Los Juegos Olímpicos a través de sus récords: baloncesto, vóleibol y ‘keirin’

La altura media del baloncesto femenino baja por la retirada de una de ellas

Cada vez que se celebran los Juegos Olímpicos se crean pequeños debates sobre ciertos temas, pero hay algunos datos de los que rara vez se habla en detalle. Me gustaría presentar en este artículo dos de estos temas.

El primero se refiere a la altura en los juegos de pelota femeninos en grupo de Japón. En las competiciones olímpicas de baloncesto y vóleibol del pasado las atletas japonesas lograron estupendos resultados, pese a que su estatura media era significativamente inferior a la de otros países.

Machida Rui, de 1,62 m, es la jugadora más pequeña de la selección japonesa de baloncesto femenino de los Juegos Olímpicos de Tokio; las más altas son la capitana, Takada Maki, y Akaho Himawari, ambas con una altura de 1,85 m, y el promedio de las doce miembros es de 175,6 cm. Es notablemente menor que el de las selecciones del pasado, debido a la retirada de Tokashiki Ramu, atleta que desempeñó un papel muy activo en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

Tokashiki sufrió una rotura de ligamentos en la rodilla derecha durante la Copa de la Emperatriz, en diciembre de 2020, y se vio obligada a abandonar los Juegos Olímpicos. Con la pérdida de sus 1,93 metros, la altura media del equipo japonés se redujo en gran medida. En los juegos de Río, en 2016, era de 177,3 cm, el equipo más bajo de los doce países participantes; en esta ocasión solo la selección de Puerto Rico, con su media de 175,4 cm, fue más baja.

Y a pesar de ello, en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro esa pequeña selección japonesa logró alcanzar los cuartos de final, con un récord de tres victorias y dos derrotas en la liga de grupos. En los cuartos de final Japón perdió ante Estados Unidos, pero logró el octavo lugar por desempeño.

La selección japonesa logró colocarse en el décimo puesto de la clasificación mundial de los Juegos Olímpicos de Tokio. En los partidos internacionales que la selección jugó desde junio ganó contra Portugal, en el puesto 48 de la clasificación, Bélgica en el 7 y Puerto Rico en el 23; la potencia del equipo parece estar a la par con la que demostraron en los Juegos Olímpicos de Río.

En los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 la pequeña selección japonesa (con una altura media de 176,6 cm) también se hallaba entre los ocho primeros. Recibió excelentes críticas en Estados Unidos, la cuna del baloncesto. En los cuartos de final Japón peleó con denuedo contra Estados Unidos, y terminó perdiendo 93-108. Esa diferencia de quince puntos resultó ser la menor de todos los partidos celebrados contra las estadounidenses, antes de que se llevaran el oro. Gracias a su gran rapidez la base de la selección, Murakami Chikako, pudo competir en términos de igualdad contra Lisa Leslie (1,96 m), pese a no medir más que 1,65 m.

En los Juegos Olímpicos de Tokio, Japón y Estados Unidos se situaron en el mismo grupo B, en la liga por grupos. El 30 de julio se enfrentaron en la cancha; la altura media de las estadounidenses era de 186,4 cm. Resultó interesante ver cómo Japón se enfrentaba a sus rivales, más de diez centímetros más altas de promedio, cinco de ellas con una altura superior a los 190 cm.

Las jugadoras de vóleibol, más altas que las que ganaron el bronce en Londres

En el vóleibol femenino de Japón, por otro lado, la situación es casi idéntica. La altura media en este torneo es de 177,3 cm; Estados Unidos, cuya selección ocupa el primer puesto del mundo, tiene una altura media de 187,5 cm, y China, en el segundo lugar, de 188,9 cm, una diferencia de más de 10 cm.

En los Juegos Olímpicos de Londres 2012 la selección japonesa, pese a tener una media de 175,0 cm, el equipo más pequeño de todos los participantes, logró llevarse a casa la medalla de bronce. En aquel momento Japón ocupaba el tercer puesto en la clasificación mundial, y competía por la primera posición a nivel mundial, sirviéndose de un excelente servicio y la habilidad de su línea trasera.

