Los atractivos del monte Takao

El monte Takao se encuentra en la ciudad de Hachiōji, en Tokio, y goza de popularidad entre los japoneses desde hace mucho tiempo por tratarse de un enclave turístico en el que se puede disfrutar de fáciles rutas de senderismo como excursión de un día. Recientemente los turistas de origen extranjero se han percatado también de los atractivos de esta montaña; el reconocimiento como lugar turístico de tres estrellas por parte de la Guía Michelín en 2007 ha contribuido a un repentino aumento de su fama.

Sendero cercano a la cumbre. El pavimento facilita el acceso a los montañeros primerizos.

"Antes de gozar del reconocimiento de la Guía Michelín, el monte Takao ya recibía a dos millones de senderistas al año. Desde que tiene tres estrellas, esta cifra ha aumentado hasta los tres millones, lo que lo convierte en la montaña con más visitantes del mundo. No obstante, hay quienes, al parecer, consideran que su popularidad reside en el hecho de que se trata de una zona montañosa de poca altitud cercana al centro urbano y que, por lo tanto, se puede subir fácilmente. La realidad es que gusta a muchas personas por atractivos como su naturaleza, historia y gastronomía, de ahí el reconocimiento de la Guía Michelín". Estas son las palabras de Sakamoto Tameaki, que ejerce de guía en el monte Takao como parte de una iniciativa de la Asociación de Turismo de Hachiōji.

El guía voluntario Sakamoto Tameaki posa delante de la estatua de un tengu frente al edificio principal del Yakuō-in.

Aunque Sakamoto se alegra de que haya aumentado la popularidad de la zona, lamenta que sean más las personas que la visitan por el mero hecho de que figura en las guías turísticas.

"En el monte Takao existen 1.600 tipos de plantas, la misma cantidad que en todo el territorio del Reino Unido, de ahí que esta pequeña montaña sea una mina de tesoros naturales. Además, el Yakuō-in es un templo budista con casi 1.300 años de historia, con construcciones y monumentos magníficos, así como numerosos mitos, como el del tengu. Por otra parte, en verano se puede disfrutar de una cervecería al aire libre a 500 metros de altura; son muy populares especialidades culinarias como el tororo soba y el tenguyaki. Me gustaría que la gente no se limitara a subirse en el funicular, ir hasta la cima y regresar pronto, sino que aprovechara para disfrutar más de los encantos del monte Takao. Por eso hago de guía voluntario", confiesa Sakamoto.

A continuación presentamos los distintos encantos del monte Takao teniendo en cuenta las recomendaciones del cicerone.

Larga cola de montañeros para comprar tenguyaki, una de las especialidades culinarias de Takao.

Cómo llegar

El tren más rápido de la Línea Keiō tarda 47 minutos desde la estación de Shinjuku hasta la de Takaosan-guchi. El edificio de esta última fue renovado en 2015; el arquitecto Kuma Kengo, de fama mundial, participó en el proyecto.

La entrada al funicular y al servicio de telesilla se encuentra a cinco minutos a pie de la estación de Takaosan-guchi. El primero de estos transportes tarda seis minutos en llegar a una altura de 472 metros –entre las estaciones Kiyotaki y Takao-san–, mientras que en el segundo se puede ir hasta los 462 metros en 12 minutos –entre las estaciones Sanroku y Sanjō–.

El funicular del monte Takao es el que tiene la mayor pendiente de todo Japón, 31 grados 18 minutos. Se puede admirar el paisaje a través de sus ventanas.

Si se utiliza el funicular para subir el monte Takao, hasta la estación Takao-san, el trayecto restante a pie es de tan solo 130 metros de altura. Esta facilidad le ha valido su popularidad entre todos los públicos.

El telesilla puede transportar hasta dos personas y tiene una longitud total de 872 metros. A diferencia del funicular, cerrado y con ventanas, este trayecto permite disfrutar más del paisaje.

Rutas de senderismo y naturaleza

Desde el Mirador Kasumidai se puede contemplar el centro urbano. El guía Sakamoto explica qué es posible ver en los días despejados: Enoshima, en la prefectura de Kanagawa; la Torre Landmark, en Yokohama, Sotobō, en la prefectura de Chiba; el monte Tsukuba, en la prefectura de Ibaraki; y las montañas Nikkō, en la prefectura de Tochigi. Una vista completa de la llanura de Kantō.

En el monte Takao son seis las rutas de senderismo, además de la ruta por el monte Inari, de naturaleza abundante, y otra que permite recorrer cuatro montañas, desde el monte Takao hasta el Jinba. El trayecto con mayor cantidad de usuarios es el primero, que se corresponde con el camino hacia el Yakuō-in.

Esta ruta destaca por tener dos bosques separados por el sendero; en la parte del valle se extiende un bosque templado dominado por árboles de hoja caduca como el fagus japonica, mientras que la zona montañosa se caracteriza por una vegetación más propia de climas cálidos, con especies como el roble. La caminata permite apreciar la variedad vegetal del monte.

Al pasar por la puerta Jōshin, que sirve de entrada al templo, nos encontramos con un monumento con una inscripción relativa a la prohibición de la privación de la vida; esta incluye también a los insectos y la flora. Este pensamiento propio del budismo ha servido para proteger la naturaleza del monte Takao.

Llegado un punto, el camino al templo se bifurca: a la izquierda, una cuesta más empinada; a la derecha, una menos pronunciada. La primera de las dos tiene 108 peldaños, los mismos que el número de pasiones mundanas según el budismo.

En la cima del monte Takao hay varios establecimientos donde se puede comprar, entre otros, helados y bebidas, por lo que es posible hacer la ruta de senderismo incluso con poca preparación.

Las vistas desde el mirador de la cima son magníficas. El observatorio se abarrota en varios momentos del día.

