Gran premio ‘Ekiben aji no jin’: la comida en caja ganadora desde 2012 hasta 2023

La competición Ekiben aji no jin es un proyecto especial que nació en 2012 como parte de las celebraciones por el 30.º aniversario de la inauguración del tren bala Jōetsu Shinkansen y los 15 años del Nagano Shinkansen. En dicha edición participaron 23 comidas en caja cuidadosamente seleccionadas de las áreas de Ōmiya, Takasaki, Niigata y Nagano. La ganadora del gran premio Ekiben daishōgun fue la que recibió la mejor evaluación general por parte de las personas que respondieron a la encuesta.

Desde entonces, esta competición se celebra anualmente y cada otoño se amplía el área de productos participantes. Este año se lleva a cabo la decimotercera edición, y el año pasado se recibió un total de 11.437 votos. Además del gran premio Ekiben daishōgun, también se otorgan otros reconocimientos como el Ekiben fuku shōgun al segundo lugar, el Mikaku shō al mejor sabor, el Moritsuke shō a la mejor presentación, el Kakegami shō a la mejor cubierta y el Uijin shō a la mejor ekiben debutante.

Para que las personas disfruten de cerca las ekiben, en esta edición no solo están disponibles en tiendas de comidas en caja en las estaciones de JR East y otros establecimientos promocionales, sino que también se pueden adquirir ekiben congelados en el sitio web de la empresa ferroviaria. En septiembre de 2024 se inauguró la tienda en línea Ekiben Matsuri de comidas en caja congeladas en el sitio JRE MALL en la que se ofrecen productos populares de todo el país.

Este año participan 61 productos provenientes desde Hokkaidō, en el norte de Japón, hasta Kagoshima, en el sur. De ellos, 36 son nuevos productos.

El año pasado, el gran premio lo ganó la firma Hanazen (ciudad de Ōdate, prefectura de Akita) poseedora del récord de tres grandes premios, que en esta edición participa con una nueva ekiben. Su nombre es Totemo katai oyadori no torimeshi (1.000 yenes) y viene acompañado de la siguiente descripción: “Se usa carne dura de gallina. Su mandíbula se cansará, pero es deliciosa. Disfrute del umami y la textura única de esta carne”.

La empresa Shinkineya (ciudad de Yonezawa, prefectura de Yamagata), que consiguió el premio en la segunda edición domannaka, así como el segundo premio el año pasado con Gyūniku domannaka karē aji (1.350 yenes), con sabor a curri, quiere reconquistar la cima con el Gyūniku domannaka shio (1.480 yenes), una ekiben con una salsa sazonada con sal.

La firma Oginoya (ciudad de Annaka, prefectura de Gunma), conocida por su Tōge no kamameshi (1.600 yenes), está atrayendo la atención con su nuevo producto Tōge wo semeru kamameshi (1.600 yenes) en el que han puesto todas sus esperanzas. Se trata de arroz cocido en té mezclado con una salsa a la genovesa de la casa, acompañado de pollo asado sazonado con una salsa que lleva yuzu koshō (cítrico japonés y pimienta), brotes de bambú preparados con salsa de ostras y un toque picante de pimienta negra. Un toque diferente al Tōge no kamameshi tradicional.

Ahora, revisemos las comidas en caja que han ganado el gran premio Ekiben Taishōgun de cada edición.

Primera edición, 2012

Tarameshi (1.400 yenes), Hotel Heimat (ciudad de Jōetsu, prefectura de Niigata)

Es un ekiben que tiene una historia larga desde que salió a la venta en 1992. Se trata de bacalao seco guisado en un caldo de salsa de soja endulzada hasta que los huesos se reblandecen, acompañado por una buena porción de huevas de bacalao semicrudas. También lleva una cama de arroz al vapor, de la variedad Koshihikari de Jōetsu, el arroz cocido con alga konbu salada, y katsuzuke (encurtidos con posos de sake) de melón shirouri y nozawana encurtida en wasabi como acento.

Cortesía del Hotel Heimat.

Segunda edición, 2013

Gyūniku domannaka, (1.480 yenes), Shinkineya (ciudad de Yonezawa, prefectura de Yamagata)

Esta ekiben fue lanzada a la venta en 1992 para celebrar la inauguración del tren bala Yamagata Shinkansen. Sobre una cama de arroz blanco cocido de la variedad Domannaka, de la prefectura de Yamagata, se sirve carne de res picada con una salsa secreta y acompañada de un guisado de carne. A través de un pequeño orificio de la cubierta se puede ver la carne de res. También existe la variedad Gyūniku domannaka pizza.

Cortesía de Shinkineya.

Tercera edición, 2014

Yonezawa gyū ya kinikujū matsukawa bentō (1.780 yenes), Matsukawa Bentō (ciudad de Yonezawa, prefectura de Yamagata)

Es un producto de una tienda fundada en 1899. Se trata de carne asada con una salsa aromática y albóndigas en salsa agridulce. Es una ekiben repleta de dulzor y jugosidad de esos dos tipos de carne de res de Yonezawa. La cubierta tiene un diseño retro inspirado en los vendedores ambulantes que trabajaban en la época en la que fue inaugurada la línea Ōu honsen.

Cortesía de Matsukawa Bentō.

Cuarta edición, 2015

Torimeshi, (980 yenes), Hanazen (ciudad de Ōdate, prefectura de Akita)

Se trata de una ekiben de la ciudad de Ōdate, prefectura de Akita, con más de 70 años de popularidad y es representativa de la línea Ōu honsen. Lleva el arroz 100 % de la variedad Akitakomachi cocinado con un caldo de receta secreta y el pollo criado en Japón guisado en un caldo dulce y picante. Tiene un equilibrio magnífico que abre el apetito.

