Shibusawa Eiichi (1840–1931): su bisnieto Masahide comparte recuerdos del célebre empresario

Repasando la trayectoria de un antepasado histórico

Shibusawa Masahide nació en 1925 en Londres, donde su padre Keizō ―nieto del célebre emprendedor japonés Shibusawa Eiichi (1840-1931)― trabajaba para el Yokohama Specie Bank, predecesor del Banco de Tokio y actualmente parte del MUFJ Bank.

Masahide en el regazo de su bisabuelo Eiichi. (© Museo Conmemorativo Shibusawa)

Hay una fotografía en tono sepia en la que aparece Eiichi con Masahide en su regazo. “Creo que es de octubre de 1925. Yo nací en febrero, por lo que tendría unos ocho meses. Mi familia había regresado de Londres aquel mismo mes y creo que nos tomaron la foto porque Eiichi quería tenerme en brazos”.

Hasta ahora solo dos personajes habían salido en los billetes de 10.000 yenes de Japón: el príncipe Shōtoku (574-622), un hombre de estado del periodo Asuka (593-710), y el educador Fukuzawa Yukichi (1835-1901). Shibusawa Eiichi será el tercero cuando los billetes con su retrato se pongan en circulación en julio de 2024. “¿Que cómo me siento?”, responde el bisnieto de Eiichi. “Pues de ninguna manera en especial. Me sorprende un poco la elección, aunque es un honor para nuestra familia”.

A sus 99 años, Masahide ha superado en longevidad a su bisabuelo, que también disfrutó de una larga vida. (© Ōsawa Hisayoshi)

La familia Shibusawa sigue albergando el espíritu emprendedor que guio a su admirado antecesor. Entre los tataranietos del empresario se cuentan Shibusawa Tazuko, directora ejecutiva del Museo Conmemorativo Shibusawa, Shibusawa Ken, fundador y presidente de Commons Asset Management, y Samejima Hiroko, fundadora y directora de la marca Andu Amet, que fabrica bolsos de lujo de comercio justo en Etiopía.

Eiichi falleció a los 91 años, cuando Masahide tenía seis. Las múltiples actividades que desarrollaba mantenían al gran empresario completamente ocupado y le dejaban poco tiempo para la vida familiar. Como recuerda su bisnieto: “A los cuatro o cinco años, la única impresión que tenía de él era que era un hombre importante. Tengo el recuerdo de que su funeral fue un gran acontecimiento”.

Unos inicios ultranacionalistas

Nacido en 1840 en una familia agricultora adinerada afincada en lo que hoy es el municipio de Fukaya (prefectura de Saitama), Eiichi se vio absorbido por el fervor ultranacionalista y en 1863 participó en un complot para atacar y quemar el asentamiento extranjero de Yokohama. El plan fracasó y, temiendo que lo detuvieran, Eiichi huyó a Kioto, donde pasó a formar parte del servicio de la casa de Tokugawa Yoshinobu, el último shōgun Tokugawa. “Menos mal que Eiichi no pudo llevar a cabo el ataque, porque lo habrían matado”, sentencia Masahide.

En 1867 Eiichi viajó a Francia como parte de una delegación que representaba a Japón en una exposición internacional que se celebró en París, experiencia que lo expuso al progreso evidente de los países occidentales modernos y lo llevó a abandonar sus ideas nacionalistas. Apoyó la iniciativa modernizadora impulsada por el Gobierno Meiji, al que se unió como funcionario del Ministerio de Finanzas. Años después abandonó el cargo para lanzarse al emprendimiento y acabó fundando y gestionando más de 500 entidades (entre bancos, empresas y organizaciones), muchas de las cuales siguen funcionando hoy en día ―aunque la mayoría han adquirido nuevas formas―, como puede comprobarse en la lista que aparece al final del artículo.

