30 años de revolución: el secreto de PlayStation

La quinta generación de PlayStation sigue siendo popular en todo el mundo

Muchos de quienes fueron jóvenes en torno a 2000 habrán disfrutado de la PlayStation (PS). Treinta años después de su nacimiento, la PS se encuentra ya en su quinta generación. Aunque el esquema monocromo de la consola y los botones en forma de cruz con los símbolos △○×□ no han cambiado, se han visto adaptados a los tiempos.

Ronaldo, jugador de la selección brasileña en el momento de la fotografía, experimenta el juego Ronaldo V-Football antes de su lanzamiento, 17 de febrero de 2000, Francia. (Reuters)

Aunque nos hallamos en el auge de los juegos para smartphones, la PS sigue contando con el apoyo entusiasta de los jugadores más exigentes, con una completa gama de títulos exclusivos y grandes éxitos de software por parte de terceros. Las ventas de los cinco modelos han superado los 500 millones de unidades en todo el mundo, y a nivel internacional sigue siendo la consola de moda. Sigamos la evolución de sus sucesivas generaciones de hardware para descubrir sus atractivos.

Los aficionados hacen cola ante una tienda de electrodomésticos el día del lanzamiento de la PS3, 11 de noviembre de 2006, Tokio. (Reuters)

PlayStation (1994): la pionera de las videoconsolas en 3D

La primera consola usaba un CD-ROM de alta capacidad. (AFP – Jiji Press)

1994 marcó un hito en la historia de los videojuegos: los títulos pasaban de dos dimensiones a tres. A la cabeza de la tendencia del 3D se situaron la PlayStation original (PS1) y la Sega Saturn, las cuales salieron al mercado casi al mismo tiempo. La batalla entre ambas fue encarnizada, y en ella participaron tanto fabricantes de software como jugadores. Sega, con su Virtua Fighter, un juego de lucha en 3D muy popular en los salones recreativos, llevaba la delantera, pero la PS1 ganó la batalla con dos títulos exclusivos: Final Fantasy VII y Dragon Quest VII, las últimas entregas de las dos series de juegos de rol más populares del momento.

Los gráficos 3D de la PS1 eran impactantes; la consola contó con éxitos de tal calibre que fueron llevados a la gran pantalla, como Biohazard (Resident Evil), o el primer Gran Turismo. En tres años el número de títulos de software compatibles superó el millar, y el total de unidades vendidas alcanzó los diez millones.

PlayStation 2 (2000): un éxito impulsado por el DVD

A partir de la segunda generación la PlayStation también podía colocarse en vertical, 13 de septiembre de 1999, Tokio. (Jiji Press)

La PS2, lanzada al mercado en 2000, llevó las capacidades gráficas en 3D de los videojuegos a nuevas cotas, ya que permitía realizar complejos cálculos de física en tiempo real. Era capaz, en resumen, de “reproducir el movimiento de objetos reales con mayor detalle”, y su capacidad expresiva superaba incluso a las consolas de los salones recreativos y los ordenadores de mayores prestaciones. Al mismo tiempo el sistema estaba diseñado para ser compatible con el software de la PS1.

La característica más atractiva de la máquina, sin embargo, era su capacidad de reproducir vídeo en DVD. Con un precio de unos 40.000 yenes en una época en la que los reproductores dedicados costaban más de 50.000 yenes, ofrecía una buena relación calidad-precio, y supuso un buen punto de partida para muchos aficionados al vídeo. El gran éxito de la película Matrix, estrenada en DVD ese mismo año, marcó un gran impulso para la máquina, y junto con una gran gama de software a bajos precios, el mercado se expandió rápidamente. La PS2 es por eso conocida como la videoconsola que popularizó el DVD.

Los últimos juegos de las series Final Fantasy y Dragon Quest también contribuyeron a dar a la PS2 su gran éxito. Sus ventas superaron los 160 millones de unidades en todo el mundo, un verdadero hito en la historia de los videojuegos.

PlayStation Portable / PlayStation Vita (2004 / 2011): los modelos portátiles

La PSP y sus discos, más pequeños; era compatible con redes inalámbricas, 12 de julio de 2004, Tokio. (Reuters)

La PlayStation Vita ofrecía una mejor conectividad, y compatibilidad con líneas 3G, 7 de junio de 2011, Estados Unidos. (Reuters)

La primera videoconsola portátil de Sony, la PSP, contaba con un pequeño chasis, pero ofrecía gráficos a la altura de la PS2. Funcionaba con un disco óptico llamado UMD, que Sony desarrolló de modo independiente, y se convirtió también en un reproductor portátil de música y software de vídeo. El enorme éxito de la serie Monster Hunter Portable provocó un auge de juegos cooperativos entre amigos que tenían la consola.

En 2011, cuando se presentó la PS Vita, más potente, los smartphones ya se hallaban muy extendidos y la gente prefería jugar con sus aplicaciones. El número de títulos también había empezado a disminuir, y el sistema no fue un éxito tan grande como lo había sido la PSP.

