Una nueva tecnología podría reducir el coste de la anguila, un plato popular en Japón

La producción de alevines de anguila japonesa (shirasu unagi), que hasta el momento dependía en gran medida de los recursos naturales, puede hacerse ahora de forma artificial y en masa gracias a una nueva tecnología.

Esto permitirá la producción anual de entre 40.000 y 50.000 angulas. La Agencia de Pesca y la Organización de Investigación y Educación Pesquera (Yokohama), un instituto de investigación de la agencia, anunciaron la adopción de esta nueva tecnología que se proporcionará a empresas privadas y a otras entidades para promover su comercialización.

La mayor parte de las anguilas que se distribuyen en Japón son las criadas en piscifactorías de angulas naturales. La captura nacional de angulas se ha mantenido baja desde la década de 1980 y los precios se han disparado. Además, aproximadamente el 65 % del volumen de distribución nacional de anguila (en 2023) es importado.

Un grupo de investigación dirigido por la Organización de Investigación y Educación Pesquera logró recoger de forma estable unos dos millones de huevas fecundadas de anguilas madre cada semana. Estas huevas se colocan en un tanque para que eclosionen. Se ha desarrollado una técnica con la que es posible hacerlas crecer desde ictioplanctones, conocidos como “leptocéfalos”, hasta que se convierten en angulas.

Angulas cultivadas a partir de huevas recogidas artificialmente. (Cortesía de la Organización de Investigación y Educación Pesquera)

Aunque se desconocía de qué se alimentaban los ictioplatones, pudo utilizarse un alimento alternativo a base de yema de huevo de gallina y otros ingredientes. Con esto, se creó un sistema que integraba equipos automáticos de alimentación y un gran tanque de agua exclusivo, y se puso en marcha la producción eficiente y estable de angulas.

Anguila japonesa criada a partir de huevas recogidas artificialmente. (Cortesía de la Organización de Investigación y Educación Pesquera)

Gracias a esto, el coste de producción por angula ha bajado de 40.127 yenes (año fiscal 2016) a 1.821 yenes (año fiscal 2023). Un funcionario de la Agencia de Pesca comentó que la comercialización está ya a la vista. La angula natural se comercializa actualmente a 500-600 yenes por pez, y de aquí en adelante se espera una mayor reducción de costes. Según la organización, el sabor y la textura de las anguilas japonesas criadas a partir de huevas recogidas artificialmente son indistinguibles de las naturales.

La angula mide entre 5 y 6 cm de longitud y pesa 0,2 gramos. Las anguilas japonesas habitan en los ríos japoneses y migran para desovar cerca de las islas Marianas, a unos 2.000 km de Japón. Tras eclosionar, se convierten en angulas mientras viajan hacia el norte por la corriente de Kuroshio, hasta alcanzar la costa de Japón. Según la Agencia de Pesca, se necesitan 100 millones de angulas al año para la piscicultura nacional de anguilas.

Fotografía del encabezado: Unajū, un plato popular también entre los visitantes extranjeros de Japón. La rodaja del primer plano es anguila japonesa criada a partir de angulas artificiales, mientras que la del fondo es un producto natural. El sabor y la textura son indistinguibles. (Cortesía de la Organización de Investigación y Educación Pesquera)

(Traducido al español del original en japonés.)