Los japoneses ganan un Ig Nobel por decimoctavo año consecutivo

La ceremonia de entrega de los premios Ig Nobel de 2024 tuvo lugar el 12 de septiembre en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en los alrededores de Boston. Los Ig Nobel se otorgan a investigaciones que resultan divertidas a la vez que hacen reflexionar. En esta edición también hubo nombres japoneses en la lista de laureados, y es que los científicos nipones llevan 18 años, desde 2007, subiendo a la tarima a recibir su galardón.

Este año el premio de Fisiología se ha concedido al equipo liderado por Takebe Takanori, profesor de la Universidad de Medicina y Odontología de Tokio, por descubrir que “los mamíferos pueden respirar por el intestino a través del ano”.

Los Ig Nobel fueron creados en 1991 por una revista de humor científico estadounidense con la intención de convertirlos en una parodia de los premios Nobel. Ig es un prefijo que indica negación y que hace referencia también a la palabra inglesa ignoble, que significa “innoble” o “despreciable”.

La primera edición en la que se premió a japoneses fue la de 1992, cuando Kanda Fujihiro y su equipo de Shiseido se llevaron el galardón por “identificar las sustancias químicas que originan el mal olor de los pies”. Otro científico nipón fue laureado en dos ocasiones: Nakagaki Toshiyuki, que investiga unos hongos unicelulares y recibió el premio de Ciencias Cognitivas en 2008 y el de Planificación de Redes de Transporte en 2010.

Aunque casi todos los Ig Nobel otorgados a los japoneses son de ciencias, también los hubo de economía por el desarrollo del juego electrónico Tamagotchi (1997) y de la Paz por el desarrollo del traductor de lenguaje perruno BowLingual (2002) y por la invención del karaoke (2004).

La categoría en la que más han triunfado los japoneses hasta la fecha es la de Química (seis galardones), seguida de Biología (cuatro) y Medicina (tres).

Científicos japoneses que han ganado premios Ig Nobel

1992   Premio de Medicina

• Kanda Fujihiro y su equipo (investigadores de Shiseido)
• Identificación de las sustancias químicas que originan el mal olor de los pies

1995   Premio de Psicología

• Watanabe Shigeru (profesor de la Universidad Keiō) y su equipo
• Entrenamiento de palomas para que distingan entre cuadros de Picasso y Monet

1996   Premio de Biodiversidad

• Okamura Chōnosuke (Laboratorio de Investigación de Fósiles Okamura)
• Descubrimiento de más de mil minitipos de fósiles

1997   Premio de Biología

• Yagyū Takami (profesor de la Universidad de Medicina de Kansai) y su equipo
• Investigación sobre cómo cambian las ondas cerebrales según el sabor del chicle al mascarlo

1997   Premio de Economía

• Masaka Aki (Bandai), Yokoi Akihiro (Wiz)
• Invención del Tamagotchi

1999   Premio de Química

• Makino Takeshi (presidente de la agencia de detectives Safety)
• Desarrollo de un espray detector de infidelidades que se aplica a los calzoncillos de los maridos

2002   Premio de la Paz

• Satō Keita (presidente de Takara), Suzuki Matsumi (presidenta del Japan Acoustic Lab), Kogure Norio (veterinario)
• Desarrollo del traductor de lenguaje perruno BowLingual

2003   Premio de Química

• Hirose Yukio (profesor de la Universidad de Kanazawa)
• Investigación química de una estatua de bronce odiada por las palomas

2004   Premio de la Paz

• Inoue Daisuke (empresario)
• Invención del karaoke

2005   Premio de Biología

• Hayasaka Yōji (Instituto de Investigación del Vino Australiano)
• Catalogación de los olores que desprenden las ranas cuando se estresan

2005   Premio de Nutrición

• Doctor Nakamatsu (Nakamatsu Yoshirō, inventor)
• Fotografía de la comida consumida por él mismo durante 34 años y análisis del funcionamiento del cerebro y la influencia en el organismo

2007   Premio de Química

• Yamamoto Mayu (exinvestigadora del Centro Nacional de Salud y Medicina Internacionales)
• Extracción de vainillina (esencia de vainilla) de los excrementos de vaca

2008   Premio de Ciencias Cognitivas

• Nakagaki Toshiyuki (profesor asociado de la Universidad de Hokkaidō) y su equipo
• Descubrimiento de que el hongo unicelular Physarum polycephalum es capaz de encontrar las rutas más cortas de salida de un laberinto