PlayStation 3 (2006): fantásticas especificaciones y una difusión más lenta

El alto precio venía de la capacidad de su disco duro, 13 de noviembre de 2006, Estados Unidos. (Reuters)

La PS3 presumía de unas prestaciones extraordinarias, con un procesador de alto rendimiento desarrollado conjuntamente con IBM y Toshiba, capacidades de red mejoradas y compatibilidad con Blu-ray, además de DVD. Por otro lado, los costes de producción eran elevados: la versión más barata, de 20 GB, costaba más de 60.000 yenes, lo que suponía un aumento considerable con respecto a la PS2. Para empeorar las cosas, la producción se vio retrasada en los primeros días, lo que provocó altos precios y una gran escasez de suministros.

El procesador, de diseño exclusivo, era también difícil de programar, y esto provocó una cierta escasez de software. No obstante, se lanzó un segundo modelo revisado con un precio más bajo y, al popularizarse los televisores de alta definición, las ventas de la PS3, también de alta resolución, repuntaron. Los excelentes resultados de Grand Theft Auto V, la nueva entrada en la serie de juegos de acción y delincuencia más populares del mundo, también imprimeron un gran impulso a la consola.

PlayStation 4 (2014): preparada para las redes sociales y la realidad virtual

La PS4 también reproducía juegos anteriores de PS mediante internet. (Jiji / cortesía de Sony Computer Entertainment)

La PS4 se diseñó para parecerse más a un PC estándar, lo cual facilitaba el desarrollo de videojuegos. Con especificaciones más altas y más software que su competidora, la Xbox One de Microsoft, la PS4 experimentó un aumento muy significativo de las ventas con respecto a la PS3.

Su característica principal era su compatibilidad con diversas redes sociales y la distribución online de juegos, además de una funcionalidad de red mejorada y la posibilidad de compartir fotografías y vídeos de partidas. En 2016 se presentó PS4 Pro, una versión de alta definición compatible con 4K que demostraba la constante evolución gráfica de la consola.

PlayStation 5 (2020): la gran evolución hacia la era digital

Vídeo en 4K, sonido estereoscópico, y un nuevo mando que apela a los sentidos, 30 de abril de 2024. (Nikos Pekiaridis por medio de Reuters Connect)

La actual generación de PS5 multiplica varias veces el rendimiento gráfico y las otras capacidades de la PS4, y los tiempos de carga se han visto reducidos considerablemente. El mando entero se ha actualizado con funciones de vibración más finas y versátiles, y un altavoz y micrófono integrados. También se introdujo una edición digital sin unidad de disco: los juegos entraban en la era digital de ventas descargables.

Dado que su lanzamiento se dio en plena pandemia del coronavirus, la demanda de unidades creció a medida que se retrasaba la producción, lo cual dificultó en gran medida su adquisición por parte de los usuarios. Esta escasez se resolvió por fin a principios de 2023, y el producto se extendió por Japón y todo el mundo de la noche a la mañana.

De la marca PlayStation Studios, empresa de software estadounidense afiliada a Sony, llegaron grandes éxitos como Ghost of Tsushima, un juego de acción y aventura basado en la invasión mongola del periodo Kamakura (1185-1333), y el shooter de ciencia ficción Helldivers 2. El 7 de noviembre de 2024 se lanzó un modelo de gama alta, la PS 5 Pro, y el limitado número de pedidos anticipados para la edición del 30 aniversario del 21 de noviembre, tan solo 12.300, se agotó de inmediato. La PlayStation sigue contando con un apoyo enfervorizado.

Base en EE. UU. y la vista puesta en los países emergentes

Niños jugando a la PS5 en la París Game Week 2024. (Abdullah Firas / ABACA por medio de Reuters Connect)

Las sucesivas generaciones de la PS han gozado de una gran aceptación, sobre todo en Europa y Estados Unidos, pero en los últimos años esta videoconsola se ha centrado aún con más fuerza en los mercados extranjeros. El punto de inflexión llegó en 2016. Sony Computer Entertainment, que había controlado hasta entonces el negocio de juegos de Sony desde Japón, se fusionó con Sony Interactive Entertainment, su división de servicios de red, y trasladó su sede a Estados Unidos, su principal campo de batalla.

Este cambio se vio reflejado en las especificaciones del mando. En Japón, el botón de selección había sido el “○” desde la primera generación, pero a partir de la PS5 ese botón pasó a ser el “×”, en línea con los estándares globales.

En 2023 el Grupo Sony también puso en marcha su Hero Project (“proyecto héroe”) para apoyar a empresas y creadores de juegos que trabajan en el desarrollo de software en Oriente Medio, el Norte de África, India o China. El objetivo es descubrir talentos en los países emergentes en la industria de los videojuegos, y vincularlos a éxitos mundiales, ampliando así aún más el alcance de PlayStation.

Imagen del encabezado: PS1 (AFP / Jiji), PS2 y PS3 (Reuters), PS4 (Jiji / cortesía de Sony Computer entertainment), PS5 (Nikos Pekiaridis mediante Reuters Connect) – editada por el comité editorial de nippon.com.

(Artículo traducido al español del original en japonés.)