Setouchi Oceans X: empieza la recogida de basura en las islas remotas del mar de Uwa

¡Salvemos las islas de las oleadas de basura!

El 22 de julio se puso en marcha un proyecto en el que se utiliza un buque de desembarco y máquinas recogedoras y compactadoras de plástico para limpiar las islas remotas de la ciudad de Uwajima (prefectura de Ehime), donde las grandes cantidades de basura que llega arrastrada a las orillas suponen un grave problema. En una sola jornada se recogieron unas 30 toneladas de basura en un extremo de difícil acceso de una isla y otros lugares.

El proyecto se engloba en la iniciativa de recogida de basura Setouchi Oceans X, en la que colaboran la Fundación Nippon y las prefecturas de Ehime, Kagawa, Hiroshima y Okayama, que dan al mar Interior de Seto. En un principio, iba a empezar en 2021 y durar cuatro años, pero en abril de 2024 se decidió prolongarlo hasta el año fiscal 2027 y reforzar las medidas. El volumen de recogida de residuos ha aumentado de una media anual de 26 toneladas a 86 toneladas. Con la salida que les mostramos aquí, se logró retirar el 35 % del objetivo anual.

Ceremonia de inauguración en el puerto de Uwajima, donde se reunieron 120 voluntarios.

Las tareas de limpieza se llevaron a cabo en el mar de Uwa, que está en la parte occidental de la prefectura de Ehime y es el acceso al mar Interior de Seto por el oeste. Es un punto donde se dividen las corrientes del Pacífico y, además de gozar de una gran variedad de productos marinos (como la dorada), recibe una enorme afluencia de basura. La zona se compone de un buen número de islas y las costas forman complicadas rías, por lo que muchos lugares resultan inaccesibles. Hay unos 560 puntos que acumulan basura y se calcula que el volumen total asciende a unas 32.000 camionetas.

Sasakawa Yōhei, presidente de la Fundación Nippon, justifica así la elección del lugar para iniciar la recogida: “Casi toda la basura que llega al mar de Uwa procede de otras prefecturas o del extranjero, pero quien se ve perjudicada es la prefectura de Ehime. Cuando me enteré de la situación, sentí que debíamos darle prioridad”. Es una zona marina con olas altas por la cercanía al mar abierto, lo que dificulta la tarea, pero también se espera que los resultados que se obtengan espoleen el proyecto.

El equipo se reparte en distintas barcas para desplazarse a una isla remota que se halla a unos 20 kilómetros.

Un equipo de 120 personas para limpiar costas de difícil acceso

La limpieza se llevó a cabo con una tropa de 120 voluntarios, entre los que estaban el presidente Sasakawa, el gobernador de Ehime, Nakamura Tokihiro, y miembros de las cooperativas de pescadores locales y estudiantes de secundaria. Todos salieron del puerto de Uwajima repartidos en barcas fletadas y se adentraron en el mar unos 30 minutos hasta llegar a Tojima.

Costa donde se estableció la base del proyecto. La gran cantidad de residuos se observa desde lejos.

Buque de desembarco de 300 toneladas que permite cargar vehículos de limpieza.

Tojima es una isla de 18 kilómetros de perímetro habitada por 200 personas donde se cría un pescado llamado buri (Seriola quinqueradiata). Las barcas en las que viajaban los voluntarios pasaron de largo la aldea y siguieron hasta un cabo que sobresale por el oeste conocido como Nagasakibana.

Un buque de desembarco es un tipo especial de embarcación con una gran rampa que se extiende desde la proa y sirve para desembarcar vehículos de trabajo y personas en costas sin muelle. Se utilizan principalmente con fines militares y no hay precedentes en que se hayan empleado para recoger y transportar basura. Las barcas de los voluntarios atracaron en el buque y los pasajeros pudieron llegar a la playa sin mojarse los pies gracias a la rampa y el muelle provisional que lleva incorporados.

Antes de que empezaran las tareas de limpieza, en el fondo de la playa, donde no llegan las olas, se amontonaban flotadores blancos y boyas negras gracias a un trabajo de limpieza previo.

Limpiando a mano la playa de piedras, por la que cuesta andar. (Fotografía: Fundación Nippon.)

Al desembarcar en la isla, los esperaba una extensión de basura. Flotadores de grandes dimensiones, boyas y otros tipos de residuos estaban ya bien separados. Hacía tres días que se llevaba a cabo la recogida de forma experimental y los residuos habían sido transportados por barcos pequeños desde Tojima y otras islas cercanas.

Primero transportaron los flotadores a la playa haciendo relevos. Después los metieron en grandes bolsas y los cargaron en el buque de desembarco con una grúa.

Cargando las bolsas con eficiencia gracias a una grúa de grandes dimensiones.

Trituradora (izquierda) y compactadora de plástico (derecha).

Como los flotadores ocupaban mucho espacio, los redujeron a un cuarto de su tamaño con una compactadora de plástico que traían en el buque. La máquina permite reducir el plástico hasta una décima parte de su volumen inicial si se procesa durante el tiempo suficiente. A continuación, trasladaron las boyas haciendo relevos y las redujeron al tamaño de gravilla con una trituradora que también llevaban en el barco.

El resto de los residuos ―recipientes, envases de plástico, botellas de PET, botes de fideos instantáneos, etc.― los metieron en distintas bolsas de plástico. La tarea de separar y clasificar toda la basura a mano les tomó aproximadamente una hora.

Observando la costa limpia, el gobernador Nakamura comentó, emocionado: “He constatado que toda esa basura de la que no sabíamos cómo deshacernos se puede limpiar con este método. Espero que el Gobierno se plantee usar el barco para las actividades de recogida”.

Una gran cantidad de residuos de productos cotidianos de plástico había sido arrastrada hasta la isla.

El gobernador Nakamura (izquierda) pasándole basura al presidente Sasakawa.

Concienciar sobre la reducción de residuos a través de los niños

El gobernador Nakamura explicó que también se dedicarán esfuerzos a limitar la generación de basura y, como parte de las medidas para lograrlo, la recogida contó con la participación de estudiantes de secundaria: “Los niños que reciben educación medioambiental implican a sus padres y otros adultos de su entorno. Su voz llega incluso a las personas que hacen oídos sordos a las advertencias de las autoridades”.

Los adolescentes que participaron en la recogida parecieron haber asimilado el problema medioambiental y decidieron tomar medidas en su día a día como dejar de usar bolsas de plástico en las tiendas o ser más selectivos a la hora de tirar cosas a la basura.

Los estudiantes de secundaria de la zona también se consagraron a las actividades de limpieza.

Se prevé efectuar la recogida en 107 ubicaciones del mar de Uwa donde la basura es especialmente abundante en los próximos tres años. Setouchi Oceans X aspira a convertirse en un referente en la gestión del problema internacional que plantea la conservación del medio ambiente marino.

En el camino de regreso, una de las barcas sufrió un incidente que la obligó a detenerse de repente. Un trozo de red de pescar a la deriva se había enredado en la hélice. Así comprobaron de primera mano que la basura marina no solo daña el paisaje y el ecosistema, sino que también amenaza la seguridad de las operaciones navales.

El antes y el después de la limpieza. ¡La playa quedó impecable! Fotografía: Fundación Nippon.

Reportaje, texto y fotografías (imágenes sin referencia): Redacción de nippon.com.

(Traducido al español del original en japonés.)