2009   Premio de Biología

• Taguchi Fumiaki (profesor emérito de la Universidad de Kitasato)
• Reducción del 90 % de los residuos orgánicos de la cocina mediante bacterias extraídas de las heces de panda

2010   Premio de la Planificación de Redes de Transporte

• Nakagaki Toshiyuki (profesor de la Universidad Pública del Futuro de Hakodate) y su equipo
• Investigación sobre la utilidad de la “inteligencia” del hongo unicelular Physarum polycephalum para el diseño de infraestructura como las vías del ferrocarril

2011   Premio de Química

• Imai Makoto (profesor de la Universidad de Medicina de Shiga) y su equipo
• Desarrollo de un dispositivo de alarma antiincendios para avisar a personas con discapacidad auditiva a través del olor del wasabi

2012   Premio de Acústica

• Kurihara Kazutaka (investigador del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industriales Avanzadas) y Tsukada Kōji (investigador de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Japón)
• Desarrollo del dispositivo SpeechJammer, para silenciar a las personas que hablan sin parar

2013   Premio de Medicina

• Niimi Masanori (profesor asociado de la Universidad Teikyō) y su equipo
• Investigación sobre la prolongación de la supervivencia de ratones trasplantados del corazón al exponerlos a la ópera La Traviata

2013   Premio de Química

• Imai Shinsuke (investigador jefe de House Foods) y su equipo
• Descubrimiento de la enzima responsable de la sustancia lacrimógena de las cebollas

2014   Premio de Física

• Mabuchi Kiyoshi (profesor de la Universidad de Kitasato) y su equipo
• Demostración de que pisar una piel de plátano aumenta el riesgo de resbalar

2015   Premio de Medicina

• Kimata Hajime (director de clínica)
• Demostración de que los besos reducen las reacciones alérgicas de la piel

2016   Premio de Percepción

• Higashiyama Atsuki (profesor de la Universidad Ritsumeikan) y su equipo
• Demostración de que resulta más difícil calcular bien las distancias al doblar el cuerpo hacia delante y mirar entre las piernas

2017   Premio de Biología

• Yoshizawa Kazunori (profesor de la Universidad de Hokkaidō), Kamimura Yoshitaka (profesor asociado de la Universidad Keiō)
• Descubrimiento de que la hembra de un insecto que habita en Brasil tiene órganos sexuales de forma masculina

2018   Premio de Educación Médica

• Horiuchi Akira (director del Centro de Enfermedades Digestivas del Hospital General Shōwa Inan)
• Demostración de que el dolor de la colonoscopia se reduce si se la practica uno mismo en posición sentada

2019   Premio de Química

• Watanabe Shigeru (profesor de la Universidad Meikai) y su equipo
• Estudio del volumen de saliva secretada a partir de muestras de saliva de niños de 5 años

2020   Premio de Acústica

• Nishimura Takeshi (profesor asociado del Instituto de Investigación sobre Primates de la Universidad de Kioto)
• Descubrimiento de que el rugido de los caimanes se vuelve más agudo con helio

2021   Premio de Cinética

• Murakami Hisashi (profesor adjunto del Instituto de Tecnología de Kioto), Nishinari Katsuhiro (profesor de la Universidad de Tokio) y Nishiyama Yūta (lector de la Universidad de Tecnología de Nagaoka)
• Demostración de la peligrosidad de caminar usando el teléfono inteligente

2022   Premio de Ingeniería

• Matsuzaki Gen (profesor del Instituto de Tecnología de Chiba) y su equipo
• Investigación sobre con cuántos dedos resulta más fácil girar una manilla cilíndrica

2023   Premio de Nutrición

• Miyashita Hōmei (profesor de la Universidad Meiji) y Nakamura Hiromi (profesora asociada especial de la Universidad de Tokio)
• Proyecto para alterar el sabor de la comida y la bebida con palillos y pajillas electrificados

2024   Premio de Fisiología

• Takebe Takanori (profesor de la Universidad de Medicina y Odontología de Tokio) y su equipo
• Descubrimiento de que los mamíferos pueden respirar por el ano

Fuente: improbable.com y otras.

Fotografía del encabezado: El profesor Takebe Takanori (a la derecha del podio) y su equipo de investigadores reciben el premio de Fisiología en la ceremonia de los premios Ig Nobel celebrada en el Instituto Tecnológico de Massachusetts el 12 de septiembre de 2024. (Jiji Press).