‘Cottontail’, la comunicación y soledad de Lily Franky

La película Cottontail es un drama muy humano que muestra a un escritor de más de sesenta años en un viaje de despedida a su difunta esposa, cuyo recuerdo guía sus pasos, así como sus encuentros cara a cara con cosas y personas que serán importantes en el resto de su vida, todo ello rodado en hermosos parajes rurales del noroeste de Inglaterra.

El hermoso paisaje del Distrito de los Lagos de Inglaterra, escenario de Cottontail. © 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

Akiko (Kimura Tae), la amada esposa de Ōshima Kenzaburō (Lily Franky), es diagnosticada con una variedad temprana de Alzheimer y fallece tras una ardua batalla contra la enfermedad. Antes de morir le confía una carta al monje en jefe de su templo; se trata de un testamento escrito para su marido, en el que le pide que sus cenizas sean esparcidas en el lago Windermere, en Inglaterra. Para hacer realidad el deseo de su esposa, Kenzaburō viaja a Londres cargando con un fuerte sentimiento de pérdida junto a su hijo Toshi (Nishikido Ryō), del que lleva tiempo separado, su nuera Satsuki (Takanashi Rin) y su nieta Emi, de 4 años.

Padre e hijo siempre han tenido roces, y durante el viaje chocan de vez en cuando. Uno empieza la pelea y el otro la retoma, Kenzaburō termina por salir de Londres él solo para dirigirse al Distrito de los Lagos. Tras equivocarse de tren, el protagonista se pierde en un paisaje interminable en el que no sabe qué hacer.

Con la ayuda de John (Ciarán Hinds), un anciano granjero que vive en una casa de esa zona, y su hija Mary (Ifa Hinds), logra reunirse sin mayores problemas con su hijo y su familia en su destino, el lago Windermere. Sin embargo, a padre e hijo les queda aún la misión de encontrar el lugar en el que deben esparcir las cenizas de Akiko, utilizando tan solo una antigua fotografía como pista. ¿Podrán hacer realidad los deseos de Akiko?

Kenzaburō (derecha) y Toshi se dirigen a Inglaterra, guiados por el testamento de Akiko. © 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

El director Patrick Dickinson se fue familiarizando con el cine desde temprana edad debido a la influencia de su madre, y en la adolescencia llegó a obsesionarse con las obras de directores como Mizoguchi Kenji, Ozu Yasujirō, Ōshima Nagisa o Itami Jūzō. Posteriormente, estudió cine japonés en la Universidad de Oxford y en la Universidad de Waseda, e incluso buscó la orientación del ya difunto Donald Richie. La presente película refleja también sus experiencias personales en Japón y el Reino Unido.

Para el director, que nació y creció con madre inglesa y padre irlandés, esta es una historia llena de recuerdos y arrepentimientos. Hace ya más de cuatro años que Lily leyó el guion; al hacerlo se dio cuenta, dice, de que “aunque procedamos de diferentes países y culturas, todos tenemos problemas. Me hizo sentir que el nuestro es un mundo pequeño”.

“Aunque el guion lo había escrito un británico, no me dio la impresión de ser un asunto ajeno a mí. Pensé que los problemas de cuidados de enfermería y los conflictos familiares a los que se enfrentaban Kenzaburō y Toshi en esta película marcaban un nuevo estándar para la sociedad moderna. En todos los países avanzados la tasa de natalidad disminuye, la población envejece y los cambios en la familia nuclear avanzan, y a medida que la ciencia médica se desarrolla y la esperanza de vida crece se dan problemas como el famoso “80-50” (que denota las edades de los primeros casos de hikikomori en Japón: los afectados pasan de los cincuenta y sus padres ya han llegado a los ochenta), que ocurren tanto en Japón como en el Reino Unido. Cottontail ha existido, como proyecto en proceso, durante unos diez años, así que supongo que estos temas han preocupado al director desde que era muy joven”.

El rodaje tuvo lugar en verano de 2021 entre Tokio y Reino Unido, en medio de la pandemia del nuevo coronavirus. Al tratarse de una coproducción japonesa-británica el personal de producción era muy internacional y Lily dice haberse sentido parte de una película occidental. Asegura que percibió una sensibilidad diferente a la de los japoneses en el guion, la dirección y los métodos de filmación de Dickinson. Aunque la cinta habla de temas universales con los que cualquiera puede sentirse identificado, la historia de una familia japonesa vista desde la perspectiva de un extranjero le pareció algo muy novedoso.

