El gran terremoto de la fosa de Nankai, un fenómeno con un ciclo de 100-150 años

A las 16:42 del 8 de agosto, un terremoto de magnitud 7,1 afectó a la prefectura de Miyazaki, en la isla de Kyūshū. Con epicentro en la zona marítima costera de Hyūga e hipocentro a 31 kilómetros de profundidad, presentó su máxima intensidad en la ciudad de Nichinan, donde alcanzó el nivel 6 bajo de la escala japonesa.

El Comité de Evaluación de la Agencia Nacional de Meteorología, conformado por expertos en sismología, se reunió con carácter de emergencia y concluyó que la posibilidad de que ocurriera un nuevo terremoto de grandes proporciones en la depresión de Nankai, una fosa marítima próxima a las costas de Japón, en el Pacífico, era entonces más alta de lo habitual, por lo que emitió un aviso extraordinario de “atención ante un gran terremoto”.

El llamado terremoto gigante de la fosa de Nankai es un gran movimiento sísmico que viene ocurriendo periódicamente cada 100 o 150 años en algún punto de la línea de separación entre la placa continental y la placa filipina, que va sumergiéndose bajo la primera (subducción). Afecta directamente a toda la costa suroriental de Japón, desde la bahía de Suruga (prefectura de Shizuoka) al citado mar de Hyūga. Sus últimas manifestaciones fueron en 1944 (terremoto de Shōwa Tōnankai) y 1946 (terremoto de Shōwa Nankai), es decir, hace unos 80 años. La probabilidad de que durante los próximos 30 años ocurra de nuevo se estima entre el 70 % y el 80 %.

Según la más reciente previsión de daños del gubernamental Consejo Central de Gestión de Desastres, hecha pública en 2019, en el peor de los casos el temblor podría causar 231.000 víctimas mortales (incluyendo desaparecidos) y la destrucción total por colapso o incendio de 2.094.000 edificios.

Grandes terremotos ocurridos en la fosa de Nankai

◆ 29 de noviembre de 684, terremoto de Hakuhō (magnitud 8,3)

Área epicentral: zona marítima entre el cabo de Ashizuri (Tosashimizu, prefectura de Kōchi) y el cabo de Shionomisaki (Kushimoto, prefectura de Wakayama)

Daños: corrimientos de laderas, desbordamientos de ríos, destrucción de gran número de edificios administrativos y religiosos, pérdida de vidas humanas y animales, muchos barcos hundidos en Tosa por efecto del tsunami.

◆ 26 de agosto de 887, terremoto de Ninna (magnitud 8,3)

Área epicentral: zona marítima comprendida entre el cabo de Ashizuri y el cabo de Omaezaki (Omaezaki, prefectura de Shizuoka)

Daños: edificios oficiales y casas particulares colapsaron en Kioto, causando numerosas muertes por aplastamiento. Otras muchas personas murieron ahogadas en la zona costera, arrastradas por el tsunami.

◆ 17 de diciembre de 1096, terremoto de Eichō Tōkai (magnitud 8,0 – 8,5)
◆ 22 de febrero de 1099, terremoto de Kōwa Nankai (magnitud 8,0 – 8,3)

Área epicentral: el de Eichō, entre los cabos de Shionomisaki y de Omaezaki; el de Kōwa, entre los cabos de Ashizuri y de Shionomisaki. Separados solo dos años y dos meses, el primero ocurrió en el sector oriental (Tōkai) y el segundo en el occidental (Nankai).

Daños: el de Eichō causó la caída de la gran campana del templo de Tōdaiji y derribó la galería o corredor exterior del templo de Yakushiji; el tsunami afectó a Ise y a Suruga. Con el de Kōwa se derrumbaron el portal y la galería del templo de Kōfukuji.

◆ 3 de agosto de 1361, terremoto de Shōhei Nankai (magnitud 8,0 – 8,5)

Área epicentral: zona marítima entre los cabos Ashizuri y Omaezaki

Daños: causó importantísimos daños en las provincias de Settsu (partes norte y centro de la actual prefectura de Osaka y parte suroriental de la de Hyōgo), Awa (prefectura de Tokushima) y Tosa (prefectura de Kōchi). Derrumbó el kondō (edificio principal) del templo de Shitennōji de Settsu.