El nuevo billete de 10.000 yenes, en el que aparece Shibusawa Eiichi. (© Jiji)

Shibusawa no creó un zaibatsu

Masahide, como bisnieto de Eiichi que ha publicado varios trabajos académicos sobre su antepasado, defiende que las actividades de este fueron mucho más allá que las de un empresario: “Más que un emprendedor puro y duro, Eiichi fue más un hombre de cultura, o mejor dicho aún, una persona que pensaba en qué era lo mejor para su país. No creo que jamás participara en un proyecto delicado o arriesgado. Por otro lado, si creía que podía ofrecer algo de valor, no dudaba en tomar las riendas, ya fuera en la Cámara de Comercio de Tokio, el Hotel Imperial u otros proyectos. Si alguien le proponía una idea, echaba mano de su red de contactos y montaba un equipo para trabajar en ella. Tenía una gran vocación de servicio público”.

Iwasaki Yatarō, coetáneo de Eiichi y presidente del conglomerado empresarial Mitsubishi, adoptó una filosofía corporativa totalmente distinta. En un discurso que ofreció ante la Asociación de Empresarios de Saitama en 2010, Masahide lo ilustró con la siguiente anécdota. Iwasaki invitó a Eiichi a dar un paseo en barco y le propuso monopolizar operaciones para hacerse con el control de todo el negocio de Japón entre los dos. Eiichi se negó a cooperar alegando que creía en el gappon shugi, la filosofía de ética e integridad que se basa en las enseñanzas de Confucio. Esa perspectiva de Eiichi, que creía que todos debían contribuir a modernizar la economía japonesa con sus recursos financieros, debió de parecerle muy naíf a Iwasaki, empresario inmensamente rico y profundamente imbuido del estilo estadounidense de hacer negocios.

Como hemos visto, Eiichi estuvo involucrado en la creación de muchas de las empresas que más prestigio conservan en Japón actualmente. En la mayoría de los casos, sin embargo, no estuvo al mando durante mucho tiempo. “Eiichi era muy receptivo con las ideas para elevar Japón al nivel de Occidente y siempre estaba dispuesto a subirse al carro para lograrlo. Pero, más que implicarse directamente en la gestión, adoptaba un papel de apoyo”, apunta el bisnieto.

Masahide goza de una memoria impresionante y ofrece respuestas claras y concisas a pesar de su avanzada edad. Le comenté que hay quien sostiene que Shibusawa estableció un zaibatsu ―un conglomerado como Mitsubishi―, una afirmación que él rechaza con vehemencia: “¡Para nada! La verdad es esta: si el valor de Eiichi en aquella época era de 10 millones de yenes, la riqueza de conglomerados como Mitsubishi o Mitsui rondaba los 300 o 500 millones de yenes, una cantidad que les otorgaba un inmenso poder. Es cierto que Eiichi quería dinero para ejercer cierta influencia, pero no creo que deseara hacer crecer su fortuna solo para su gloria personal”.

Masahide fue entrevistado en el Seien Bunko de la Fundación Conmemorativa Shibusawa Eiichi, un importante objeto cultural construido por el Shimizu-gumi (actual Shimizu Corporation) el año en que nació. (© Ōsawa Hisayoshi)

Trabajar para el bien público

Masahide puso de relieve el papel de Eiichi como filántropo implicado en más de 600 proyectos sociales. Al final del artículo hay una lista que incluye las formas presentes de algunos de ellos.

Según Masahide: “Eiichi dirigió personalmente el orfanato Yōikuin de Tokio (que después se convirtió en el Instituto Metropolitano de Tokio de Geriatría y Gerontología), la Universidad Femenina de Japón y las escuelas femeninas Tōkyō Jogakkan. Mientras que dirigió conjuntamente la mayoría de las empresas comerciales que fundó, supongo que, en el caso de los centros educativos, sintió que debía involucrarse directamente. Estoy convencido de que la manifestación más clara de sus intenciones la realizó a través de iniciativas culturales”.

“Ya desde joven, a Eiichi le importaba más en qué tipo de país debía convertirse Japón que los temas económicos en sí. La gente en general prioriza el trabajo, pero parece que Eiichi halló un buen equilibrio entre este y su deseo de ayudar a construir el Estado moderno japonés”.

