Las anguilas siguen siendo un lujo a pesar de que su provisión se ha recuperado

Según estadísticas (informes anuales y mensuales) del Mercado Mayorista Central de Tokio, en mayo de 2023 el precio promedio de la anguila fue de 5.553 yenes por kilo. En 2022 el precio promedio anual fue de 4.998 y en los últimos cinco años su valor ha fluctuado cerca de los 5.000 yenes. Entre 2009 y 2010, su precio era de aproximadamente 2.300 y comenzó a encarecerse de manera importante desde entonces. En el año 2012 alcanzó el nivel de los 4.000 yenes y, en 2019, el de los 5.000.

La anguila es un ingrediente representativo de la gastronomía japonesa. Sin embargo, entre 2010 y 2013 se redujo de forma importante la pesca de alevines de anguila. Anteriormente se capturaban entre 20 y 30 toneladas. Estas cifras decrecieron por debajo de las 10 y, en febrero de 2013, el Ministerio de Medioambiente de Japón designó la anguilla japonica como una especie en peligro de extinción (nivel 1B).

Posteriormente, Japón estableció un sistema de certificación de criadores de anguilas y limitó el volumen de la piscicultura. También restringió la captura de anguilas en temporada de desove, entre otras medidas para la protección de esta especie.

Han pasado 10 años desde que fue designada especie en peligro de extinción. En 2013 el volumen de provisión se redujo hasta las 32.000 toneladas y se ha ido recuperando paulatinamente hasta llegar a las 60.000 toneladas en 2021.

La grafica anterior muestra los volúmenes desglosados de la provisión de anguilas en Japón. En la actualidad, apenas 60 toneladas provienen de la pesca. En 2021, dos tercios (42.000 toneladas) de la provisión total correspondieron a importaciones de China y Taiwán y un tercio (20.000 toneladas) a piscicultoras nacionales.

A partir de la década de 1980 se comenzaron a importar grandes volúmenes de anguila. La cifra máxima se alcanzó en el año 2000, con 133.300 toneladas. La mayoría provenía de piscifactorías de China que cultivaban anguilas europeas, pero conforme se redujeron los recursos se vino abajo la piscicultura en ese país. Posteriormente se estableció un sistema de restricción a la importación, por lo que es imposible poner esta como el pilar principal para aumentar el volumen de suministro.

En la actualidad, las anguilas producidas en criaderos son de alevines naturales que fueron capturados de forma tradicional. Todavía se desconocen muchos de sus hábitos, además de que se comercian a altos precios. Si este recurso natural no se administra correctamente cuanto antes, existe el peligro de que desaparezca.

También se están llevando a cabo investigaciones sobre la eclosión artificial y la crianza de alevines de anguila en Japón, pero todavía no se vislumbra la posibilidad de comercialización.

(Traducido al español del original en japonés. Fotografía del encabezado: PIXTA.)