Un gran incendio forestal en Siberia causaría decenas de miles de muertos en Japón y otros lugares

Un grupo de investigación dirigido por el profesor asociado Yasunari Teppei, del Centro de Investigación Ártica de la Universidad de Hokkaidō, ha realizado simulaciones (experimentos numéricos) utilizando modelos climáticos por ordenador y otros métodos para determinar los efectos de los contaminantes atmosféricos en caso de un incendio forestal a gran escala en Siberia.

Los incendios forestales producen contaminantes atmosféricos en forma de aerosoles finos de carbono orgánico o de sulfato, los cuales se teme tengan una amplia gama de efectos sobre el cambio climático, la salud humana y la economía. Los aerosoles dispersan y absorben la luz, reduciendo la cantidad de luz solar que llega a la superficie terrestre. Los aerosoles muy pequeños de PM (material particulado, por sus siglas en inglés) 2,5 pueden penetrar profundamente en los pulmones humanos y causar problemas de salud en los sistemas respiratorio y cardiovascular.

El grupo de investigación estimó el impacto de estos contaminantes atmosféricos suponiendo que se generaran el doble de los producidos por el incendio forestal de Siberia de 2003. Se demostró que tienen un efecto refrigerante que hace descender las temperaturas en amplias zonas del hemisferio norte, así como un impacto significativo en los países de Asia Oriental situados a sotavento del foco de incendio. Se estimó que en Japón, un país con un número comparativamente menor de incendios forestales, se produciría un aumento de unas 23.000 muertes al año. En Rusia (en las zonas circundantes al incendio) podrían producirse unas 11.000, en China unas 67.000 y en Corea del Sur unas 4.800 muertes más. Las pérdidas económicas también serían importantes, estimadas en Japón en unos 83.800 millones de dólares.

Estimación de daños en caso de gran incendio forestal en Siberia

• Japón
  • Aumento anual de muertes: aprox. 23.000
  • Pérdidas económicas: aprox. 83.800 millones de USD
• Rusia
  • Aumento anual de muertes: aprox. 11.000
  • Pérdidas económicas: aprox. 15.300 millones de USD
• China
  • Aumento anual de muertes: aprox. 67.000
  • Pérdidas económicas: aprox. 50.700 millones USD
• Corea del Sur
  • Aumento anual de muertes: aprox. 4.800
  • Pérdidas económicas: aprox. 15.500 millones de USD

* “Rusia” hace referencia tan solo a las zonas circundantes al área del incendio.
Datos del profesor Yasunari Teppei y su grupo de investigación de la Universidad de Hokkaidō.

Aunque esta evaluación de impacto indica la necesidad de medidas globales para hacer frente a los incendios forestales, el profesor Yasunari afirma sobre las cifras estimadas que “Se han hecho varias suposiciones, por lo que podría haber errores en este modelo; pero espero que sirva de base para discusiones sobre las diferencias relativas”.

El trabajo se publicó en la revista científica Earth’s Future de la Unión Geofísica Americana.

(Imagen del encabezado: el incendio forestal se propaga cerca de Krasnoyarsk, en el centro de Siberia, Rusia, el 3 de mayo de 2018 – Reuters.)