Los nombres de las prefecturas: to, dō, fu, ken
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En español solemos decir que Japón tiene 47 prefecturas. En japonés, no obstante, estas se dividen en un to (Tokio), un dō (Hokkaidō), dos fu (Osaka y Kioto) y las otras 43 ken. ¿Qué significan estos diferentes nombres?
La Ley de Autonomía Local de 1947 dispone que las 47 prefecturas están definidas como entes públicos generales y que básicamente ostentan el mismo papel, autoridad y rango. Los diferentes nombres se deben a su trasfondo histórico.
En 1868 el Gobierno Meiji designó diez de los antiguos territorios del shogunato de Edo—incluyendo Edo (que pasaría a llamarse Tokio), Osaka, Kioto, Hakodate, Nagasaki y Nara— como fu, o prefecturas urbanas. Fu significa que era un centro administrativo o militar, por lo que este uso señala cuán importantes eran estas áreas para el Gobierno.
En años sucesivos siete de dichos territorios fueron designados de nuevo como ken o prefecturas, y solo Tokio, el centro político; Osaka, la ciudad comercial; y Kioto, el enclave del palacio imperial, se mantuvieron como fu. Con la abolición del sistema de han en 1871, todos los dominios feudales pasaron a ser controlados por el Gobierno central, lo que llevó a la creación de más de 300 prefecturas. Más tarde se produjeron distintas integraciones de unas prefecturas en otras hasta alrededor de 1888, una época en la que las divisiones territoriales quedaron cerca de las 47 prefecturas actuales.
Tokio
| 1868 | El castillo de Edo se rinde y se establece Edo-fu. |
| 1868 | El nombre de Edo-fu cambia por el de Tokio-fu. |
| 1889 | Se funda Tokio-shi (equivalente a los 23 distritos actuales del centro de Tokio) dentro de Tokio-fu. |
| 1943 | Alegando la necesidad de contar con una administración fuerte en tiempos de guerra para cuestiones como la defensa aérea o la distribución de productos de subsistencia, el Ministerio del Interior estudia una iniciativa para abolir Tokio-shi y Tokio-fu, y establecer Tokio-to (la metrópolis de Tokio). |
| 1947 | Se designan los 23 ku como distritos especiales bajo la Ley de Autonomía Local. |
Varias ciudades japonesas están divididas en áreas administrativas conocidas como ku. En las ciudades designadas por el Gobierno, como Kioto o Kawasaki, estas ku son conocidas como distritos. La metrópolis de Tokio es única en cuanto que sus 23 ku, como Shinjuku, Kōtō y Minato, son en realidad municipios. Sus habitantes votan directamente por el alcalde y los miembros de la asamblea, y cada ku de Tokio toma sus propias decisiones sobre bienestar social, educación y otras materias.
Hokkaidō
| 1869 | Con el objeto de desarrollar la antigua región septentrional de Ezo, donde no llegó el control del shogunato de Edo, se establece una Comisión para el Desarrollo de Hokkaidō como autoridad del Gobierno central y con el mismo estatus que un ministerio. |
| 1882 | La Comisión para el Desarrollo de Hokkaidō es abolida y se crean las tres ken de Hakodate, Sapporo y Nemuro. |
| 1886 | Las tres ken son abolidas y se establece la Agencia de Hokkaidō. |
| 1947 | Hokkaidō se convierte en una prefectura con un Gobierno propio bajo la Ley de Autonomía Local, pero no recibe el sufijo ken, adoptando en su lugar el de dō. |
Osaka/Kioto
| 1868 | El Gobierno Meiji establece 10 fu, incluyendo Osaka-fu y Kioto-fu. |
| 1869 | Solo Tokio, Osaka y Kioto permanecen como fu. |
| 1947 | Bajo la Ley de Autonomía Local, solo Osaka y Kioto siguen siendo designadas como fu. |
La cuestión más candente durante las elecciones a gobernador de la prefectura de Osaka y a alcalde de la ciudad, celebradas el 7 de abril de 2019, fue el plan para reorganizar Osaka mediante la abolición de la ordenanza que define la ciudad para crear en su lugar cuatro distritos especiales que formarían parte de una to o metrópolis. Las personas a favor de este plan quieren deshacerse de la administración dual de la prefectura y la ciudad, que consideran un derroche, y delimitar claramente las funciones para que la prefectura sea responsable del desarrollo de las infraestructuras y los distritos especiales se encarguen de la educación y el bienestar social directamente con los habitantes como municipios.
(Fotografía del encabezado: © Pixta.)