Le boom félin au Japon

Le charme et l’indépendance du chat, l’un des animaux domestiques les plus prisés, semble éveiller la créativité des artistes qui, dans le monde entier, multiplient les contenus de genres variés autour de cet animal.

Les Japonais sont particulièrement friands de tous ces produits. Qu’il s’agisse des grands classiques d’il y a plus de mille ans, des estampes de l’époque d’Edo, de la littérature moderne ou des animes contemporains, on ne compte plus le nombre de chefs-d’œuvre historiques ayant trait aux chats visibles dans les musées et les bibliothèques.

Les chats ont toujours été très présents, mais depuis quelques années, le Japon vit un véritable « boom félin » que rien ne vient affaiblir.

Le chat de l’auteur et des œuvres mettant en scène des félins : (de gauche à droite) Le Journal des chats d’Ito Junji, un concentré d’amour et d’humour par le maître du manga d’horreur, un DVD de l’émission de télévision Sekai neko aruki (Promenade dans le monde à la recherche des chats) d’Iwagô Mitsuaki, Le Chat, son maître et ses deux maîtresses, un roman de Tanizaki Jun’ichirô, et Nora ya, un essai d’Uchida Hyakken.

Toujours plus de livres autour des chats

Essayons de cerner l’ampleur de ce boom. Le graphique ci-dessous répertorie le nombre de livres ayant trait aux chats trouvés dans le catalogue des bibliothèques nationale et municipales du Japon, par année. On constate que ce nombre augmente depuis les années 1990, avec une accélération depuis 2011 jusqu’à nos jours. Dans le même temps, les livres autour des chiens, longtemps plus nombreux, sont en repli après un pic en 2005 ; en 2008, ils ont été supplantés par ceux sur leurs concurrents félins. Aujourd’hui, on trouve nettement plus de livres concernant les chats que les chiens.

Effectuons une rapide comparaison avec les publications sur d’autres mots-clés, pour les dix années passées. On trouve par exemple environ 3 800 livres sur le bouddhisme, 3 400 sur le baseball, 2 100 sur le football et 3 800 sur le vin. Rappelons que nos amis les chats ont suscité 5 400 ouvrages sur la même période : ils soulèvent donc nettement plus d’intérêt que la religion, le sport ou l’alcool.

Le poids des réseaux sociaux

Les réseaux sociaux ont joué un rôle majeur dans le boom félin actuel. En effet, les photos et images de chats sont devenues un véritable moyen de communication.

Sur Instagram, Facebook ou Twitter, nous sommes nombreux à regarder et apprécier chaque jour des dizaines et des dizaines de photos et de vidéos de chats. Avant les réseaux sociaux, nous n’étions pas soumis à autant d’images félines qu’aujourd’hui.

Pour ma part, c’est après avoir découvert le charme des chats sur les réseaux sociaux que j’en ai adopté un. Sans aller jusque-là, nombre de personnes ont appris à aimer les chats par le biais de ces images qui distillent bonheur et bien-être.

Récemment, des réseaux sociaux réservés aux chats et aux chiens ont même fait leur apparition ; ils connaissent un succès fulgurant. L’appli Dokonoko permet de réaliser un album des photos postées, de le partager avec les autres abonnés et d’échanger des commentaires. Les abonnés sont à la fois créateurs et utilisateurs des contenus, un statut tout à fait représentatif du boom actuel.

Par ailleurs, de nombreuses maisons d’édition publient des recueils de photographies de chats devenus des « stars » sur les blogs et les réseaux sociaux. Dans la période difficile que traverse aujourd’hui le secteur de l’édition, il s’agit d’un créneau porteur.

L’album de l’auteur sur l’appli Dokonoko

Pourquoi les chats, et pas les chiens ?

Les chats sont donc devenus les compagnons de prédilection des Japonais.

Au Japon, la famille nucléaire est de plus en plus la norme, et le déclin de la natalité constitue un réel problème. Avec la baisse du nombre de personnes par foyer, le chat domestique est de plus en plus souvent considéré comme un membre à part entière de la famille, ou bien, il se conduit même en maître, comme c’est le cas chez moi.

D’après le ministère des Affaires intérieures et des Communications, le nombre d’enfants de moins de 15 ans s’établissait à 15,71 millions en avril 2017, en baisse pour la 36^e année consécutive. On compte aujourd’hui presque deux fois moins d’enfants au Japon qu’en 1954, année faste où ils étaient 29,88 millions.

Dans le même temps, le nombre de chats de compagnie s’est stabilisé depuis 2011, à un peu moins de 10 millions. Faute de données suffisantes, il est difficile d’être péremptoire, mais l’écart entre le nombre d’enfants et le nombre de chats domestiques semble se réduire.

Puisque la population humaine décroît tandis que la population féline reste stable, on peut en déduire que celle-ci occupe une part plus importante.

C’est vrai aussi entre chiens et chats. Le graphique ci-dessous montre l’évolution du nombre de chiens et de chats domestiques au Japon. On voit que le meilleur ami de l’homme est sur le point de se faire détrôner par son adversaire à la fourrure soyeuse.

Mais pourquoi les chats supplantent-ils les chiens ?

Le Japon connaît à la fois une urbanisation et un vieillissement de sa population. Il est difficile d’élever un chien dans un appartement en ville, et il faut le promener régulièrement. Un chat, lui, s’adapte facilement à la vie en appartement et nécessite des soins moins fréquents et moins coûteux.

Bref, le chat est plus adapté au quotidien des citadins âgés. La présence de plus en plus prégnante des félins est l’autre face de la désaffection envers nos amis canins. La diminution du nombre de publications autour des chiens est un autre signe de l’effacement de leur présence.

Tous les amoureux des chats espèrent sans doute que le boom actuel, loin d’être un phénomène passager, sera durable.