Pekín 2022: Loco Solare, la esperanza del curling japonés

La tierra sagrada del curling ha producido el equipo más fuerte de Japón

El equipo de curling femenino de Japón, Loco Solare, se clasificó para los Juegos Olímpicos de Pekín tras quedar segundo en la ronda de clasificación de la final mundial de diciembre de 2021. Es interesante observar la procedencia de las miembros del equipo, que tiene su sede en el municipio de Tokoro, en Kitami, Hokkaidō. A excepción de Ishizaki Kotomi, que se unió al equipo en 2020 y que es de Asahikawa, todas las integrantes son de Kitami. Además, las hermanas Yoshida, Chinami (third) y Yurika (lead), y Suzuki Yūmi (second), llevan jugando juntas desde sus tiempos de la escuela primaria en el mismo equipo de Tokoro.

Tokoro es conocida como la “tierra santa del curling”. En 2006, la localidad se fusionó con otros tres municipios de los alrededores para formar parte de la ciudad de Kitami. Todavía hay docenas de equipos activos en Tokoro, y este municipio ha apoyado el mundo del curling japonés formando a muchos jugadores que han representado a Japón en los Juegos Olímpicos.

Las principales industrias del lugar son la pesca, incluido el cultivo de vieiras aprovechando la topografía que da al mar de Ojotsk, y la agricultura, y tiene una población de menos de 5.000 personas.

Fue la pasión de un solo hombre la que convirtió a Tokoro en la tierra santa de este deporte. Hablamos del difunto Oguri Yūji, el primer presidente de la Asociación de Curling de Tokoro. Oguri quedó cautivado por el curling en 1980 y decidió que quería difundirlo. Para ello, construyó una pista de patinaje al aire libre en su ciudad natal, Tokoro, y organizó un torneo local. Más tarde invitó a otras personas a practicarlo con él para promover el deporte.

La gente del municipio se “enganchó” de inmediato. Pronto se formaron muchos equipos de todas las edades, se celebraron partidos de liga y el deporte se hizo familiar para todos.

De Tokoro al mundo

La pasión de Oguri por este deporte era imparable: “Quiero formar a jugadores de esta pequeña ciudad para que vayan a los Juegos Olímpicos”, llegó a decir.

Con esta idea, reclutó activamente a niños y les enseñó él mismo. Su entrenamiento era estricto, pero también amable. Los niños le llamaban cariñosamente “el tío Oguri”.

Entre ellos estaban las hermanas Yoshida, Suzuki y Motohashi Mari, fundadora de Loco Solare y miembro del equipo olímpico de Pieonchang.

Oguri, benefactor del equipo y padre del curling en Tokoro, falleció en mayo de 2017 a los 88 años, antes del inicio de los Juegos Olímpicos. Motohashi tras ganar la medalla de bronce en Pieonchang, tuvo unas palabras de agradecimiento para él: “De no ser por el señor Oguri, no estaría jugando al curling hoy”.

Después de los Juegos Olímpicos de Pieonchang, Motohashi dejó las pistas de hielo para convertirse en la presidenta del equipo, que ahora es una asociación incorporada, y está trabajando duro para desarrollar y promover a los jóvenes deportistas para continuar el legado de Oguri,

Habiendo cumplido ya el sueño del “tío Oguri”, el objetivo del Loco Solare en Pekín es ganar una medalla de un metal diferente al de Pieonchang. El equipo más fuerte del país, nacido en un pequeño pueblo de Okhotsk, volverá a saltar al hielo en una feroz batalla por convertirse en el mejor del mundo.

Fotografía del encabezado: Loco Solare en acción contra Corea del Sur en la eliminatoria de la última ronda de clasificación de la competición de curling de los Juegos Olímpicos de Pekín. De izquierda a derecha: Yoshida Yurika, Fujisawa Satsuki y Suzuki Yūmi (17 de diciembre de 2021, Leeuwarden, Países Bajos).