Cómo disfrutar de lo más típico de Osaka

Una ciudad llena de gastronomía y lugares fotogénicos

Durante el periodo Edo (1603-1868) Osaka, la metrópoli más grande del oeste de Japón, floreció como la “cocina del país entero”, ya que a través de las vías fluviales que la cruzaban de norte a sur, y de este a oeste, llegaban ingredientes de todos los rincones de Japón. Sus canales, arterias principales de esta ciudad comercial, fueron enterrados uno tras otro, pero sobreviven el Higashi Yokobori, abierto a mediados del siglo XVI, y el Dōtonbori, completado en 1615. El río Higashi Yokobori cruza el centro de la ciudad de Osaka de norte a sur, a lo largo de unos tres kilómetros. En cierto punto vira hacia el oeste y se convierte en el río Dōtonbori, que cruza transversalmente la ciudad a lo largo de 2,7 kilómetros.

La calle principal del barrio comercial de Dōtonbori.

El área de Dōtonbori, que se extiende por el lado sur de la cuenca superior del río, es uno de los principales barrios comerciales de todo el país. Se ha convertido en un paraje sumamente popular entre los turistas extranjeros, con un máximo histórico de cerca de 14 millones de visitantes en un año.

Uno de los mayores atractivos para el turismo es su gastronomía popular y barata. Muchos prueban que visitaron Osaka subiendo a las redes sociales una foto en la que se les ve comiendo takoyaki en Dōtonbori. Los impactantes carteles tridimensionales de personajes de comida son otro de los factores que hace de este lugar uno de los favoritos entre los turistas, por su fotogenia.

Rótulos tridimensionales de nigirizushi, kushikatsu, pulpo y un dragón, entre otros carteles comerciales únicos.

El lugar preferido de la zona para hacerse fotografías se encuentra en el puente de Ebisu, con el emblemático anuncio de Osaka de la firma de golosinas Glico como fondo. Antiguamente era conocido como el puente hikkake (“enganche”), ya que muchas personas se reunían ahí para ligar, con fines románticos, pero en la actualidad está repleto de turistas a cualquier hora del día.

El anuncio se ilumina media hora después de la puesta del sol. La “pose Glico” consiste en levantar ambos brazos y la pierna izquierda.

En ambas orillas del río Dōtonbori hay tiendas de takoyaki y cafeterías al aire libre.

Cruceros con guías que hablan el dialecto de Osaka

Al bajar a la orilla del río desde el puente Ebisu se extiende el paseo llamado Tonbori River Walk. En la vereda llama la atención la noria de la sucursal de Dōtonbori de la tienda Don Quijote. A sus pies hay un muelle del que zarpa cada media hora el crucero Tonbori River Cruise.

La noria amarilla es el punto de referencia para encontrar el muelle Tazaemon, sitio para embarcar en el crucero.

Se trata de un crucero corto de 20 minutos en el que se puede disfrutar del barrio comercial desde las aguas. Su popularidad es tal que en los servicios regulares nunca quedan plazas libres, e incluso se aumenta el número de viajes adicionales para satisfacer la demanda. Se puede subir con el pase Osaka Amazing Pass y la mayoría de los clientes son extranjeros que provienen de Corea del Sur, Taiwán, Hong Kong y Estados Unidos.

El recorrido se realiza entre el puente Nippon, en el este, y el puente Ukiniwa, en el oeste; constituye un tramo de cerca de un kilómetro.

Su corta distancia hasta la orilla es otro de sus atractivos. Hay puentes tan bajos que si va de pie se puede golpear la cabeza.

El paseo lo dirige un guía que habla en dialecto de Osaka. Por ejemplo, explica con mucho sentido del humor: “La palabra ōkini que aparece en aquel anuncio significa thank you (“gracias”, en inglés), kamsa hamnida (en coreano) o xie xie (en chino). Los ciudadanos que habitan en Dōtonbori son ‘verdaderos nativos de Osaka’ y ¡son muy amistosos!”. Tal como comenta el guía, la gente de Osaka se despide de ti hasta que te pierden de vista, o te llaman desde las tiendas en las orillas del río para que vayas después.

También explican sobre los nueve puentes que se cruzan durante el paseo. “El puente de Ebisu es redondo porque está inspirado en la forma del okonomiyaki. Las barandillas y las escaleras están inspiradas en la espátula kote que se usa para preparar este plato”, algo que incluso pocos oriundos de Osaka saben.

Las barandillas están repletas de espátulas kote.

La embarcación se detiene unos momentos frente al famoso anuncio de Glico para hacer fotos de recuerdo.

Son especialmente populares los viajes nocturnos. Es fascinante el instante en el que se pasa por debajo de un puente oscuro y aparecen de pronto los brillantes anuncios de neón.

Todos sonríen al bajar de la embarcación. Un visitante de Corea del Sur comentaba que había hecho fotos de las que podría presumir con sus amigos.

La brillante iluminación llena la noche de color.

Durante el verano, 1.300 faroles adornan las orillas del río. (PIXTA)

Los barcos, muestra de la revitalización de Osaka como “ciudad del agua”

En la actualidad el río Dōtonbori es un lugar en el que los turistas pueden disfrutar del agua, pero durante el periodo de gran crecimiento económico de Japón era destino de aguas residuales de casas y fábricas. Hasta los primeros años del siglo XXI, la calidad de su agua era tan mala que ni siquiera había peces. Una imagen muy conocida en Japón es la de los fans del equipo de béisbol Hanshin Tigers lanzándose al río para celebrar sus victorias, pero para los locales era impensable mojarse en esas aguas contaminadas.

Hubo un día en que más de 5.300 fans se lanzaron al río para celebrar la victoria del equipo (9 de septiembre de 2003, Jiji Press).

Como parte de su concepto de revitalización como ciudad del agua, Osaka decidió embarcarse en la limpieza del río Dōtonbori. En el 2000 instalaron compuertas río arriba y abajo para que, dependiendo de los niveles de las mareas, se abrieran o cerraran, y dejaran entrar la corriente cristalina del río Ōkawa (antiguamente río Yodo). Además se desarrollaron los métodos para evitar la entrada de aguas residuales, algo que mejoró de manera notable la calidad del agua. En la actualidad, el río es hábitat del ayu, un pez autóctono, y de anguilas de la variedad anguilla niponica, especie en peligro de extinción.

Los paseos en barco son posibles precisamente porque los niveles del agua están regulados por compuertas. El crucero Tonbori River Cruise, inaugurado en 2005, es una de las principales atracciones acuáticas y un símbolo de la revitalización del río Dōtonbori. Con él, el visitante podrá disfrutar de las embarcaciones y la tradición culinaria de la que fuera “cocina del país en

También hay días en que se puede disfrutar de una interpretación con trompeta.

Para mayor información visite la página web de Tonbori River Cruise.

(Artículo traducido al español del original en japonés. Reportaje, texto y fotografías, excepto aquellas en las que se especifica el crédito: equipo editorial de nippon.com.)