El encanto de los camiones ‘kei’: un universo de 3.400×1.480 mm

Los kei-tora echan raíces en la vida japonesa

Los kei tora (de kei torakku, camiones ligeros) equipados con un área delantera de asientos para dos personas y una gran plataforma de carga en la parte trasera, se utilizan como vehículos de negocios en una gran variedad de industrias, como la agricultura, la pesca, la jardinería, la construcción, las licorerías y las tiendas de motos. A pesar de su tamaño mínimo, que facilita la conducción por carreteras estrechas, la plataforma de carga trasera es sorprendentemente espaciosa.

Los camiones Daihatsu Hijet son uno de los principales modelos de kei-tora. La cilindrada se especifica en 660 cc o menos y la capacidad de carga máxima en 350 kg. © Daihatsu

No solo pueden transportar grandes cantidades de mercancías en cajas, como contenedores agrícolas y cajas de cerveza, sino que también pueden cargar objetos largos, como palos y tablones de madera, así como motocicletas. El vehículo ligero también ofrece importantes ventajas económicas, con bajos costes de funcionamiento como impuestos, seguros, peajes de autopista y consumibles. Los kei tora son conocidos por su alto nivel de practicidad.

Los kei-tora son vehículos prácticos esenciales para una gran variedad de trabajos, como la agricultura y la pesca. (PIXTA)

Me permito ofrecer un ejemplo de la gran practicidad de los kei-tora. El Toyota Hilux es la camioneta más común vendida como modelo nacional en Japón, hoy en día, pero lo cierto es que los kei-tora tienen una plataforma de carga más ancha que el Hilux con su enorme carrocería.

El Hilux mide 5.340 mm de largo x 1.855 mm de ancho. Los kei-tora no superan los 3.400 mm de largo x 1.480 mm de ancho, por lo que la longitud total del Hilux es aproximadamente 1,6 veces mayor que la de estos. Y sin embargo, la longitud del piso de carga es con diferencia mayor en el kei-tora, con 2.030 mm, frente a los 1.565 mm del Hilux. La anchura del piso de carga es también de 1.410 mm frente a los 1.380 mm del Hilux (en la abertura). Esto demuestra lo eficiente y práctica que es la plataforma de carga del kei-tora.

En los últimos años, los kei-tora japoneses, apodados Kei Truck y Mini Truck en inglés, han experimentado un gran auge en EE. UU. y Australia. Se utilizan como “vehículos fáciles de manejar, económicos y prácticos” en granjas, ranchos y otras grandes superficies, gracias a su movilidad y economía por su paquete minimalista, que no está disponible en otros países, y a la calidad de fabricación exclusiva de los vehículos japoneses.

Algunos datos muestran la importancia de la popularidad de estos vehículos en los últimos años. El informe de la Agencia Nacional de Policía del 1 de marzo de 2024 sobre el número de robos por modelo de vehículo reveló un aumento significativo del número de kei-tora robados en comparación con el año anterior. Entre los diez tipos de vehículos más robados, que incluían el Toyota Alphard y el Land Cruiser, los kei-tora fueron el Suzuki Carry en sexto lugar y el Daihatsu Hijet en séptimo. A pesar de la vergonzosa clasificación, se dice que el trasfondo de esto es la creciente popularidad de los kei-tora en Norteamérica y Australia.

Además, también es popular entre los entusiastas a los que les gusta personalizar los coches japoneses como cultura automovilística cool que simboliza Japón.

Útil también para el ocio

Actualmente se está produciendo un cambio en la forma de utilizar los kei-tora en Japón. Si bien han ayudado desde hace mucho en la vida de los japoneses con su abrumadora practicidad, en los últimos años se están utilizando cada vez más para actividades de ocio al aire libre como la pesca y el camping, especialmente por parte de los usuarios jóvenes. Los fabricantes de automóviles ofrecen una amplia gama de variaciones, incluyendo una línea de ediciones especiales adaptadas para el ocio, y una selección de “modelos agrícolas” con tracción 4x4 a tiempo parcial (conmutable) y una función de bloqueo del diferencial que fija el giro entre las ruedas a la izquierda y derecha para mejorar la conducción en carreteras accidentadas.

Aunque es la categoría más pequeña de vehículo práctico, también se puede personalizar libremente con muchas piezas externas como neumáticos y ruedas, silenciadores, suspensión y piezas aerodinámicas.

La edición especial X Limited del Suzuki Super Carry, con calcomanías decorativas especiales y pintura ennegrecida en varias partes, crea una impresión intrépida. El X Limited es un vehículo personalizado del fabricante que se lanzó en respuesta a la popularidad de los kei-tora.

Los kei-tora son muy populares en todo el mundo como herramienta de pasatiempo. Japón, la cuna del camión ligero, también lidera el mundo en cuanto a cómo usarlo, disfrutarlo y personalizarlo. A continuación presentamos un estilo de personalización que aprovecha al máximo el espacio de carga del kei-tora.

¿También como Mini Monster Truck?

Suzuki Carry con especificaciones de elevación creadas por un taller personalizado de 4WD. ©4x4Presents.

Con el auge de las actividades al aire libre de los últimos años, cada vez más usuarios utilizan los kei-tora como vehículos de ocio. A la vanguardia de este estilo se encuentra la versión elevada, que incorpora un sabor de 4x4 todoterreno en la pequeña carrocería de un kei-tora.

