Dōtonbori Kukuru Konamon Museum, parque temático del ‘takoyaki’, el plato más popular de Osaka

Un restaurante de takoyaki con más de 40 años de popularidad ininterrumpida

La harina de trigo es el ingrediente principal de platos como okonomiyaki, yakisoba, takoyaki, butaman (nikuman), gyōza, udon e incluso el ramen. Los oriundos de Naniwa los aman y llaman coloquialmente a estos platos konamon, que podría traducirse como “cosas de harina”. De todos estos, el que encabeza la lista es el takoyaki. Este se come caliente, inmediatamente después de ser preparado en una máquina de takoyaki. Se trata de una plancha que cuenta con orificios semiesféricos en los que se vierte una masa líquida y se echa un pedazo de pulpo, los cuales se cuecen por completo en forma esférica. Es un plato tan querido por el pueblo que se dice que “no hay casa en Osaka que no tenga una máquina de takoyaki”.

El área de Dōtonbori (distrito de Chūō en la ciudad de Osaka) es la meca de los platos konamon. Aquí se concentran aproximadamente 30 tiendas de takoyaki y mucha gente los come en las calles. El restaurante Takoya Dōtonbori Kukuru, que abrió sus puertas en 1985 en la calle principal de la zona comercial de Dōtonbori, es el protagonista que hizo popular esta zona como la ciudad del takoyaki. Cuenta con un anuncio impactante en relieve en el que se retuerce un pulpo, pero su éxito radica realmente en el sabor. El exterior suave y el interior cremoso de su takoyaki, acompañado de un gran trozo de pulpo con textura sólida, han fascinado a los comensales de Naniwa. Ha ganado tal notoriedad que ahora se ha extendido por todo el país y cuenta con 52 sucursales.

Arriba, el anuncio representativo de la casa matriz de Kukuru. En la parte trasera, que da al puente de Ebisu, también hay un pulpo (abajo).

Si el visitante se hace una fotografía de recuerdo en el puente de Ebisu, a los pies del anuncio de Glico, podrá encontrar un pulpo en la parte inferior derecha. Esta es la parte trasera de la casa matriz de Kukuru. Es decir, que no solo tienen un pulpo que atrae a la clientela en la entrada, sino también uno por detrás.

En 2011, cien metros al este de la casa matriz, en la zona de más competencia entre restaurantes, se inauguró el Dōtonbori Kukuru Konamon Museum, la nueva tienda insignia de la marca. En este parque temático gastronómico no solo es posible comer, sino también preparar takoyaki auténtico, con la guía de profesionales, así como conocer la historia y cultura de los platos konamon.

El museo se encuentra en el centro de la zona comercial, repleta de anuncios de comida en relieve. Aquí también se forman largas colas. En su interior se pueden encontrar paneles que explican la cultura de la gastronomía konamon.

Aprender de forma divertida y disfrutar del sabor hecho por expertos

El museo tiene tres plantas y un sótano. En el mostrador de preparación y venta que se encuentra en la entrada se pueden adquirir platos recién preparados. El aroma que desprenden provoca colas de clientes a los que despierta el apetito. En las zonas para comer que hay en la planta baja y el primer piso hay paneles con explicaciones y datos curiosos de la gastronomía konamon. Si el visitante las lee quizá se convierta en un experto del konamon.

La información sobre la gastronomía konamon incluye datos como que el okonomiyaki y el monjayaki tienen orígenes diferentes.

Según el diagrama histórico de la gastronomía konamon de plancha que se halla expuesto en el museo, el takoyaki tiene su origen en el radioyaki, un plato popular de puestos callejeros a principios del periodo Shōwa (1926-1989). Su nombre se debe a la popularidad que entonces tenían las radios, y llevaba como ingredientes tendón de res o konjak. En esa época, la akashiyaki, tortilla de huevo rellena de pulpo de Akashi, en la prefectura de Hyōgo, se popularizó e influyó en la gastronomía de Osaka, y se comenzó a utilizar pulpo como ingrediente.

Una clase particular con profesionales, que ayudan al visitante aunque se le dificulte la tarea, por lo que incluso un principiante no debe preocuparse.

