Paris 2024: Hayata Hina, promesa del tenis de mesa japonés

Su anhelado debut en unos Juegos Olímpicos

Hayata, as del tenis de mesa femenino de Japón, nació en el año 2000, al igual que Itō Mima y Hirano Miu. Este trío es conocido como la “generación de oro” que impulsa esta disciplina. Sin embargo, todavía no ha participado en unos Juegos Olímpicos. En las ediciones de Río 2016 y Tokio 2020 tuvo que conformarse con observar desde la distancia las competiciones de Itō y Hirano. Aunque llega con un poco de retraso, por fin pisará el escenario de sus sueños este verano en París.

En los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 fue jugadora de reserva. Tuvo que superar la frustración y apoyar como compañera de entrenamiento o recogedora de pelotas. Desde las gradas, apoyó con todas sus fuerzas a su amiga Itō, que compitió con Mizutani Jun, en la categoría de dobles mixtos. Esta pareja consiguió el oro y Hayata lo festejó como si se hubiera tratado de un éxito propio.

Felicitó sinceramente a sus compañeras, que consiguieron las medallas, pero en su mente estaba, por supuesto, el deseo de ir a los próximos Juegos Olímpicos de París. Presenció de cerca la situación en Tokio, donde comprendió la fortaleza mental y física a la que se enfrentan los deportistas que consiguen el triunfo. Se ha preparado con la única idea en la mente de conseguir, tres años después, la gloria en París.

En el Campeonato de Asia de 2021 (en Doha, Catar) consiguió medallas de oro en grupo, individual femenino y dobles mixto. La clasificación para los Juegos Olímpicos de París se ha hecho de una forma en la que participarán las dos mejores jugadoras en la disciplina individual, cuyo puntaje se calcula con los resultados de dos años de competiciones clasificatorias. Hayata ha logrado escalar con distancia este camino que comenzó en marzo de 2022 y se ha convertido en una deportista consolidada demostrando una fuerza arrasadora.

Hayata (izquierda), tras ganar el Campeonato de Tenis de Mesa de Japón, tomando una foto conmemorativa del segundo lugar con Harimoto Miwa (derecha), quien participará en París como jugadora de grupo. En el Gimnasio Metropolitano de Tokio, enero de 2024. (Kyōdō)

Superar a China por primera vez en 44 años

Su objetivo es convertirse en una deportista reconocida por todos que pueda conseguir una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Para lograrlo debe derrotar a las invencibles jugadoras de China, una potencia del tenis de mesa.

Hayata ha refinado su poderoso golpe de efecto liftado con la zurda, además de ampliar su repertorio de técnicas. También ha mejorado su golpe de revés y sus servicios como parte de su estrategia para contender contra China.

En mayo de 2023, durante el Campeonato Mundial (Durban, Sudáfrica) venció a Wang Yigi, que entonces ostentaba el tercer lugar en la clasificación mundial, en los cuartos de final de la categoría individual femenina. Fue un encuentro espeluznante. A pesar de haberle permitido a su contrincante un punto de partido nueve veces, soportó para ganar el intenso encuentro. Se trataba de la primera vez en 44 años que un jugador japonés derrotaba a uno chino en la categoría individual de un campeonato mundial. Un triunfo histórico.

Hayata ya conoce muy bien la dificultad que representa competir contra las jugadoras chinas que ocupan los primeros lugares de la clasificación mundial. Justamente porque trabajó arduamente para superar a China, recibió con tanta alegría su triunfo. También pudo comprobar que había hecho lo correcto hasta entonces, lo que se tradujo en una gran confianza.

Se trató de un partido difícil en el que no consiguió puntos con su mejor técnica, el golpe de efecto liftado. Decidió cambiar a una estrategia con una mezcla de ataques continuos con poderosos golpes de revés. En el séptimo y último juego consiguió el punto de la victoria, pero siguió lanzando golpes de revés y el partido terminó con una diferencia mínima de 21 a 19. La clave de la victoria de Hayata fue su flexibilidad, no sintió temor de cambiar de estrategia a la mitad del partido.

La posibilidad de llevarse una medalla en tres categorías

En la final del Campeonato Mundial de Busan, en Corea del Sur, que se celebró en febrero de 2024, Japón perdió la medalla de oro en grupo con un resultado 2 a 3 frente a China, aunque el equipo nipón iba a la delantera, a tan solo un paso de distancia de derrotar a las chinas.

En ese partido, Hayata se enfrentó a Chen Meng, medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio. Era la primera vez que la vencía, tras siete derrotas ante ella. Pensó que no podría ganar con su estilo de juego predilecto ya que su contrincante es muy versátil. Por eso se esforzó en jugar de manera irregular, por ejemplo, lanzando bolas que Chen no pudiera prever. Logró la victoria haciéndola tardar en reaccionar.

Quizás se haya tratado del partido más difícil para China.

Satisfecha tras vencer a Chen Meng en la final femenina de grupo del campeonato mundial. Busan, Corea del Sur, 24 de febrero de 2024. (Reuters)

En el cuarto partido de grupo se enfrentó a la también poderosa Sun Yinghsa, ante la que perdió. Hayata sintió dolorosamente la brecha de sus capacidades, pero también obtuvo una lección que la ayudaría en su estrategia para llegar a París.

Los medios chinos están dando más atención a Japón. Señalan que la próxima gran rival del tenis de mesa femenino de China es, sin duda, Hayata Hina y que no se la debe menospreciar.

En los Juegos Olímpicos de París Hayata tiene previsto competir en las categorías individual femenina, en dobles mixto con Harimoto Tomokazu y en grupo femenino.

China sigue representando un gran desafío. Conseguir la medalla de oro no será una tarea sencilla. Sin embargo, Hayata solo tiene en mente la gloria. Esta heroína de la generación dorada, que llegó con retraso, seguirá evolucionando hasta hacer su anhelado debut en unos Juegos Olímpicos.

Fotografía del encabezado: Campeonato Asiático de Tenis de Mesa, septiembre de 2023, Pieonchang, Corea del Sur. (VGG via Reuters Connect)

(Traducido al español del original en japonés.)