Dans la tourmente : le Japon et les typhons

Les typhons sont des dépressions tropicales qui se développent à l’ouest de l’océan Pacifique Nord et ont, par définition, une vitesse maximale de vent de plus de 17,2 mètres par seconde. D’après l’Agence météorologique du Japon, 26 typhons se sont formés en moyenne tous les ans pendant 30 ans, entre 1981 et 2010, avec 3 d’entre eux environ atteignant l’archipel nippon. Les typhons formés à basse latitude, qui suivent généralement la même trajectoire vers les Philippines au début du printemps, sont nombreux à progresser vers le nord en été, en longeant la bordure de l’anticyclone du Pacifique. Ils se rapprochent du Japon entre juillet et octobre et atteignent le plus souvent l’Archipel entre août et septembre. Les typhons de septembre, en particulier, activent les mouvements de la ligne frontale des pluies automnales et leurs pluies torrentielles provoquent des dégâts considérables.

Des dégâts énormes durant les dix dernières années

Le tableau ci-dessous montre les dégâts majeurs provoqués par les typhons au Japon durant la dernière décennie. Des dommages considérables se produisent un peu moins de deux fois par an en moyenne et de lourdes pertes, avec près de 100 morts ou disparus, ont été enregistrées deux fois durant cette période. Les dégâts des typhons sont dûs aux vents, aux pluies torrentielles, aux lames de tempête et aux hautes vagues, mais les pires désastres sont dus à une combinaison de tous ces phénomènes.

Principaux dégâts causés par les typhons depuis 2004

Elaboré par la rédaction de nippon.com sur la base des Tables scientifiques annuelles de l’AMJ

En 2004, un nombre record de 10 typhons a atteint le Japon entre juin et novembre. Outre les dommages aux personnes et aux habitations, les dégâts infligés aux industries de l’agriculture, de la pêche et de la sylviculture ont été substantiels et ont atteint le chiffre de 325 milliards de yens au total uniquement pour trois d’entre eux. Cette année-là, l’anticyclone du Pacifique s’est positionné plus au nord qu’à la normale et il a été plus facile pour les typhons d’emprunter une route proche du Japon.

Les trois grands typhons de l’ère Shôwa

Le Japon a souffert, entre les années 1930 et 1950, de dégâts et de pertes humaines très élevés, avec plus de mille victimes en une seule fois, en raison de ces tempêtes. Trois d’entre eux, les typhons Muroto, Makurazaki et Isewan, appelés collectivement les trois grands typhons de l’ère Showa, ont été en particulier les plus violents et les plus destructeurs.

Les principaux typhons les plus destructeurs

Le gouvernement du Japon, incité par les répercussions catastrophiques des trois grands typhons de Shôwa notamment, a pris des mesures au niveau national afin d’atténuer les effets des lames de tempête et des inondations. Bien qu’aucun cyclone d’une envergure comparable n’ait touché le Japon depuis plus de quarante années à présent, ces mesures ont permis de maintenir le niveau de destruction et de pertes humaines nettement en dessous de celui des typhons précédents, comme le montrent les chiffres des pertes les plus meurtrières pour chaque décennie depuis 1970 : en 1976, le typhon Fran a causé la mort de 169 personnes, le typhon Bess en 1982 celle de 95 personnes et le typhon Mireille, en 1991, celle de 62 personnes. Dans les années 2000 et 2010, aucun typhon ayant causé plus de 100 morts ou disparus n’a atteint le Japon.

Le débat sur les effets du réchauffement planétaire s’est intensifié après l’apparition de super-tempêtes destructrices comme l’ouragan Katrina qui a dévasté la région sud-est des Etats-Unis en 2005 ou le typhon Haiyan qui s’est abattu sur les Philippines en 2013, certains affirmant que ces cyclones d’une force hors du commun étaient le résultat des changements climatiques. L’Agence Météorologique du Japon a réfuté toutefois cette corrélation, en déclarant qu’il n’y avait aucune preuve déterminante des effets du réchauffement planétaire sur le nombre ou l’envergure de ces tempêtes. Cette agence a néanmoins participé à un groupe de recherche visant à mettre à l’essai les effets potentiels du réchauffement planétaire en simulant des hausses de température jusqu’à la fin de notre siècle. Si les résultats de cette expérimentation ont indiqué une tendance vers un moindre nombre de tempêtes tropicales, ils ont également permis de prévoir l’apparition plus fréquente de typhons plus gigantesques et plus violents.

(Photo de titre : le typhon Neoguri. L'image prise du satellite de la NASA le 6 juillet 2014. NASA/Reuters/Aflo.)