“La sensación de que un hijo quiere hablar más con su padre es un sentimiento poco común en las relaciones familiares japonesas. Incluso si siente eso en su corazón no llega a decirlo en voz alta, sobre todo en el caso de los hombres. Había otras partes con las que el público japonés se sorprenderá cuando las vea. A mí esas partes me parecieron nuevas e interesantes”.

Ciarán Hinds e Ifa Hinds, que interpretan al granjero John y su hija Mary, son padre e hija biológicos. © 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

En cuanto al director, en el set de rodaje, Lily menciona que utilizó diferentes métodos de filmación, como el uso de rieles para las escenas de flashback, y la cámara en mano para las escenas actuales.

“Cuando vi la película terminada, tuve una sensación muy viva, en general. Era diferente, en el buen sentido, de lo que había imaginado al leer el guion, pero incluso en las partes que me parecían demasiado descriptivas todo estaba eliminado por completo. Al verlas me di cuenta de que Dickinson era un director honesto y lleno de talento”.

Vejez, soledad, familia, sociedad

Lily no había vuelto a coprotagonizar nada con Kimura Tae, que da vida a Akiko, en los dieciséis años que pasaron desde la película que lo hizo famoso, Gururi no koto (All Around Us, dirigida por Hashiguchi Ryōsuke).

“Llevaba dieciséis años sin ver a Kimura, pero Hashiguchi había creado con nosotros la imagen de una pareja casada, y desde un principio sentimos que podríamos continuar desde esa imagen, así que fue muy fácil trabajar con ella en esta película. Era un papel sobre una persona que sufría mucho mentalmente, pero al actuar pude usar la sensación de estar cuidando de aquella primera esposa”.

Kimura Tae interpreta a Akiko, la difunta esposa. © 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

Esta es la primera vez que coprotagoniza con Nishikido Ryō, que da vida al hijo con quien le cuesta tanto llevarse bien.

“Nishikido siempre ha sido capaz de actuar de una manera moderada. Me impresiona la calidad de su actuación comedida, incluso cuando todos los que lo rodean interpretan papeles muy vistosos. En esta película también actúa de una manera muy suave; lo veía perseverando, sin decir nada, a pesar de todo lo que quería decirle a su padre… era algo realmente maravilloso”.

Nishikido Ryō interpreta a Toshi. Lily dice que prestó mucha atención a su actuación comedida. © 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

El diálogo con John, el granjero, es central a una escena en la que Kenzaburō, incapaz de ser totalmente honesto frente a su familia, se conmueve al superar las diferencias culturales y de idioma y llegar a comprender las circunstancias de cada uno. Incluso en las escenas en inglés Lily se mantuvo fiel a su personaje.

“Con todo, es bastante difícil actuar solo en inglés. Según el guion, Kenzaburō ha trabajado como profesor de inglés durante un tiempo, pero nunca ha vivido en Inglaterra; sería extraño, pues, que hablara con fluidez. Sin embargo, por el bien de la historia, las conversaciones se deben realizar correctamente. Es decir, que tuve cuidado de dar la impresión de no hablar muy bien inglés”.

Aunque Kenzaburō no habla inglés con fluidez, su conversación con John toca temas profundos. © 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

Aunque la película refleja los propios arrepentimientos, conflictos y deseos internos del director en los personajes, también describe con delicadeza la soledad y la angustia que experimentan algunas personas de cierta torpeza, incapaces de encajar en la sociedad a medida que envejecen. Lily también expresa su opinión sobre los muchos hombres de mediana edad y ancianos que pierden a sus esposas y quedan aislados de la sociedad, después de jubilarse.

“Soy el típico anciano que vive solo, sin esposa ni hijos (risas). En lo personal, entiendo los sentimientos de Kenzaburō sobre la interacción con la sociedad. En el mundo de hoy día se tiene la sensación de que las normas sociales son algo que viene impuesto, ¿verdad? Y se van haciendo más asfixiantes a medida que te haces mayor, mucho más que cuando eras joven. Cuando eso sucede, todo lo que se puede hacer es intentar trazar una línea con respecto a la sociedad”.

No es fácil lidiar con la familia del hijo sin la propia esposa. © 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

“A veces a las personas que ingresan temprano en una residencia de ancianos no les va muy bien, y terminan por abandonarla. Creo que la soledad y la sociabilidad no se pueden conciliar hasta el final. Por eso creo que Kenzaburo es una persona tan estereotípica de esa edad: solo puede conectar con su esposa cuando la cuida, durante su convalecencia, y después de que cesan esos cuidados se ve obligado a irse al extranjero debido a su última voluntad. Cualquiera puede sentirse atrapado por sus padres y familiares. Ni siquiera logramos encontrar una soledad verdaderamente pura”.

