2019 : une course d’obstacles en perspective pour Abe Shinzô

Au cours de l’année qui vient de commencer, les Japonais vont être convoqués aux urnes à deux reprises, la première en avril, lors des élections régionales générales, et la seconde à l’occasion des élections de la Chambre des conseillers du mois de juillet. Abe Shinzô sait parfaitement qu’il ne dispose que d’un peu moins de trois ans d’ici la fin de son troisième et dernier mandat consécutif de président du Parti libéral-démocrate (en 2017, il a fait modifier la règle du PLD limitant jusque-là le nombre de ces mandats à deux). Et il n’ignore pas non plus qu’il lui faudra quitter son poste de Premier ministre au plus tard au mois de septembre 2021. Mais tant qu’il sera en fonction, M. Abe cherchera sans nul doute à faire aboutir le projet de révision de la Constitution qui lui tient tant à cœur. Il s’efforcera aussi de résoudre le litige des Territoires du Nord (îles Kouriles) qui empoisonne les relations nippo-russes depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, ainsi que la question du sort des citoyens japonais enlevés par la Corée du Nord.

L’avenir d’Abe Shinzô dépend en grande partie de l’issue des élections sénatoriales de juillet 2019 où il est appelé à livrer sa plus importante bataille politique de l’année. Dans les lignes qui suivent, je vais essayer d’estimer dans quelle mesure le Premier ministre va pouvoir exercer la mainmise sur le PLD et sur la Diète dont il a besoin pour concrétiser les objectifs auxquels il est très attaché.

Les élections de 2007 : une défaite historique

Selon les signes du zodiaque chinois, 2019 correspond à l’année du sanglier, et pour certains, ce signe qui revient tous les douze ans serait défavorable en termes d’élections à la Chambre haute pour les organisations politiques qui dépendent étroitement de l’appareil de leur parti comme le PLD et son partenaire de la coalition au pouvoir, le Kômeitô. En effet, les membres des assemblées et des réseaux de soutien locaux finissent épuisés après les élections régionales générales qui précèdent de peu les sénatoriales (ces dernières étant organisées tous les 3 ans et les régionales tous les 4 ans, elles ont ainsi lieu la même année une fois tous les 12 ans).

La dernière fois que cela s’est donc produit, c’était en 2007, au cours du premier mandat d’Abe Shinzô en tant que Premier ministre. Le Parti libéral-démocrate a été sanctionné par les électeurs en raison notamment d’un scandale lié à la mauvaise gestion des cotisations mensuelles de retraite. Il n’a obtenu que 37 sièges et pour la première fois depuis sa création en 1955, il a perdu la majorité à la Chambre des conseillers. Ainsi, l’opposition menée par le Parti démocrate du Japon (PDJ), devenu par la suite le Parti démocrate (PD), a remporté une majorité de sièges à la Chambre haute et son succès a provoqué l’apparition d’une « Diète tordue » (nejire kokkai) dans laquelle aucun parti n’avait le contrôle des deux chambres. Tout ceci ajouté à des problèmes de santé a conduit le Premier ministre Abe Shinzô à démissionner deux mois plus tard.

Les membres de la Chambre des conseillers sont élus pour une durée de six ans et renouvelés par moitié tous les trois ans. Pendant la session ordinaire de la Diète de 2018, la Loi électorale sur les mandats publics a été modifiée de façon à porter leur nombre de 242 à 248 au cours des deux élections suivantes, soit 6 de plus au total. En 2019, il y aura donc 124 sièges à pourvoir au lieu de 121. À l’issue du scrutin juillet, la Chambre haute comptera 245 sièges dont 121 n’auront pas été remis en jeu et pour avoir la majorité, il faudra réunir un total de 123 voix. Depuis le décès du conseiller Kônoike Yoshitada, le 25 décembre 2018, le PLD ne dispose que d’une très courte majorité à la Chambre haute avec 123 sièges dont plus de la moitié seront concernés par les élections du mois de juillet.

La dernière fois que ces sièges ont fait l’objet d’un vote, c’est-à-dire en 2013, le PLD l’a emporté haut la main avec 65 sièges. Un record dans le système politique actuel, qui a mis fin à la période de la « Diète tordue ». Dans les 31 circonscriptions à siège uninominal où les électeurs étaient convoqués aux urnes, le Parti libéral-démocrate a obtenu 29 sièges et il n’en a perdu que 2. Une victoire éclatante due au large soutien dont bénéficiaient à l’époque M. Abe et son gouvernement. Mais depuis six ans, les choses ont bien changé. D’après les sondages les plus récents, si le taux d’approbation du Cabinet a progressé par rapport aux faibles niveaux qu’il a connu auparavant, les Japonais n’en continuent pas moins à avoir des doutes sur le Premier ministre en raison de son implication possible dans les scandales liés au financement des établissements scolaires de Moritomo Gakuen et Kake Gakuen.

À en croire les résultats de plusieurs enquêtes, le nombre d’électeurs désapprouvant la politique d’Abe Shinzô serait aussi élevé que celui de ses partisans. Beaucoup de membres du PLD attendent les élections sénatoriales de 2019 avec une certaine appréhension et la plupart des libéraux-démocrates pensent qu’ils risquent de perdre au moins une partie des sièges qu’ils détiennent à l’heure actuelle. Pour avoir la majorité des deux tiers dont il a besoin pour modifier la Constitution, le PLD va donc chercher à faire alliance avec des partis comme le Kômeitô, l’Association pour la restauration du Japon (Nippon ishin no kai) et d’autres favorables à un amendement de la loi fondamentale. Mais c’est un obstacle qui sera difficile à franchir.

