El 30 % de las escuelas de primaria y secundaria de Japón ofrece ya servicio de comida gratuito

Datos del Ministerio de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología revelan que 547 municipios, o aproximadamente el 30 % de todos los municipios del país, disponían de comidas escolares completamente gratuitas para las escuelas públicas de primaria y secundaria a 1 de septiembre de 2023. Así se reveló en una encuesta gubernamental a 1.794 municipios de todo Japón, lo que supone un aumento de casi siete veces en seis años desde una encuesta similar realizada en el año fiscal 2017.

Según la encuesta, 722 municipios habían adoptado comidas escolares gratuitas y 40 tenían previsto hacerlo; 13 lo habían hecho en el pasado, pero no lo estaban realizando en el momento de la encuesta.

De esos 722 municipios, 547 declararon que todos los alumnos tenían derecho tanto en primaria como en secundaria, lo que supone un aumento significativo respecto a los 76 municipios del año fiscal 2017. Algunos municipios adoptaban las comidas escolares gratuitas estableciendo unos requisitos de apoyo, como “solo en primaria” o “solo en secundaria”.

Cuando se les pidió que dieran múltiples razones para la introducción del servicio de comida gratuito, 652 (90,3 %) municipios citaron “deseos de reducir la carga financiera de los padres y apoyar la crianza”. A esa razón la seguían “combatir el descenso de la natalidad (apoyo por el deseo de un aumento del número de niños)”, por parte de 66 centros (9,1 %), y otros 37 (5,1 %) con “promover el asentamiento y la migración, y la revitalización regional (apoyo por el deseo de un aumento de la población)”.

Los municipios se mostraron divididos en su decisión de continuar con el sistema de comida gratuita. De los 722 municipios que están aplicando el sistema, 525 (72,2 %) dijeron que planeaban seguir realizándolo después del año fiscal 2024, 115 (15,9 %) dijeron que lo estaban estudiando y 82 (11,4 %) dijeron que no tenían planes de seguir con él.

Por otro lado, la cuota media mensual de las comidas escolares, que corresponde al coste de los ingredientes, era de 4.688 yenes en la escuela primaria y de 5.367 yenes en la secundaria. El coste ha aumentado aproximadamente un 8 % en los últimos cinco años, y cerca de un 12 % en los últimos diez. Según prefecturas, la de Shiga tiene la cuota de comida en las escuelas de primaria más baja, con 3.933 yenes, mientras que la prefectura de Fukushima tiene la más alta, con 5.314 yenes. En cuanto a la secundaria, Shiga tiene la cuota más baja, con 4.493 yenes, y Toyama la más alta, con 6.282 yenes.

Según las estimaciones del Ministerio de Educación, Cultura, Deporte, Ciencia y Tecnología, se necesitaría una enorme cantidad de recursos financieros para implantar las comidas escolares gratuitas en todo el país. Según un cálculo estimado sumando las escuelas nacionales y privadas y basado en las cuotas medias de las escuelas públicas, se necesitaría un coste anual total para tal fin de unos 510.000 millones de yenes.

(Imagen del encabezado: Pixta.)