Por qué Franky sigue diciendo que no es un actor profesional

El estreno mundial de esta película se celebró durante el 18.º Festival Internacional de Cine de Roma, Italia, en octubre de 2023. Dickinson logró la nada despreciable hazaña de ganar el premio a la Mejor Ópera Prima. Cuando Lily Franky apareció en la alfombra roja con él, ambos recibieron una cálida bienvenida por parte de los medios y los aficionados.

En Japón Franky es ilustrador, escritor, letrista y compositor, fotógrafo, presentador de programas de radio y televisión, actor... Es, literalmente, el único “talento” (en su sentido japonés) en activo en múltiples campos. Siempre asegura no ser un actor profesional, y aunque la forma en que vive su vida sin dejarse atar por ningún título resulta impresionante, no es de extrañar que en el extranjero se piense que está especializado en la actuación.

“No, incluso a los saludos oficiales sobre el escenario, en las proyecciones de las películas, hay gente que me trae traducciones de libros que he escrito, o peluches de Oden-kun”.

Oden-kun es un libro ilustrado publicado por Lily Franky a principios de la década de 2000, del que la NHK realizó también una versión animada. Su novela autobiográfica Tōkyō tawā okan to boku to, tokidoki, oton (“La Torre de Tokio, mamá, yo y a veces papá) ha sido traducida en el extranjero. Al parecer es bien sabido, también fuera de Japón, que Franky es un actor de especial talento, y que es capaz de mostrarlo en diversos géneros.

Sin embargo, tanto en Japón como en el extranjero, el estilo de Lily se resume en una frase: “Nunca he sido muy consciente de mi propia apariencia”.

“Para empezar, me estrené como actor con el difunto Ishii Teruo, conocido como el ‘rey del cine de culto’, en Mōjū tai issunbōshi (distribuida en inglés como Blind Beast vs. Dwarf, 2001), algo que me dificulta llegar a la corriente principal (risas)”.

Franky nos reveló la siguiente anécdota sobre la primera película en que trabajó, siendo aún un actor desconocido.

“Cuando el actor Hasegawa Hiroki era estudiante universitario trabajaba a tiempo parcial en una revista y vino a mi casa para recoger un manuscrito. Él también se había presentado a la audición de Mōjū tai issunbōshi, pero no lo seleccionaron. Le dije que si hubiera comenzado su carrera como actor en ese punto, probablemente no habría obtenido el papel principal en una telenovela taiga dorama de la NHK (risas)”.

Kenzaburō mira con cariño la lata que contiene las cenizas de su esposa. © 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

Su insistencia en que no es un actor profesional parece basarse más en un análisis desapasionado que en simple humildad.

“No hago nada especial para prepararme para un papel, e incluso cuando soy el protagonista soy capaz de ver la obra terminada de forma objetiva. Estoy seguro de que es por el tiempo que paso viéndola es muy superior al tiempo que salgo en la pantalla”.

Estas declaraciones son típicas de Lily, alguien con una larga experiencia trabajando en críticas cinematográficas. Quizás se sienta más como miembro de un equipo de producción que actuando. Esto se aplica aún mejor al caso de obras con un fuerte sentido de autoría, como Cottontail, en la que el director también escribió la idea original y el guion basándose en sus propias experiencias.

“Lo más importante es lo bien que pueda reproducir la imagen que el director tiene en su mente, y para eso no me importa tener que comunicarme a menudo con él. Intento dejar claro de antemano que quiero filmar hasta que él quede satisfecho”.

Esta es probablemente la razón por la que los directores confían tanto en Lily Franky, como actor.

Maquillaje: Aki Kudo
Imágenes: Hanai Tomoko
Texto: Watanabe Reiko

© 2023 Magnolia Mae / Office Shirous

Información de la película

• Dirección y guion: Patrick Dickinson
• Reparto: Lily Franky, Nishikido Ryō, Kimura Tae, Takanashi Rin
• Distribución: Longride
• Coproducción Reino Unido / Japón
• Producción: Magnolia Mae Films, Office Shirous
• Año: 2023
• Duración: 94 minutos
• Páginas web oficiales:
  (inglés) https://westendfilms.com/films/cottontail
  (japonés) https://longride.jp/cottontail
• Estrenada el 1 de marzo de 2024 en Shinjuku Piccadilly y otras salas de todo el país

Tráiler

(Artículo traducido al español del original en japonés.)