Masahide observa sonriente la exposición de fotos familiares. (© Ōsawa Hisayoshi)

Honrar al shōgun Tokugawa Yoshinobu

Aunque raras veces se menciona como uno de los grandes logros de Eiichi, Masahide mencionó la labor que llevó a cabo su bisabuelo en una biografía de Yoshinobu, el último shōgun del linaje Tokugawa. Eiichi nunca olvidó que Yoshinobu lo había protegido tras su complot fallido de destruir el asentamiento extranjero de Yokohama ni que lo invitara a viajar a Europa como parte de una delegación oficial japonesa. Cuando se le presentaba la oportunidad, iba a visitarlo a Shizuoka, donde el shōgun pasaba su jubilación apaciblemente.

Eiichi puso en marcha la compilación de la biografía y logró que colaboraran en el proyecto muchas figuras destacadas, incluido Fukuchi Gen’ichirō, director del periódico Tōkyō Nichi Nichi Shimbun (actual Mainichi Shimbun). Tras más de 20 años de trabajo, se publicó una biografía de Yoshinobu de ocho volúmenes que apareció cuatro años después de fallecer el shōgun. Seguramente Eiichi quería dejar claro el papel que había desempeñado durante los últimos años de la era Tokugawa y la creación del nuevo Gobierno Meiji: “Mi bisabuelo tenía la sensación de que los logros de Yoshinobu no se habían reflejado justamente y la biografía fue su intento de rectificarlo. Creo que tenían una relación muy cercana. Supongo que pocas personas se detuvieron a pensar en Yoshinobu una vez empezó el periodo Meiji (1868-1912), pero Eiichi sí lo tuvo en mente. La biografía constituye un documento valioso sobre aquel periodo de la historia [moderna] de Japón”.

Al final de la entrevista, volví a preguntar a Masahide sobre el hecho de que se hubiera elegido a Eiichi para decorar uno de los nuevos billetes: “Creo que es una buena elección, porque hoy en día hay pocas personas como él”.

Se dice que las finanzas son la savia de la economía. La larga vida de Eiichi abarcó momentos turbulentos de la historia de Japón, desde el ocaso del periodo Edo (1603-1868) hasta la década de 1930. Con su rostro en el nuevo billete de 10.000 yenes, pasará a formar parte de la savia de la economía actual. Ahora que el capitalismo global ha extendido la desigualdad y la división, ese billete nos recordará su filosofía de ética e integridad en los negocios.

Shibusawa Masahide con el busto de su bisabuelo a partir del que se creó la imagen que ilustrará el nuevo billete. (© Ōsawa Hisayoshi)

Principales empresas comerciales fundadas por Shibusawa Eiichi

• Mizuho Bank
• Resona Bank
• Ōji Holdings
• Tokyo Gas
• IHI
• Isuzu Motors
• Tokio Marine and Nichidō Fire Insurance Co.
• Tokyo Electric Power Company Holdings
• Tōyōbō
• Taiheiyō Cement
• Mitsukoshi
• Tokyo Metro
• Kirin Holdings
• Shimizu Corporation
• Tokyo Rope Manufacturing
• Imperial Hotel
• Sapporo Holdings
• Asahi Group Holdings
• Taisei Corporation
• Furukawa Electric
• Fujitsu
• Yokohama Rubber
• Tōyō Keizai
• Kawasaki Heavy Industries
• Tōhō
• Imperial Theater
• Tokyo Kaikan
• Tokyo Bankers’ Association
• Japan Chamber of Commerce and Industry
• Tokyo Stock Exchange

Principales empresas sociales en las que Shibusawa Eiichi contribuyó

• Tokyo Metropolitan Institute for Geriatrics and Gerontology
• Japanese Red Cross Society
• Tokyo Jikei University School of Medicine
• Cancer Institute Hospital of the Japan Foundation for Cancer Research
• Hitotsubashi University
• Kōgakuin University
• Tokyo Keizai University
• Tokyo Jogakkan Schools for Women
• Japan Women’s University
• Takushoku University
• Urban redevelopment of Den’en Chōfu (Ōta, Tokyo)
• The Japan-India Association

(Artículo publicado originalmente en japonés y traducido al español de la versión en inglés. Imagen del encabezado: Shibusawa Masahide en el Museo Conmemorativo Shibusawa de Asukayama, Tokio, donde Eiichi pasó los últimos años de su vida. © Ōsawa Hisayoshi.)