El humilde cortaúñas: un gigante olvidado del cuidado personal

Repensar los cortaúñas

En una charla dirigida a un grupo de niños de primaria, Yamada Kimihisa, asesor de corte de uñas de Kai, el fabricante de cuchillería con sede en la prefectura de Gifu, pregunta a su joven audiencia: “¿Quién sabe la forma correcta de cortarse las uñas?” La pregunta genera miradas desconcertadas, pero Yamada, acostumbrado a tales respuestas, explica que por lo general prestamos poca atención al cuidado de las uñas, cortándolas solo cuando están demasiado largas. Esta indiferencia se extiende al tipo de cortaúñas que utilizamos, algo que Kai está decidida a cambiar.

El asesor de corte de uñas Yamada Kimihisa explica cómo cortar las uñas correctamente. (© nippon.com)

Si bien los cortaúñas son un artículo común en la mayoría de los botiquines, en Japón se pueden comprar en tiendas de cien yenes o por 500 yenes en la mayoría de las tiendas de conveniencia. También existen versiones más lujosas, como la marca Seki Magoroku de Kai, que cuestan entre 1.000 y 2.000 yenes. Yamada argumenta que, en comparación con la fortuna que la gente suele gastar en productos para el cabello y otros productos de belleza, invertir en un buen cortaúñas Kai es una decisión inteligente, ya que puede durar diez años o más.

Una línea de cortaúñas Kai en el rango de los 500 yenes, disponibles en tiendas de 24 horas y otros minoristas. (© nippon.com)

La emblemática serie Seki Magoroku de cortaúñas de Kai. (© nippon.com)

Encontrar el ajuste adecuado

Kai anima a sus empleados a adquirir conocimientos sobre sus cuchillos de cocina, tijeras y otros productos de cubertería, reservando el título de “maestro” para aquellos que alcanzan la cúspide de ese conocimiento. Actualmente, solo dos personas en la empresa están certificadas como maestros de cortaúñas: Yamada y Asami Meiko.

Tanto Asami, que trabaja en la sede central de Kai en Tokio, como Yamada se dedican a concienciar sobre la importancia del cuidado de las uñas. Imparten clases sobre este tema a estudiantes de primaria, principalmente en Seki, donde se encuentra la sede de Kai, y también organizan seminarios y otros eventos en distintos lugares de Japón. Asami aconseja a los asistentes a estas sesiones que se tomen su tiempo para encontrar un cortaúñas que se adapte a ellos de forma individual, en lugar de compartir uno común, enfatizando que “elegir un cortaúñas correcto comienza por saber cómo cortarse las uñas”.

La sala de exposiciones de la sede central de Kai en Tokio muestra la gama de productos de la empresa. (© nippon.com)

Recorte a la perfección

A menos que una persona prefiera las uñas largas, Asami explica que lo ideal es mantener el borde libre de la uña (la parte blanca que se extiende más allá de los dedos y los pies) entre 0,5 y 1 milímetro de largo. Las uñas, hechas de una proteína llamada queratina, están compuestas por un 12-16 % de agua y pueden secarse y dañarse fácilmente cuando crecen demasiado. La suciedad y las bacterias también son un problema. Los estudios han demostrado que las uñas de 2 milímetros de largo albergan hasta 630.000 bacterias, mientras que las que alcanzan los 3 milímetros tienen la friolera de 3,4 millones de microbios escondidos debajo. Las roturas y las grietas brindan aún más espacio para que proliferen los gérmenes.

Las uñas crecen rápidamente: las de las manos a 0,1 milímetro por día y las de los pies a 0,05 milímetros, por lo que se recomiendan cortes cada 5 a 7 días para las primeras y cada 10 a 14 días para las segundas. Asami recomienda dividir el proceso de corte en cinco pasos. Comenzando desde el centro de la uña, corte la sección central, asegurándose de que la hoja del cortaúñas esté perpendicular al arco descendiente de la uña. Luego, corte hacia la izquierda y la derecha de la misma manera, y finalmente corte los bordes externos para que la uña tenga una apariencia cuadrada con esquinas ligeramente redondeadas.

Cómo evitar problemas en las uñas

Para las personas que sufren de uñas encarnadas, Asami aconseja cuadrar las esquinas de la uña en lugar de redondearlas para que la uña tenga un borde recto. Hay factores que pueden provocar que las uñas se encarnen, desde problemas físicos hasta zapatos que no ajustan bien o la forma de caminar. Asami explica que cortar la uña en línea recta ayuda a disipar la presión que hace que las uñas se curven hacia abajo en los bordes y permite que se extiendan horizontalmente con más facilidad.

Lo esencial para cortar las uñas es la capacidad de corte del cortaúñas. Las uñas tienen una estructura de tres capas que puede romperse o desgarrarse fácilmente con un cortaúñas romo. Asami afirma que utilizar un cortaúñas afilado para cortar perpendicularmente a la curva descendente de la uña y luego alisar los bordes con una lima de uñas ayuda a prevenir el agrietamiento y otros problemas, garantizando la salud de las uñas.

