Entrevista con Higuchi Shinji, director de “Ataque a los titanes”

Se estrena un “ataque” a nivel internacional

Cuando comenzó a publicarse el manga original de Isayama Hajime Shingeki no kyojin (Ataque a los titanes), en 2009, el cual ha superado los cincuenta millones de ejemplares vendidos en todo el mundo, la historia transmitió un nuevo tipo de terror al lector, con su mundo irracional en el que los humanos son devorados por misteriosos gigantes que penetran el muro tras el que la humanidad se esconde. La adaptación a la gran pantalla, de la mano del director Higuchi Shinji, hace uso tanto de la última tecnología de gráficos por computadora como de las técnicas japonesas del tokusatsu (efectos especiales que se basan en el uso de maquetas, trajes y demás), herederas de series como Godzilla, para plasmar en pantalla de forma muy viva ese terror.

La primera de las dos entregas en que se divide la historia, Attack on titan (estreno en Japón: 1 de agosto), se estrenó internacionalmente el 14 de julio en Los Ángeles, recibiendo su bautismo de parte del público de Hollywood, más exigente que los espectadores japoneses.

Desde la izquierda: Mizuhara Kiko en el papel de Mikasa, Miura Haruma como Eren y Hongō Kanata como Armin. Amigos desde la infancia, los tres ansían conocer el mundo más allá de los muros de la ciudad. Sin embargo un gigantesco titán destruye el muro y los titanes comienzan a invadirla.

Para detener la cruel masacre de los humanos por parte de los titanes se crea un grupo de investigación provisto de equipo de maniobras tridimensionales con el que intentan desesperadamente reparar el muro exterior de la ciudad. (Imagen: ©2015 Comité de producción de Shingeki no kyojin ©Isayama Hajime / Kodansha

“Estrenarla en el extranjero ya era problemático, pero el simple hecho de mostrarla por primera vez al público creó una gran presión. La audiencia de Hollywood, la cuna del cine, respondió muy positivamente, y muy rápido”, dice Higuchi. “Miura Haruma y Mizuhara Kiko (dos actores que asistieron al estreno) estaban entusiasmados, y aunque se trataba de su propia película también alzaron la voz y se divirtieron, como el resto del público. Durante el rodaje los actores lo pasaron mal, pero me alegro de haber podido darles una experiencia tan positiva.”

Según Toho, la productora de la película, se planea proyectarla en un total de 63 países y regiones de todo el mundo, incluyendo Norteamérica, Asia y la zona de habla alemana.

Adaptación del mundo del manga original a la gran pantalla

Desde que era estudiante de instituto Higuchi trabajó a tiempo parcial en numerosos rodajes de películas de tokusatsu, y formó parte del equipo de efectos especiales de Godzilla (1984) en el departamento de maquetas; también fue director de efectos especiales en obras como la serie Gamera. La primera vez que ocupó la silla de director fue en 2005 con la película Rōrerai (Lorelei: la bruja del Océano Pacífico), ambientada en el final de la Segunda Guerra Mundial, una cinta que hizo buen uso de los efectos especiales en escenas con submarinos. Y sin embargo, pese a toda la experiencia que Higuchi ha acumulado como director de efectos especiales, Shingeki no kyojin ha supuesto toda una experiencia para él.

A pesar de su experiencia en animación, esta ha sido la primera vez que Higuchi dirigía la adaptación de un manga de éxito a imagen real.

“Tuvimos que construirlo todo de cero. Si haces una película de samuráis, por ejemplo, sabes qué necesitas y tienes un equipo experimentado. Hay vestuario esperando en los almacenes. Pero para esta película hemos tenido que construir o seleccionar cuidadosamente todo, desde los objetos más sencillos. Ha sido la primera vez que adaptaba un manga al cine, y me ha sorprendido la dificultad.”

El guión también fue un problema. “Si se hubiera tratado de una obra ya terminada la cosa habría sido diferente, pero como el manga original se sigue publicando teníamos que pensar cómo terminar la película.” Fue un proceso de ensayo y error. Y, por supuesto, también contaban con el principal problema: pensar cómo llevar la visión del mundo de la obra original a la pantalla.

“Recuerdo que, cuando leí el manga, me causó una impresión que nunca había sentido. Era como si ese tal Isayama, al que no conocía de nada, hubiera creado un mundo en su mente que iba más allá del manga, y el manga no era más que el único vehículo a su disposición para expresar sus ideas”, recuerda Higuchi. “El cómic original me daba la impresión de haber sido creado para expresar sus movimientos en el mundo real de forma visceral.”

“Los titanes son seres ominosos. En el manga sus diseños y la forma de dibujarlos son mucho más impactantes que los de los humanos; casi como si hubieran usado un modelo. Mi intención era mantener ese desequilibrio, en el que parecen casi más humanos que los humanos, esa sensación que dan los dibujos originales de ‘odio a este tipo, no lo perdonaré’.”

Higuchi dice que notó un miedo esencial hacia los demás en la obra de Isayama. “Miedo hacia un alguien indeterminado. Alguien sin nombre, de quien no podemos saber qué piensa. No he hablado con Isayama de esta impresión mía, pero quizá sea una metáfora por el miedo que sintió hacia la ciudad de Tokio al venir por primera vez (su ciudad natal está en Kyūshū), cuando tenía veintitantos años.”

