Aspirantes al oro olímpico: Primeros y últimos juegos para la escaladora Noguchi Akiyo

Un rocódromo casero construido por su padre

El nuevo deporte olímpico consiste en escalar una pared sin ningún utensilio, valiéndose solo de las presas (salientes para agarrarse) dispuestas en la misma. Noguchi se “enganchó” a la escalada en 2000, cuando cursaba el quinto año de primaria. Fue en la isla de Guam, donde la familia pasaba unas vacaciones. Enseguida demostró una gran facilidad y apenas dos años después, en marzo de 2002, se hizo con el campeonato nacional juvenil, venciendo a participantes de secundaria y bachillerato.

En 2008, cuando tenía 19 años, obtuvo su primera victoria en una prueba de la Copa del Mundo de Escalada Búlder, siendo la primera japonesa en conseguirlo. En 2009 obtuvo las puntuaciones más altas del mundo en el cómputo anual y volvió a hacerlo en 2010, 2014 y 2015.

Su impresionante progresión no habría sido posible sin el rocódromo que le construyó su padre, Noguchi Kenji, en la pared de uno de los establos de su explotación ganadera en Ryūgasaki (prefectura de Ibaraki). Dentro de la escalada deportiva hay tres modalidades y en la de Búlder, también llamada Bloque o Bouldering, se puntúa el número de vías completadas en un determinado tiempo. Las otras modalidades son Velocidad, un “sprint” vertical a lo largo de una pared de 15 metros de altura, y Dificultad (Lead), en la que se puntúa la posición final alcanzada al cabo de un cierto tiempo en la ruta establecida. En Tokio se disputará la modalidad Combinada, en la que se multiplican las posiciones obtenidas en cada una de las tres pruebas, venciendo el escalador que obtenga el menor producto. Cada modalidad exige cualidades diferentes y no es fácil avanzar paralelamente en todas ellas.

La modalidad de Velocidad, caballo de batalla para Noguchi

Como puede comprobarse en su palmarés, Noguchi destaca sobre todo en Búlder. En el campeonato mundial del pasado verano, consiguió la segunda plaza con un total de 21 puntos (1 x 3 x 7 en Bloque, Dificultad y Velocidad), por detrás de la eslovena Janja Garnbret, con 12 puntos (6 x 2 x 1). Con este resultado, Noguchi obtuvo el pase a los Juegos Olímpicos de Tokio, siendo la primera en conseguir la hazaña entre todos los atletas japoneses que competían en las nuevas disciplinas. Pero la modalidad de Velocidad sigue siendo para ella el caballo de batalla.

Como profesional de la escalada deportiva, Noguchi ha complementado su vida competitiva con otras actividades. Su fresca sonrisa se ha visto en anuncios televisivos de programas oficiales de ayuda al desarrollo de energías renovables y sus colaboraciones pueden leerse en la prensa deportiva. Es también uno de los personajes que aparecen en el videojuego oficial de los Juegos Olímpicos Tokio 2020.

Tokio, la culminación de 20 años de vida competitiva

Cuando se enteró de que se había ganado un puesto para los juegos, Noguchi dijo en su cuenta de Twitter que no se lo podía creer y que veía así cumplido su sueño. Para ella estos juegos serán, en sus propias palabras, los primeros y los últimos. La extensión del contagio por el coronavirus sumió al mundo en una situación crítica y los juegos tuvieron que ser pospuestos un año. Un año es mucho tiempo para una escaladora que al decidirse el aplazamiento tenía ya 31 años. Aunque reconoce que no le ha sido fácil amoldarse a la situación, Noguchi quiere ver el lado positivo de la misma alegrándose de poder al menos alargar su vida competitiva.

Fotografía del encabezado: La escaladora Noguchi Akiyo a punto de entrar en acción en la final femenina de la Copa Japón de Búlder. (Fotografía: Jiji Press.)