Desde la cumbre, al sur, las montañas de Tanzawa. En los días despejados se puede ver el monte Fuji y los Alpes del Sur.

Otra ruta de popularidad incuestionable es la número cuatro, que se centra en el bosque y los animales, y que también permite observar la naturaleza de la montaña.

Este camino tiene otro nombre: Ruta del Puente Colgante. Desde la estación Takao-san, del funicular, hasta la cima se tarda cerca de una hora.

Historia y mitología

La belleza de las hojas rojas de otoño delante de la puerta principal del Yakuō-in. Este es uno de los tres templos principales de una escuela de la secta budista Shingon, junto con el Naritasan Shinjō-ji y el Kawasaki Daishi Heiken-ji.

La estatua frente a la puerta principal está consagrada al monje budista Gyōki, supuesto fundador del Yakuō-in en el año 744.

Edificio principal del Yakuō-in. En la época de su construcción, estaba consagrado al Buda de la Medicina. En la actualidad, se venera al dios Izunadaigongen, propio del sincretismo entre el budismo y el sintoísmo, supuesto origen de las montañas sagradas.

La leyenda del tengu, considerado por unos deidad y monstruo o demonio por otros, es conocida a lo largo y ancho de Japón. En el monte Takao se lo considera un ayudante de Izunadaigongen que gracias a sus superpoderes trae buena suerte y protege contra los malos espíritus.

A la entrada del edificio principal hay un pórtico o torii, al igual que en los santuarios sintoístas. Este lugar también es famoso para contemplar las hojas rojas de otoño.

El edificio principal destaca por sus colores sumamente brillantes. En su construcción participaron los mismos carpinteros que restauraron el santuario sintoísta Nikkō Tōshō-gū. Debido al estilo sintoísta de la construcción, hay quienes dudan de la manera correcta de rezar allí. "El monte Takao es un lugar representativo del sincretismo entre el budismo y el sintoísmo, de ahí que no importen las formas", explica el guía Sakamoto.

Pequeña estatua de un tengu delante del edificio principal. Para los ascetas, el monte Takao es un lugar donde aprender cómo encontrar a buda en medio de la vasta naturaleza, de ahí que surgieran leyendas a partir de una supuesta confusión de los monjes que recorrían la montaña con criaturas fantásticas como el tengu.

La talla de madera con forma de dragón del edificio principal es digna de admirar. Se puede llegar a perder la noción del tiempo observando los detalles, que ponen de relieve el esmero y la técnica de los carpinteros.

El guía Sakamoto recomienda la estupa como lugar para contemplar las hojas rojas en otoño. En ella se encuentra una parte de las cenizas de Buda, obsequio del rey de Tailandia en 1931.

Estatuas frente a la estupa: en el centro, Izunadaigongen, deidad a la que está consagrado el Yakuō-in; lo acompañan dos niños ayudantes a sendos lados.

Estatua de un jizōsan en el camino al templo. En total hay 88 de estas imágenes; cuentan que si se reza delante de todas y cada una de ellas, se obtiene la misma recompensa que si se hiciera el peregrinaje de Shikoku.

Instalaciones y gastronomía

Frente a la estación Takao-san, del funicular, hay varios restaurantes y tiendas de recuerdos. La especialidad más popular es el tenguyaki de la tienda Kasumi, del que se venden más de tres millones de unidades desde su lanzamiento en 2007.

El Mirador Takao-san alberga la cervecería al aire libre Beer Mount, a 500 metros de altura. Este popular establecimiento abre todos los años desde mediados de junio hasta mediados de octubre. En otoño y primavera funciona como cafetería y bufé bajo el nombre Kitchen Musasabi.

Takao-san Saru-en Yasō-en goza de popularidad entre los visitantes de origen extranjero. En la actualidad, 67 monos con mucho talento viven allí. Las historias humorísticas que cuentan los cuidadores son célebres. Los letreros y todo tipo de información están disponibles en japonés y en inglés.

El tororo soba es la especialidad por excelencia del monte Takao. El tororo, ñame rallado, destaca no solo por su buen sabor, sino por su riqueza en vitaminas y minerales, ideal para quienes estén cansados tras la caminata.

La cima del monte Takao alberga varios restaurantes en los que se pueden degustar especialidades como el tororo soba. A la derecha, el Centro de Visitantes de Takao, donde ofrecen información sobre la naturaleza y la historia de la montaña.

En la explanada frente al establecimiento Jūicchōme Jaya se encuentra el puesto de la Asociación de Turismo de Hachiōji. Allí se puede solicitar un guía voluntario sin necesidad de reserva; los cicerones acompañan a los visitantes de forma gratuita durante unos 40 minutos. Suelen realizar su labor los sábados, domingos y días festivos de 9:40 a 13:10, cada media hora. En épocas de gran afluencia como el otoño, cuando las hojas se tiñen de rojo, los guías solo trabajan en días laborables, por lo que es necesario confirmar la disponibilidad.

Monte Takao

• Parque Cuasinacional Meiji no Mori Takao
• 599 de altitud
• Takao-machi, Hachiōji (Tokio)
• Cinco minutos a pie desde la estación Takaosan-guchi, de la línea Keiō, hasta la falda de la montaña. Desde la estación de Shinjuku hasta la de Takaosan-guchi se tarda 47 minutos en el tren más rápido.
• El funicular comienza a funcionar a las 8:00 y termina entre las 17:15 y las 18:30 (el horario varía en función de la estación y de los días). Horario especial a finales y principios de año, además de durante la temporada en la que funciona la cervecería al aire libre.
• El telesilla comienza a funcionar a las 9:00 y termina entre las 16:00 y las 16:30 (el horario varía en función de la estación y de los días).

Imágenes: Miwa Noriaki