Le risque d’une recomposition possible de l’opposition

L’issue de la bataille pour le contrôle de la Chambre des conseillers dépendra des résultats des 32 circonscriptions à scrutin uninominal y compris celles qui ont fusionné. Reste à savoir si le Parti démocrate constitutionnel (PDC) et les autres partis de l’opposition réussiront à faire front commun contre le PLD. En 2016, le Parti démocrate et le Parti communiste japonais (PCJ) se sont mis d’accord pour présenter un seul candidat dans chaque circonscription à scrutin uninominal. L’opposition a ainsi remporté la victoire dans 11 districts électoraux dont ceux de Mie, Ôita et Okinawa, et 5 des 6 préfectures du Tôhoku. Ce faisant, elle a prouvé qu’en joignant leurs forces pour soutenir un seul candidat, les formations politiques pouvaient obtenir de remarquables résultats.

Les partis de l’opposition sont une fois de plus conscients de l’importance d’une action concertée face au gouvernement d’Abe Shinzô. Mais les dissensions entre le Parti démocrate constitutionnel et le Parti démocrate du peuple (PDP) issus d’une scission du Parti démocrate, et les relations avec le Parti communiste japonais qui impliquent une approbation et un soutien réciproques constituent autant d’entraves à une coopération efficace. Les négociations pour aplanir ces difficultés se sont jusqu’à présent soldées par un échec. Quoi qu’il en soit, si elle ne s’unit pas, l’opposition aura beaucoup de mal à battre le PLD aux élections sénatoriales de 2019, et tout particulièrement dans les circonscriptions à scrutin uninominal.

Résoudre le litige des Territoires du Nord

En janvier 2019, Abe Shinzô se rendra en Russie pour s’entretenir avec Vladimir Poutine au sujet du litige des Territoires du Nord, à savoir les îles Habomai, Shikotan, Kunashiri et Etorofu, et poursuivre les négociations en vue d’un traité de paix entre les deux pays. Son objectif est d’arriver à un accord général sur les conditions d’un traité d’ici la visite de M. Poutine au Japon lors du sommet du G20 qui se tiendra à Osaka les 28 et 29 juin prochains. Les deux hommes sont d’accord pour accélérer le processus des pourparlers en vue d’un traité basé sur la Déclaration commune nippo-soviétique de 1956 dans laquelle l’URSS proposait de rendre les îles de Habomai et Shikotan au Japon.

Le Premier ministre japonais, qui jusque-là insistait sur l’importance de la restitution des quatre îles à l’origine du litige, a semble-t-il changé de position et renoncé à réclamer Kunashiri et Etorofu. Une fois que les négociations entreront dans leur phase décisive, M. Abe prêtera forcément une oreille attentive aux réactions de l’opinion publique. Dans les rangs du gouvernement comme de l’opposition, certains pensent qu’il pourrait être amené à dissoudre la Chambre des représentants à la fin de la session parlementaire ordinaire de 2019 et à organiser des élections législatives sur la question de la résolution du litige des Territoires du Nord qui se tiendraient le 28 juillet, en même temps que les sénatoriales.

Réviser la Constitution avant les élections de la Chambre haute : une tâche ardue

Lors de la conférence de presse qu’il a donnée en décembre 2018 à l’issue de la session extraordinaire de la Diète, le Premier ministre a répété qu’il avait l’intention de faire voter des amendements de la Constitution d’ici 2020. S’il a dû renoncer à son projet initial de soumettre les propositions du PLD sur ce point au cours de la session extraordinaire de 2018, c’est en raison de tensions croissantes entre son gouvernement et les partis adverses. Les réactions exacerbées de l’opposition s’expliquent d’une part par les comportements et les remarques de proches du Premier ministre assumant des fonctions importantes dans le cadre du débat sur la Constitution et de l’autre, par le refus du Kômeitô de sortir de son éternelle position attentiste à propos de la révision constitutionnelle.

Le PLD va être contraint de revoir sa stratégie en matière d’amendement de la Constitution. La session ordinaire de la Diète doit commencer au mois de janvier 2019 mais jusqu’à la fin du mois de mars, elle sera essentiellement consacrée aux débats sur le budget de l’année fiscale 2019 (du 1^er avril 2019 au 31 mars 2020). Étant donné le nombre considérable des événements importants inscrits au calendrier à partir du mois d’avril, élections régionales, abdication de l’empereur actuel, intronisation du prince héritier, sommet du G20, Conférence internationale sur le développement de l’Afrique (TICAD) et Coupe du monde de rugby, le gouvernement va avoir beaucoup de mal à réaliser son objectif avant les élections de la Chambre des conseillers. Il n’est certes pas exclu qu’il parvienne à ses fins après ce scrutin décisif, mais si les partis favorables à une révision de la Constitution perdent la majorité des deux tiers à la Diète, les chances du Premier ministre de voir son vœu le plus cher se concrétiser s’amenuiseront encore.