Solo tres patinadoras artísticas de Japón han subido al podio en unos Juegos Olímpicos

Itō Midori / Albertville 1992 / Medalla de plata

Con un cuerpo pequeño de 145 cm, realizó saltos con la misma altura y tiempo de permanencia aérea que los hombres, llevando el patinaje artístico femenino a una nueva era. En la Copa NHK de 1988, se convirtió en la primera mujer en realizar con éxito un triple axel en una competición internacional, y en los Campeonatos del Mundo de 1989, fue la primera mujer japonesa en alzarse con la victoria en una competición mundial con la misma técnica.

En los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville, la presión de alcanzar una medalla hizo que terminara en un decepcionante cuarto lugar en su programa original (el equivalente al programa corto actual). En la primera parte del programa libre se cayó en el triple axel. Sin embargo, ya agotada, volvió a intentar el triple axel en la última parte del programa y lo ejecutó a la perfección, conquistando con ello la medalla de plata.

Fue la primera mujer en la historia de los Juegos Olímpicos en realizar el triple axel, y la primera en la historia del patinaje artístico japonés en ganar una medalla para Japón.

Programa corto de los Juegos Olímpicos de Albertville. (AFP)

Programa libre en los Juegos Olímpicos de Albertville. (AFP, Jiji Press)

Arakawa Shizuka / Turín 2006 / Medalla de oro

Aunque fue tercera en el programa corto, ni siquiera ella creía que pudiera ganar la medalla de oro, ya que no tenía grandes saltos. Cuando las favoritas Cohen (Estados Unidos) y Tsúrskaya (Rusia) cayeron, no obstante, Arakawa pudo hacerse con la primera medalla de oro en la historia del patinaje artístico japonés con una actuación casi impecable.

Arakawa se coronó como reina mundial en los Campeonatos del Mundo de 2004 después de vencer a Cohen, pero tuvo problemas con un nuevo sistema de puntuación introducido en la temporada siguiente que ponía más énfasis en la técnica. En el programa libre de los Juegos Olímpicos, utilizó la misma música que le hizo ganar el Campeonato del Mundo, “Turandot”, y patinó maravillosamente, incorporando de forma atrevida a su programa la “Ina Bauer”, que no puntúa técnicamente.

Programa corto en los Juegos Olímpicos de Turín. (AFP, Jiji Press)

Programa libre en los Juegos Olímpicos de Turín. (AFP, Jiji Press)

Asada Mao / Vancouver 2010 / Medalla de plata

Asada Mao fue una patinadora prodigio desde muy joven, con una amplia gama de saltos. Le faltaban 86 días para cumplir el requisito de la Unión Internacional de Patinaje de tener 15 años el 1 de julio del año anterior a las Olimpiadas, por lo que no pudo competir en los Juegos Olímpicos de Invierno de Turín, donde Arakawa ganó el oro.

Cuatro años después, en los Juegos Olímpicos de Vancouver, esperaba ganar el oro. Se convirtió en la primera mujer de la historia en conseguir un triple axel en el programa corto y dos en el libre, y también consiguió su mejor marca personal en el libre. Pero la medalla de oro estaba fuera de su alcance. Fue una medalla de plata con la que se tuvo que conformar después de la actuación perfecta de su eterna rival, la surcoreana Kim Yona.

Programa corto de los Juegos Olímpicos de Vancouver. (AFP)

Programa libre en los Juegos Olímpicos de Vancouver. (AFP)

Fotografía del encabezado: La medallista de plata, Asada Mao, no pudo ocultar su decepción durante la ceremonia de entrega de premios en los Juegos Olímpicos de Vancouver 2010. (Reuters)