En un mostrador enfrentado de la planta subterránea, los expertos de Kukuru enseñan directamente cómo preparar takoyaki. Primero se llena cada orificio de la máquina de takoyaki hasta el 80 % de capacidad, y se agregan de modo uniforme pulpo y otros ingredientes al gusto. Posteriormente se echa la masa restante hasta llenar el molde y hierbas aromáticas. Cuando la masa se cocina, se corta horizontal y verticalmente lo que queda fuera de los orificios y se voltea, uno por uno. Se les da su típica forma esférica y se espera a que se doren.

La masa se echa en dos partes, la clave para que queden esponjosos es que al voltearlos no se presionan. En Kukuru se usa vino blanco para sazonarlos.

El visitante podrá usar los mismos ingredientes y utensilios que en el restaurante para sentirse como todo un profesional.

Usando la harina de confección secreta en una máquina profesional de takoyaki de cobre, y tras una lección privada con un experto, el visitante podrá preparar takoyaki como el del restaurante: esponjoso y cremoso. Como muestra de que se ha convertido en un profesional del takoyaki le entregarán una banda para la cabeza. Tomando nota de los consejos recibidos quizá pueda mejorar el takoyaki que hace en casa.

En el mostrador hay una libreta con mensajes en muchos idiomas, entre los que se puede leer: “No pensaba que el pulpo fuera tan delicioso”, “Quiero prepararlo cuando regrese a mí país”, etc. El mayor número de visitantes proviene de China, seguidos de Corea del Sur, otros países del Sudeste de Asia, y Europa y Estados Unidos. Los turistas extranjeros son muy bien recibidos, los instructores se esfuerzan usando gestos y algunas frases simples en inglés para impartir el curso.

La libreta está llena de mensajes en varios idiomas que le dan un toque muy internacional.

En el segundo piso se imparte un taller para hacer una muestra de cera de takoyaki. Es muy popular entre los niños. El instructor nos dice que es más fácil hacer un takoyaki de cera porque solo se vierte en el molde. Con la combinación de pintura y los acompañamientos que elija podrá darle originalidad. Durante las vacaciones de verano, muchos niños de primaria visitan el taller para presentarlo como obra libre en sus tareas. La actividad cultural de realizar muestras de comida de cera es algo único de Japón, pero está ganando popularidad en el extranjero. Muchos visitantes de otros países vienen al museo por que se enteraron por otras personas.

La cera se derrite con agua caliente y se vierte en el molde. El resultado es muy parecido a un takoyaki de verdad y da ganas de comerlo.

Con la decoración se puede hacer un takoyaki único. Al terminar el taller el visitante también recibe una banda para la cabeza.

Exposiciones universales: oportunidades para dar a conocer al mundo el takoyaki

En el interior del museo se escucha una canción inspirada en el Aleluya de Händel, interpretada por un coro que, en el estribillo, dice “takoyaki, takoyaki”. Es tan pegadiza que el visitante seguramente terminará tarareándola. Kukuru creó esta canción como parte de la promoción de su tienda en la Exposición Universal de Shanghái. En medio año vendió 500.000 raciones de takoyaki y gracias a esta popularidad logró llevar el negocio a China.

Después de la Expo Osaka 90 Hana no banpaku, y la Expo Aichi 2005, Ai-chikyū haku, Kukuru decidió aventurarse a la de Shanghái, con lo que ya ha aparecido en tres exposiciones universales. Shanghái, China, 30 de octubre de 2010. (Jiji Press)

Por supuesto, también tiene planeado estar presente en la Expo Osaka Kansai 2025. Con los mejores ingredientes japoneses y la técnica de sus expertos, desean deleitar con un delicioso takoyaki a toda la gente del mundo que se acerque a Osaka.

En las cercanías se encuentra la sucursal de Soemonchō, frente al río Dōtonbori (arriba) y la sucursal de Minami, junto a la avenida Midōsuji (abajo). ¿Extenderá este pulpo sus tentáculos desde Osaka a todo el mundo?

Para más información visite el sitio web oficial de Konamon Museum. (En japonés)

(Artículo traducido al español del original en japonés. Reportaje, texto y fotografías: equipo editorial de nippon.com.)