Las unidades de medida tradicionales de Japón para la longitud y el peso
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En 1875, se firmó en París la Convención del Metro, que estableció las unidades de medida internacionales. Japón se adhirió al convenio en 1885 y lo promulgó al año siguiente. Aunque se promovió la unificación de las unidades de acuerdo con las normas mundiales, el sistema shakkan-hō, arraigado en la vida cotidiana de la gente, no desapareció fácilmente y ha sobrevivido con persistencia hasta nuestros días. Esto se debe a que el shaku y el kan “son unidades del sistema métrico nipón, que se basa en longitudes y pesos convenientes de uso para distintos fines, por lo que resultan familiares a los sentidos” (Nippon no saizu / El sistema métrico nipón / Ishikawa Eisuke; Ed. Tankōsha).
Longitudes
Un sun equivale a unos tres centímetros y un shaku a unos 30 centímetros. Aunque no se utilizan a menudo en la vida cotidiana, los encontramos en expresiones para referirse al tamaño como sunpō y a la escala de algo como shakudo, vestigios de su uso como unidades de longitud.
El punto culminante de los fuegos artificiales de verano es el lanzamiento de la shakudama, una bola de pólvora de más de 1 shaku de diámetro. La flauta vertical shakuhachi, parte esencial de la música folclórica japonesa, debe su nombre a que su tubo mide 1 shaku 8 sun (unos 54 centímetros) de largo.
El ken era la unidad básica para construir una casa, pero su longitud difería entre el este y el oeste de Japón. La longitud de un ken en las regiones de Kioto y más el oeste era de 1,9 metros, lo que se denominaba un kyōma. En cambio, en las regiones del este, principalmente de Kantō, mide 1,81 metros y se denominaba inakama. Esta diferencia se mantiene aún hoy en algunos aspectos de la vida, como por ejemplo los tatamis, que son a veces ligeramente más grandes en el oeste para adaptarse a la longitud de la unidad ken.
| 1/10 sun | 1 bu (分) | 3,03 mm |
| 1/10 shaku | 1 sun (寸) | 3,03 cm |
| 1 shaku (尺) | 30,3 cm | |
| 6 shaku | 1 ken (間) | 1,818 metros |
| 60 ken | 1 chō (町) | 109,9 metros |
| 36 chō | 1 ri (里) | 3,927 kilómetros |
Pesos
Una moneda de 5 yenes pesa 3,75 gramos. Esto equivale a 1 monme en el sistema shakkan. Originalmente, el término se utilizaba para expresar el peso de la moneda de un mon. Aunque rara vez se utiliza en la vida cotidiana, la unidad internacional estándar utilizada en el comercio de perlas es el momme.
Hoy en día está fuera de uso ya que se considera acoso moral (infligir angustia mental a través de palabras o actitudes), pero en la generación Shōwa, en ocasiones se utilizaba la expresión hyakkan debu para burlarse de las personas con sobrepeso. Hyakkan equivale a un peso de 375 kilos y es evidente que se trataba de una exageración que no podía ser cierta.
| 1/1000 kan | 1 momme (匁) | 3,75 gramos |
| 1 kan (貫) | 3,75 kg | |
| 160 monme | 1 kin (斤) | 600 gramos |
| 1 hyō (俵) | 60 kilos |
Bibliografía de referencia
- Nippon no saizu (El sistema métrico nipón / Ishikawa Eisuke; Ed. Tankōsha)
- Rekishi-dō: Sō datta no ka! Edo no kurashi to shigoto (El camino de la Historia: ¡Así fue! Vida y trabajo en Edo; Ed. Asahi Shimbun - Volumen separado)
Fotografía del encabezado: Pesaje de productos de confitería con balanza y pesas. Como el azúcar era un artículo de lujo en el periodo Edo, los dulces se pesaban cuidadosamente para determinar su precio. Las pesas estaban disponibles en varios pesos, incluido el “monme”. Shokunin-dzukushi utaawase (Poemas de artesanos), colección de la Biblioteca Nacional de la Dieta.
(Traducido al español del original en japonés.)