Yamanishi Toshikazu: un estudiante modelo y deportista que aspira a la gloria olímpica

Un desempeño brillante bajo un calor brutal

El marchador atlético Yamanishi Toshikazu, que hoy tiene 25 años, fue reconocido por primera vez a nivel internacional en el Campeonato Mundial de Atletismo de 2019 en Doha, Catar, donde ganó la competición de marcha atlética de 20 km con una impresionante demostración de resistencia. Alrededor de la marca de los 7 kilómetros logró superar al marchador en cabeza, dejándole pronto atrás y liderando en solitario el resto de la carrera.

El campeonato de Doha se celebró bajo unas condiciones climatológicas infames, con una alta temperatura y humedad. Aunque la carrera comenzó a las 23:30 para evitar el calor brutal del día, una temperatura asfixiante obligó a muchos competidores a abandonar en la mitad de la marcha. Las condiciones en Doha convencieron al Comité Olímpico Internacional de que había que exigir que la maratón de Tokio 2020 se trasladara de la capital a la ciudad de Sapporo, en Hokkaidō, donde el clima es un poco más fresco.

Yamanishi destacó en la carrera a pesar del calor, convirtiéndose en un candidato a la medalla en los Juegos de Tokio que entonces se iban a celebrar al año siguiente.

Un ingeniero en los Juegos Olímpicos

A medida que la población comenzaba a conocer a Yamanishi por su desempeño en la pista, también se percató de que su currículum era del todo inusual para un deportista de élite japonés. De hecho, no había pasado su juventud en uno de los principales programas para deportistas del país, sino que había ascendido desde el riguroso ambiente académico de las mejores escuelas de Kioto.

Yamanishi se unió al equipo de atletismo del Instituto Municipal Horikawa de Kioto, uno de los principales centros académicos de la prefectura. Comenzó como velocista, pero se pasó a la marcha atlética porque quedó fascinado al ver a algunos estudiantes más veteranos participar en este tipo de competición. Se adaptó a este deporte con naturalidad concatenando varias actuaciones sólidas durante su periodo en el instituto.

Cuando le tocó elegir una universidad, no obstante, no se decantó por una de las mejores en el campo deportivo, sino por la prestigiosa Universidad de Kioto. Eligió además el camino más duro al ingresar en la facultad de ingeniería, en lugar de optar por un programa de artes liberales que le habría permitido tener un calendario más flexible con más tiempo para practicar la marcha atlética. Sin embargo, tomó esta decisión con confianza gracias a los años que dedicó a equilibrar la práctica del deporte con el estudio en el Instituto Horikawa.

Como estudiante de instituto, Yamanishi fue capaz de ganar la carrera de 10.000 metros en el Campeonato Mundial de Atletismo Sub-18 de 2013. Sus profesores y entrenadores hicieron que se concentrara también en su educación, instándole a no inscribirse en competiciones cuando llegó el momento de prepararse para los exámenes de ingreso. Es obvio que tiene un talento natural para dividir su atención adecuadamente y centrarse por completo en la tarea que tiene por delante cuando es necesario. Yamanishi demostró su valía también en la universidad, destacando en sus estudios y ganando al mismo tiempo la carrera de 20 km en la Universiada de 2017 celebrada en Taipéi, la capital de Taiwán.

Próximo objetivo: el oro olímpico

En 2018, Yamanishi se graduó y comenzó a trabajar como ingeniero en Aichi Steel. Al igual que en sus años de estudiante, se las ha arreglado para que su carrera profesional no interfiera con sus entrenamientos, saliendo a correr temprano en la mañana y en la noche después del trabajo.

Hoy en Japón no hay una escasez de atletas—especialmente de aquellos que llegan a un nivel en el que pueden representar a su país en una competición internacional—que disfruten de la envidiable posición de poder concentrarse a tiempo completo en su entrenamiento. Esto hace que Yamanishi destaque aún más por su habilidad para graduarse en una de las mejores universidades y mantener una carrera profesional al mismo tiempo que gana campeonatos mundiales.

Su próximo reto será la competición masculina de marcha atlética de 20 km que se celebrará en los Juegos Olímpicos el 5 de agosto. “Siempre he entrenado con mi vista puesta en la medalla de oro en esta competición”, asegura. “Este objetivo no ha cambiado y estoy preparado para lograrlo.”

En un terreno en el que compiten rivales de su propio país y un fuerte contingente de China, no será una medalla fácil de ganar, pero Yamanishi Toshikazu cree en su capacidad.

Fotografía del encabezado: Yamanishi Toshikazu ganó la carrera de 5.000 metros en el Campeonato Nacional de Equipos de la Industria de Japón con un récord japonés de 18:34,88. La fotografía fue tomada el 19 de septiembre de 2020 en el Estadio de Atletismo de Kumagaya de la prefectura de Saitama. (© Jiji.)