“Gigantes” de carne y hueso para dar vida a los titanes

Evidentemente, los titanes podrían haber sido recreados únicamente con efectos especiales por computadora. Pero el director decidió un plan de acción diferente respecto a los efectos tras hablar con Isayama.

“Una de las condiciones que Isayama nos puso a la hora de hacer la adaptación fue que no retratáramos a los titanes con actitudes atemorizantes, aullando como monstruos, lanzando miradas asesinas o haciendo gestos aterradores. Nos pidió que los titanes parecieran sobrenaturales, que no se supiera lo que estaban pensando; en ese momento fue cuando decidí utilizar seres humanos, elegidos por sus cualidades como personas.”

Así fue como se llevaron a cabo más de ochenta audiciones, tras las cuales se eligieron a veinte personas para dar vida a los titanes. Desde momentos muy tempranos del proceso de producción se hicieron pruebas de fotografía, maquillaje y actuación; las imágenes rodadas fueron después manipuladas digitalmente para cambiar las proporciones de los actores.

“La Reina de Corazones de Alicia en el País de las Maravillas, de Tim Burton, fue una referencia importante. Es muy baja, pero tiene una cabeza enorme. Pensé invertir esa idea; manipulamos las imágenes para alargar y agrandar partes de los cuerpos. Aunque se trata de partes que el espectador ha visto antes, al estar desequilibradas en tamaño producen un efecto sobrenatural.”

En la película, además de los titanes que encarnan los actores, aparece un titán enorme manejado por varios técnicos. Uno de ellos iba dentro del titán, y otros seis trabajaban fuera, coordinando sus movimientos al actuar.

Higuchi ha logrado crear imágenes de gran fuerza a través de esa mezcla de efectos especiales y físicos, los primeros basados en miniaturas y los segundos en actuaciones de actores de carne y hueso.

El director Higuchi durante un rodaje. Onoue Katsurō se encargó de la dirección de efectos especiales. (Imagen: ©2015 Comité de producción de Shingeki no Kyojin @Isayama Hajime / Kodansha)

Miniaturas y marionetas han sido desde siempre una característica principal de los efectos especiales en Japón, pero en el caso de Higuchi lo primordial era poder representar con fidelidad el mundo del manga de Isayama, más que los métodos a usar. “Las técnicas que usamos son las que se me dan mejor, y eso fue lo que me dio la seguridad de seguir adelante. No se trata solo de eso, claro: la obra final cuenta con un equipo de más de 300 especialistas en efectos digitales. Y esta manera de hacer las cosas resultó ser la más apropiada para expresar el mundo de la obra de Isayama.”

La contribución de las ruinas de Gunkanjima

Otro punto crucial a la hora de convertir en película el manga original fue una de sus localizaciones: la isla de Hashima, en la prefectura de Nagasaki, más conocida como Gunkanjima (“isla acorazado”). Se había barajado como posible localización para el rodaje de la película de James Bond Skyfall, pero al final los productores decidieron construir un decorado basándose en fotografías de la isla. Higuchi dice que haber rodado Shingeki no kyojin en una antigua mina de carbón de la isla, que en julio de este año fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su papel en la revolución industrial japonesa, produjo más resultados de lo que había esperado.

”Rodar en Gunkanjima fue algo increíble”

“El otro día tuvimos una rueda de prensa para anunciar que habíamos terminado el rodaje en Gunkanjima; solo ha pasado un año desde que estuvimos allí, pero la erosión ha avanzado de tal manera que dudo que ahora pudiéramos lograr los mismos resultados. Me alegro de haber podido rodar allí el año pasado. Esa localización le ha añadido importancia a la película.”

“Quería localizaciones que pudieran incluso superar las imágenes que contiene el manga. Gunkanjima le dio sentido a la idea de rodar en Japón.” Higuchi declara apasionadamente que los paisajes de la isla guardan una estrecha relación con elementos del manga original en la segunda parte, que se estrenará en septiembre.

Higuchi ha logrado terminar la adaptación a la gran pantalla de Shingeki no kyojin, pero ya se prepara para su nuevo proyecto: una nueva versión de Godzilla para la que unirá sus fuerzas a las de Anno Hideki, creador de Neon Genesis Evangelion. Anno será director general y guionista, mientras que Higuchi ejercerá de director y director de efectos especiales. Esta nueva película, cuyo estreno está previsto para el verano de 2016, supondrá el resurgir de la legendaria serie japonesa, desde que en 2004 se estrenara Godzilla: Final Wars.

Higuchi es un director con experiencia en los rodajes de Godzilla, desde que en 1984 comenzara como ayudante de vestuario para el actor Satsuma Kenpachirō, ayudándole a ponerse y quitarse los trajes del monstruo. Cometió muchos errores, y recuerda que incluso “Estuve a punto de matar a Satsuma”, pero gracias a esas experiencias aprendió cómo era el proceso de rodaje y la forma de dar órdenes como director. Entró en el mundo del cine debido a su afición por las películas, pero dice con modestia: “Nunca pensé en convertirme en director, ni mucho menos hacer mi propia película de Godzilla”; tras Shingeki no kyojin podemos esperar nuevas sorpresas de su mano, el verano que viene.