Para elevar la altura del vehículo se ha incorporado una suspensión elevable y se utilizan neumáticos todoterreno de gran diámetro para mejorar la conducción por caminos accidentados. Las piezas todoterreno, como los protectores y las barras de luces LED, son otra personalización estándar para realzar su imagen salvaje. El aspecto simpático y fresco que agradaría a los fanáticos de los camiones fuera de Japón, y la capacidad de circular libremente con una carga completa de equipo de diversión en la plataforma de carga, llevan el atractivo del kei-tora al extremo.

Rumbo al aire libre

El Bug-truck puede utilizarse tanto para cargar como para vivir dentro de su espacio, lo que permite disfrutar del aire libre con facilidad. © Car Factory Terbow

Un estilo de ocio basado en kei-tora que está llamando la atención viene de la mano del Bug-truck de Car Factory Terbow, una empresa de venta de coches de la prefectura de Aomori, que cuenta con un kit de tienda multifuncional montado en la parte trasera de un kei-tora. Recibe su nombre del insecto (bug) al que se asemeja la plataforma trasera cubierta por un toldo.

Al colocar un marco divisible en la plataforma de carga y cubrirla con un toldo similar a una tienda de campaña, Terbow ha transformado la plataforma de carga del kei-tora en un espacio habitable privado y una base móvil perfecta para actividades de ocio al aire libre como el surf, la pesca y el campamento. La lona estilo tienda de campaña está hecha a mano por artesanos y cosida cuidadosamente con una tela Craftel duradera para velas. Los elementos adicionales, como los kits de elevación, los protectores y los portaequipajes, pueden dar forma a un estilo todoterreno salvaje que es perfecto para los entusiastas de las actividades al aire libre.

Una cabaña de madera en movimiento

La Quokka es una furgoneta de reparto con un compartimento de carga forrado de madera que proporciona un espacio habitable. © Mishima Daihatsu

Espacio al estilo de un refugio de montaña hecho con madera de ciprés japonés Fuji. (Fotografía de Iwata Kazunari)

El mercado japonés de autocaravanas ha visto el lanzamiento de una serie de modelos compactos que utilizan kei-tora como vehículos base. Uno que ha llamado especialmente la atención por su creatividad es la original caravana ligera Quokka, fabricada y vendida por el concesionario Mishima Daihatsu, con sede en la prefectura de Shizuoka.

El vehículo base es una furgoneta Daihatsu Hijet con un compartimento de carga tipo caja dentro de una estructura de paneles en la parte trasera. El interior se ha fabricado según las especificaciones de una autocaravana utilizando el espacio de carga con una puerta trasera separada en dos partes, superior e inferior, y puertas correderas a ambos lados.

La característica principal es su interior de estilo cabaña de montaña, totalmente de madera, para el que se utiliza el ciprés japonés Fuji de la prefectura de Shizuoka. La calidez de la madera se puede sentir en el interior, que se puede transformar a modo cama o a modo habitación cambiando la disposición de las cuatro cajas de madera. El confort puede mejorarse con un refrigerador opcional de 12 V y una batería de iones de litio.

Autocaravanas minimalistas de estilo norteamericano

La MiniPop Parakeet es una pequeña caravana de camión con una carcasa desmontable montada en la plataforma de carga de un kei-tora. © Mys Mystic

El interior cuenta con diversos tonos de madera, y tiene espacio para tres camas de adultos. (Fotografía de Iwata Kazunari)

La MiniPop Parakeet es una autocaravana vendida por Mys Mystic, una tienda especializada en autocaravanas en la prefectura de Yamanashi. Posee una estructura de camping original (espacio habitable) equipada en la plataforma de carga de un kei-tora. Ofrece una habitabilidad y comodidad comparables a las de una autocaravana en toda regla, y un diseño americano que invita a una vida recreativa.

La carcasa emergente horizontal, con paredes exteriores de aluminio, es una versión minimalista de la auténtica caravana de camión norteamericana.

Se puede usar de dos maneras: quitando la carcasa desmontable para usar el vehículo como un kei-tora estándar o montándola para usarlo como autocaravana. Dentro de la carcasa hay espacio para tres personas, un comedor y una cocina bien equipada. Las opciones incluyen una batería de iones de litio, aire acondicionado, un calentador de combustión y un refrigerador.

Una casa móvil en miniatura

La casa móvil del YouTuber Kencan. Tiene un diseño original sacado de un cuento de hadas. (Fotografía de Watanabe Keishi)

También está experimentando un silencioso auge entre los aficionados a pernoctar en vehículos el estilo de caseta de acampada de bricolaje, construida por el propietario y montada en la parte trasera de kei-tora.

Estos vehículos se conocen como “casas móviles” o “casas de viaje”, y suelen ir cargados con una cúpula ligera como espacio habitable en la parte trasera del vehículo, y utilizan la movilidad de un kei-tora para facilitar aún más el desplazamiento. Son mucho menos caros que las autocaravanas disponibles en el mercado, y pueden personalizarse por dentro y por fuera a gusto del usuario. En torno a los kei-tora ha surgido una cultura exclusivamente japonesa, similar al estilo de vida de las furgonetas en el extranjero.

Una cultura automovilística de la que enorgullecerse

Los kei-tora han estado profundamente arraigados en la vida de los japoneses como vehículos prácticos. Su utilización se ha expandido de los negocios al ocio, y esta cultura automovilística única está siendo reconocida por muchos usuarios como algo de lo que Japón puede sentirse orgulloso, especialmente entre los más jóvenes. Una carrocería de vehículo de menos de 4 metros de largo llena de infinitas posibilidades de uso en una amplia gama de situaciones, desde el trabajo hasta los pasatiempos.

(Traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: el “Bug-truck” de Car Factory Terbow con kit de tienda multifuncional en la parte trasera - © Car Factory Terbow.)