◆ 20 de septiembre de 1498, terremoto de Meiō Tōkai (magnitud 8,2 – 8,4)

Área epicentral: zona marítima entre el cabo de Shionomisaki y la bahía de Suruga

Daños: el temblor fue muy fuerte en la costa, entre las penínsulas de Kii y Bōsō, esta última en la prefectura de Chiba, así como en la provincia interior de Kai (actual prefectura de Yamanashi). En la actual prefectura de Wakayama, destruyó el edificio principal del santuario de Kumano Hongū. El tsunami afectó a un área muy amplia, llegando hasta Bōsō y causando muchas víctimas mortales por ahogamiento.

◆ 3 de febrero de 1605, terremoto de Keichō (magnitud 7,9)

Área epicentral: zona marítima entre los cabos de Ashizuri y Omaezaki.

Daños: los ocasionados por los temblores no fueron muy grandes, pero el tsunami llegó a todas las áreas costeras pacíficas entre el cabo de Inubōsaki (Chōshi, prefectura de Chiba) y la isla de Kyūshū. En Tomonoura, en la provincia de Awa (actual Kaiyō, prefectura de Tokushima), alcanzó una altura de 30 metros.

◆ 28 de octubre de 1707, Terremoto de Hōei (magnitud 8,6)

Área epicentral: una amplia zona entre el mar de Enshū y la zona de alta mar al sur de la prefectura de Kōchi.

Daños: el derrumbamiento de edificios se extendió por un área muy amplia, no solo en la costa pacífica, sino también en zonas de interior (actuales prefecturas de Yamanashi, Nagano, Gifu) e incluso en Toyama, del lado del mar de Japón. El tsunami causó destrozos por toda la costa pacífica, desde la península de Izu a la isla de Kyūshū.

Nota: el 31 de diciembre de 1703, es decir, cuatro años antes del terremoto de Hōei, ocurrió otro de magnitud 8,1, llamado terremoto de Genroku. Y un mes y medio después del terremoto de Hōei, el 16 de diciembre de 1707, entró en erupción el monte Fuji.

◆ 23 de diciembre de 1854, terremoto de Ansei Tōkai (magnitud 8,4)
◆ 24 de diciembre de 1854, terremoto de Ansei Nankai (magnitud 8,4)

Área epicentral: el de Tōkai, entre el mar frente a la parte oriental de la península de Kii y la bahía de Suruga. El de Nankai, entre el mar frente a la península de Kii y el mar al sur de la isla de Shikoku. Con una separación de 30 horas, tembló primero la parte oriental y después la occidental de esta región costera.

Daños: los más importantes se sufrieron en las áreas próximas a la desembocadura del río Tenryū. También se registraron importantes daños en Kōfu, Matsumoto y Fukui. El tsunami se hizo sentir en el área costera que va de Bōsō a Tosa.

◆ 7 de diciembre de 1944, terremoto de Shōwa Tōnankai (magnitud 7,9)
◆ 21 de diciembre de 1946, terremoto de Shōwa Nankai (magnitud 8,0)

Área epicentral: el de Shōwa Tōnankai, desde el mar frente a la parte oriental de la península de Kii hasta el mar de Enshū. El de Shōwa Nankai, desde la parte occidental de dicha península hasta la costa pacífica de la isla de Shikoku. El temblor se presentó primero en la parte este y después en la parte oeste, con un intervalo de dos años.

Daños: el de Shōwa Tōnankai causó enormes daños en las prefecturas de Shizuoka, Aichi, Gifu y Mie. En el de Shōwa Nankai, el tsunami afectó a una amplia área, desde la península de Bōsō a la isla de Kyūshū.

Fotografía del encabezado: la depresión marítima de Nankai y el área epicentral supuesta para el gran terremoto. (Kyōdō Press)

(Traducido al español del original en japonés.)