays au 15 septembre, qui correspond au Japon au jour national et férié du respect des anciens. Ce chiffre en augmentation pour la 44^e année consécutive constitue un nouveau record puisqu’il dépasse de 4 423 celui de l’année dernière. Le ministère explique que les progrès de la médecine et des soins permettent aux personnes âgées de vivre désormais en bonne santé. Ces informations confirment le vieillissement rapide de la société japonaise.

L’espérance de vie moyenne des hommes au-delà du seuil des 80 ans

L’espérance de vie est l’âge moyen auquel un nouveau-né peut aspirer à vivre. Alors qu’en 1935 elle était de 46,92 pour les hommes et de 49,63 pour les femmes, elle a énormément progressé après-guerre avec la nette diminution des décès des nouveau-nés, des enfants et des jeunes adultes. Selon les données du même ministère, en 2013 l’espérance de vie des hommes dépassait pour la première fois la barre des 80 ans avec une moyenne de 80,21 ans, soit 0,27 de plus que l’année précédente, une longévité qui fait gagner une place au Japon, au quatrième rang mondial derrière Hong Kong (80,87), l’Islande (80,5) et la Suisse (80,5).

L’espérance de vie des femmes atteint un nouveau record à 86,61 ans, avec une progression de 0,2 sur l’année précédente, ce qui vaut au Japon la première place pour la deuxième année consécutive, devant Hong Kong (86,57), l’Espagne (85,13), la France (85,0) et la Suisse (84,7). Les progrès de la médecine dans le traitement du cancer, des maladies cardiovasculaires, cérébro-vasculaires et pulmonaires sont en partie à l’origine de cette progression.

Le vieillissement de la population, un phénomène mondial

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le vieillissement de la population est une tendance mondiale ; en 2012, l’espérance de vie mondiale moyenne était de 72,7 ans pour les femmes et de 68,1 ans pour les hommes, soit six ans de plus qu’en 1990. La longévité dépend du lieu de naissance, et l’un des principaux facteurs semble être la prospérité économique de l’environnement. Dans ce contexte, le Japon est considéré comme le détenteur de la meilleure longévité des pays membres de l’OMS.

Vieillissement de la population en chiffres (au 1^er octobre 2013)

Source : Tableau élaboré par la rédaction de Nippon.com à partir du rapport « Estimations démographiques » du ministère des Affaires intérieures et des communications

L’allongement de la durée de vie moyenne est naturellement à l’origine du vieillissement de la population. Selon la version 2014 du « Livre blanc sur le vieillissement démographique » publié par le gouvernement, en 2013, 32,96 millions de personnes étaient âgées de 65 ans ou plus, soit 1,11 million de plus qu’en 2012. Cela représente 25,9% de la population totale (127,07 millions), une augmentation de 0,9% par rapport à l’année précédente, un record historique. Cette accélération du vieillissement s’explique par celui de la génération du baby-boom née dans les années 1947-49, qui a toujours formé une bosse dans les courbes démographiques et eu un impact important sur la société japonaise.

Si l’on établit une division entre sexes, le nombre des hommes âgés de 65 ans et plus est de 14,21 millions tandis que celui des femmes est de 18,75 millions. Le nombre des plus de 75 ans atteint 15,9 millions, soit 12,5% de la population totale, et celui des plus de 85 ans 4,78 millions, soit 3,8%.

Le Japon : pays au vieillissement le plus rapide au monde

Le Japon a atteint un taux de vieillissement encore inédit dans le monde, un phénomène exceptionnel, notamment par sa rapidité. Une population est généralement considérée comme « vieillissante » lorsque la proportion des personnes de 65 ans et plus dépasse 7% et comme « âgée » lorsque ce pourcentage dépasse 14% (une catégorie supplémentaire, « super âgée », au-delà de 20%, est parfois utilisée). Dans le cas du Japon, la transition entre ces deux stades s’est effectuée en seulement 24 ans, de 1970 à 1994. L’Europe possède également des populations au vieillissement rapide, mais même dans le cas de l’Allemagne, cette transition s’est faite sur une période de 42 ans, de 1930 à 1972 ; en France, alors que la barre des 7% a été atteinte en 1865, celle des 14% a été dépassée en 1979, soit 114 ans plus tard.

Selon le rapport « Projections démographiques du Japon » publié en janvier 2012 par l’Institut national de recherche sur la population et la sécurité sociale, la population des seniors va continuer à croître pour culminer en 2042, avec une estimation de 38,78 millions de personnes, après quoi le nombre commencera à régresser tandis que la proportion continuera à augmenter. En 2060, la proportion de personnes âgées de 65 ans et plus représentera 39,9% de la population, et celle des personnes âgées de 75 ans et plus sera de 26,9%, soit plus d’un quart de la population totale. On estime que l’espérance de vie moyenne sera en 2060 de 84,19 ans pour les hommes et de 90,93 ans pour les femmes.

La baisse de la population active, un frein au dynamisme économique

L’une des craintes liées à la faible natalité est la diminution de la population en âge de travailler (15 à 64 ans). Selon le rapport « Estimations démographiques » du ministère des Affaires intérieures et des communications, cette population s’élevait en 2013 à 79,01 millions, sous la barre des 80 millions pour la première fois en 32 ans. La baisse de la population de travailleurs dans le cadre d’un pays vieillissant risque d’affaiblir le Japon sur le plan de la compétitivité internationale.

En outre, alors qu’en 2015 2,3 travailleurs doivent assumer la charge d’une personne âgée, en 2060 ce rapport sera de 1,3 pour 1. Cette génération de travailleurs pourrait alors souffrir d’un sentiment d’injustice, et la société japonaise sera confrontée aux problèmes intrinsèques au vieillissement global.

D’autre part, les prestations sociales nationales ont atteint en 2011 un coût record de 107 495 milliards de yens. La proportion par rapport au revenu national était de 5,8% en 1970, pour arriver à 31% en 2011. En 2011, les prestations destinées aux personnes âgées représentaient un coût de 72 194 milliards de yens, soit 67,2% du total des prestations sociales. La réduction du déficit, pourtant une urgence, va être difficile avec le poids croissant de la sécurité sociale sur le budget.

Les mesures à adopter face au vieillissement démographique sans précédent

Le Japon doit faire face à une situation inédite caractérisée par une espérance de vie moyenne, un nombre de seniors et une vitesse de vieillissement qu’aucun pays du monde n’a encore connus. Le secteur médical et des soins pour les personnes âgées se développe en réponse à l’augmentation, liée au vieillissement démographique, des personnes souffrant de démence sénile. Le gouvernement et les collectivités régionales ont pour objectif d’allonger l’espérance de vie en bonne santé (nombre d'années de l'espérance de vie que l'on peut espérer vivre en bonne santé, sans incapacité et de façon autonome) des seniors de cette société super-vieillissante. Le Japon doit prendre au plus vite les mesures nécessaires pour lutter à la fois contre ce déclin et le vieillissement de sa population.