En los Juegos de Tokio Japón ocupa el quinto lugar en la clasificación mundial. La delantera de la selección está formada por Kurogo Ai y Koga Sarina, que pese a no medir más que 1,80 m hicieron gala de una estupenda capacidad de juego.

La diferencia entre el keirin y la carrera de bicicletas

El segundo tema a mencionar es el keirin, una de las competiciones de ciclismo. Se trata de un evento olímpico que procede de la cultura japonesa. El keirin, que nació en el Japón de la posguerra, fue adoptado de manera oficial en el Campeonato Mundial de Ciclismo de 1980, y aceptado oficialmente bajo ese nombre como competición de velódromo en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, modificando al hacerlo sus reglas para adaptarse a las competiciones internacionales. Veamos ahora algunos datos notables sobre el deporte, comenzando por la diferencia entre la carrera de bicicletas común y el keirin.

Nitta Yūdai y Wakimoto Yūta participan en una carrera de keirin masculino. Ambos han logrado muchos premios en diversas carreras de bicicletas, sobre todo en keirin (16 de mayo de 2021, Copa de las Naciones, Hong Kong) AFP / Jiji Press

En el pasado, solo Francia, Australia y Reino Unido ganaron medallas de oro en keirin en los Juegos Olímpicos; el mejor resultado de Japón se dio en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008, con la medalla de bronce de Nagai Kiyofumi. La razón por la que Japón, país que puede considerarse la cuna del keirin, aún no ha ganado una medalla de oro en este deporte, tiene que ver en gran parte con las diferencias que existen entre las carreras convencionales de bicicletas y el keirin.

La longitud de la pista, en primer lugar, es diferente. La mayoría de las carreras de bicicletas se realizan en pistas de 333 o 400 metros, mientras que las pistas del keirin son de 250 m. En una carrera de bicicletas puede haber hasta nueve corredores, mientras que en las carreras de keirin hay siete. La distancia de una carrera convencional es en principio de 2.000 metros en la modalidad masculina y 1.600 en la femenina, pero en keirin la distancia es de 1.500 metros. Tener un número diferente de corredores y diferentes distancias implica estrategias diferentes, de modo que no importa lo bien que se le den a un atleta las carreras nacionales; debe ganar experiencia participando en muchas competiciones internacionales, para poder ganar en el keirin olímpico.

Para los Juegos Olímpicos de Tokio, no obstante, tanto Nitta Yūdai como Wakimoto Yūta se centraron más en las carreras internacionales de keirin que en las nacionales: Nitta logró la medalla de plata en el Campeonato Mundial de 2019 y Wakimoto hizo lo propio en el de 2020.

¿Qué velocidades se alcanzan en keirin? Esta información puede inferirse de los resultados de una contrarreloj. En un velódromo se puede realizar una contrarreloj de 200 metros en un formato denominado “salida rápida con carrera”; Nitta estableció en esas condiciones el récord japonés, con 9,562 segundos, en febrero de 2020. Su velocidad media fue de 75,3 km/h.

En una carrera convencional de keirin también se debería poder alcanzar ese tipo de velocidades. Moverse a 75,3 km/h significa correr expuesto a una presión del viento de 75,3 km, lo cual representa unos 20 m/s. Incluso si los corredores se hallan en interior, sin viento de ningún tipo, es como si estuvieran pedaleando contra un tifón.

Correr justo detrás del ciclista que va por delante crea un cortavientos, lo que permite al atleta que va detrás “conservar las piernas”: reservar su energía. Por este motivo el posicionamiento durante la carrera es una táctica muy importante. Comprender las diferencias en las distancias, el número de ciclistas y la relación entre la velocidad y la presión del viento significa poder entender en profundidad la verdadera diversión del keirin.

(Artículo traducido al español del original en japonés. Imagen del encabezado: Machida Rui, base de la selección japonesa de baloncesto. Con una altura de 1,62 m. es la segunda jugadora más pequeña entre los participantes, después de Jackie Benítez, de Puerto Rico, con 1,55 (10 de junio de 2021, juego amistoso de baloncesto, Yokohama Budokan – Jiji Press).