Cortesía de JR East.

Quinta edición, 2016

Hinai jidori no tori meshi (1.300 yenes), Hanazen (ciudad de Ōdate, prefectura de Akita)

Se trata de una ekiben con pollo de Hinai, reconocido como uno de los tres más deliciosos de Japón, asado solamente con sal y acompañado de pollo picado. Además lleva berenjenas al dengaku miso (salsa dulce de pasta de soja fermentada) y otras guarniciones originales y populares de Hanazen. Seguida de Torimeshi de la edición anterior, Hanazen ganó por segundo año consecutivo el gran premio de esta competición.

Cortesía de JR East.

Sexta edición, 2017

Ebi senryō chirashi (1.580 yenes), Shibata Sanshinken (ciudad de Niigata)

Debajo de una tortilla de huevo gruesa hay anguila asada, salsa de soja endulzada, sábalo con wasabi y salsa de soja, calamares hervidos y gambas al vapor, entre otros ingredientes típicos del sushi. El arroz de Niigata, preparado con vinagre y acompañado de alga konbu rallada, potencian su delicioso sabor. Su cubierta no se queda atrás: está adornada con una hermosa postal.

Cortesía de JR East.

Séptima edición, 2018

Nori-nori ben (1.200 yenes), Fukumameya (ciudad de Kōriyama, prefectura de Fukushima)

Se trata de una comida noriben con dos pisos de arroz de la variedad Asakamai de Kōriyama, separados con alga nori. Está acompañado por una selección ortodoxa de guarniciones tales como tortilla de huevo gruesa, salmón asado, guisados y ciruela encurtida. Fue inspirado por el deseo de un empleado que quería crear un producto que se asemejara a un noriben, comida que su madre, ocupada, le preparaba con amor cuando era niño.

Cortesía de JR East.

Octava edición, 2019

Sakemeshi (1.400 yenes), Hotel Heimat (ciudad de Jōetsu, prefectura de Niigata)

Se trata de una comida en caja recién preparada del Hotel Heimat, el mismo que obtuvo el gran premio de la primera edición del Ekiben Dai Shōgun. Sobre una cama de arroz cocido de la variedad Koshihikari de Jōetsu con alga konbu salada, se sirve salmón del Pacífico desmenuzado preparado en una salsa secreta y acompañado de huevas de salmón. Posteriormente se lanzó a la venta el Nidai shōgun bentō en el que se puede disfrutar tanto de la Tara meshi como de la Sake meshi.

Cortesía del Hotel Heimat.

Novena edición, 2020

Suwaben Hoijanee (1.080 yenes), Resutoran Kappō Izumiya (ciudad de Suwa, prefectura de Nagano)

En el dialecto de la región de Suwa, la expresión hoijanee significa mata ne (hasta pronto). Se trata de gyōza de Suwa, wakasagi (eperlanos o capellaes) rebozados, una bola de arroz ryūjin omusubi con gambas de río guisadas, carne de cerdo de Shinshū asada con pasta de miso, nozawana encurtida, manzana de Shinshū y agar agar de membrillo karin. Todos ellos ingredientes famosos de Suwa.

Cortesía de JR East.

Décima edición, 2021

Wain nomeshi (1.500 yenes), Marumasa (ciudad de Hokuto, prefectura de Yamanashi)

Es un producto creado por JR East y Marumasa, una firma de solera de comida en caja para el tren. Se buscaba hacer una ekiben estilo aperitivo que combinara perfectamente con el vino. Su nombre es un juego de palabras con la expresión wain nomeshi (beba vino) en el dialecto de Kōshū y wain no meshi (plato para acompañar al vino). Lleva gratén de hōtō, unos fideos planos y gruesos famosos de la zona, y guisado de vísceras de pollo de Kōshū, entre otros nueve platos variados y ordenados cuidadosamente.

Cortesía de JR East.

Decimoprimera edición, 2022

Tsugaru no bentō osakana darake (1.400 yenes), Tsugaru sōzai (ciudad de Goshogawara, prefectura de Aomori)

Se trata de una ekiben con siete tipos de pescados que se consumen comúnmente en la prefectura de Aomori, preparados de diferentes maneras: encurtidos, asados, guisados, al vapor y fritos. Lleva salmón asado a la sal, caballa guisada con jugo de manzana, lenguado al vapor con alga konbu y salsa espesa con crisantemos abōkyū, filete de calamar picado empanado, vieiras fritas, entre otros acompañamientos que hacen de este producto una ekiben repleta de pescado.

Cortesía de JR East.

Decimosegunda edición, 2023

Chūken Hachikō no kokyō Ōdate tori meshi (1.350 yenes), Hanazen (ciudad de Ōdate, prefectura de Akita)

Se trata de unax ekiben conmemorativa de la inauguración del nuevo edificio de la estación de Ōdate de la línea Ōu honsen y el centenario del nacimiento de Hachikō, el perro fiel. Usa como base e Torimeshi, producto estrella de Hanazen, acompañado de muchos ingredientes relacionados con Ōdate, como el pollo de Hinai e iburigakko (rábanos encurtidos ahumados). Tras conseguir el gran premio en 2015 y 2016, esta firma lo volvió a ganar en 2023.

Cortesía de JR East.

Fotografía del encabezado: a la izquierda, la imagen principal de la competición Ekiben aji no jin 2024. A la derecha, la ganadora del gran premio Ekiben dai shōgun de 2023, Chūken Hachikō no kokyō Ōdate torimeshi. (Cortesía de JR East)

(Traducido al español del original en japonés.)