Anima a cada persona a encontrar el estilo de corte que mejor se adapte a sus uñas, pero también subraya la importancia de considerar el cuidado adecuado de las uñas como parte integrante del mantenimiento de un estilo de vida saludable. Los niños aprenden de sus padres a cortarse las uñas, por lo que inculcarles unos hábitos de corte de uñas adecuados es de suma importancia. Reflexionando sobre su trabajo, Asami dice: “Quiero empezar una cadena con cada persona que continúe durante tres, cuatro o incluso más generaciones”.

Una trabajadora de Kai ajusta las cuchillas de un cortaúñas. (© Kai)

Padres e hijos suelen asistir juntos a los seminarios de corte de uñas de Kai. (© nippon.com)

Opciones de recorte

Existe una gran variedad de utensilios para cortar las uñas entre los que elegir, incluidos los cortaúñas de palanca con bordes de corte curvados, los de tipo alicate, adecuados para uñas más gruesas, y los de tipo tijera para las uñas débiles y blandas de los niños pequeños.

La gama de Kai incluye cortaúñas de palanca, tijeras y mucho más. (© nippon.com)

A la hora de elegir un cortaúñas de palanca, lo primero que hay que tener en cuenta es el tamaño. Para un varón de complexión media, Asami recomienda un tamaño M para las uñas de las manos y un tamaño L para las de los pies, que son más gruesas. Desaconseja la costumbre de utilizar en casa un único cortaúñas, ya que factores como la edad, el sexo y el tamaño corporal influyen en el tipo de uñas que tiene una persona: una talla no sirve para todos.

También hay que tener en cuenta el filo de un cortaúñas de palanca. Según Asami, mientras que los cortaúñas con hojas curvadas son populares para las uñas de las manos, un borde recto o inclinado es más adecuado para las uñas de los pies, mientras que un borde cóncavo es bueno para recortar la forma arqueada de las uñas encarnadas, ya que facilita el cuadrado de la uña. Otros tipos populares son los cortaúñas con hojas arqueadas, adecuados para las delicadas uñas de los niños y las personas con manos menudas, así como las variedades equipadas con lupas para proporcionar a los usuarios una mejor visión.

Kai tiene una gama de productos dirigidos a las personas que sufren de uñas encarnadas. (© nippon.com)

Demanda internacional

La demanda de cortaúñas japoneses ha experimentado un notable crecimiento entre turistas provenientes de países donde comer con las manos es habitual. Visitantes de la India y naciones predominantemente islámicas suelen adquirir grandes cantidades de cortaúñas Kai para regalar a sus seres queridos.

Para aprovechar este potencial, Kai estableció en 2012 una subsidiaria en la India, donde fabrica su marca Tsumekiri. Estos cortaúñas, que incluyen un compartimento para las uñas cortadas y una herramienta para la limpieza posterior a las comidas, se comercializan a un precio accesible de alrededor de 200 rupias (aproximadamente 400 yenes). Kai vendió cerca de 200.000 unidades de este modelo en 2023.

El cortaúñas Tsumekiri de Kai, fabricado en la India. (© nippon.com)

Los cortaúñas Tsumekiri vienen en una variedad de colores vibrantes, con el nombre de la marca en lugar destacado. (© nippon.com)

Un legado de artesanía en cada corte

La reputación de Seki, ciudad japonesa donde se encuentra la sede de Kai, como lugar de fabricación de hojas de alta calidad se remonta a ocho siglos atrás. Este legado está estrechamente vinculado a los nokaji, hábiles herreros que marcaron la historia de la región. En la actualidad, la zona aún alberga alrededor de 300 empresas dedicadas a la cuchillería.

La fábrica de Oyana de Industrias Kai en Seki. (© nippon.com)

Kai incorpora el espíritu nokaji en la elaboración de sus 400 productos, incluyendo los cortaúñas. Las técnicas transmitidas de generación en generación por estos “herreros del campo” se aplican hoy día para crear la fina cuchillería de la marca. “Esta dedicación a la excelencia abarca toda la compañía, incluso en la fabricación de cortaúñas”, afirma Asami. Es precisamente este compromiso el que impulsa a los maestros de cortaúñas de Kai a seguir promoviendo la importancia del cuidado adecuado de las uñas.

Una demostración de forja de espadas en el Museo del Espadero Tradicional de Seki. (© nippon.com)

(Artículo publicado originalmente en japonés, y traducido al español de la versión en inglés. Investigación y texto de Hashino Yukinori. Imagen del encabezado: Yamada Kimihisa, de Kai, instruye a una alumna de primaria sobre cómo cortarse correctamente las uñas - © nippon.com.)