El puente Kintai de Iwakuni: una estructura de cinco arcos con una belleza funcional

El puente Kintai, una estructura de cinco arcos consecutivos de madera, se ubica en la ciudad de Iwakuni, en el extremo oriental de la prefectura de Yamaguchi. El puente, con una longitud total de 193,3 metros, cruza el río Nishiki, conocido por su corriente cristalina y la pesca con cormoranes. Fue construido con la técnica de ensamblaje de madera kumiki, en la que no se utilizan clavos. Los tres arcos centrales están sostenidos por bases de piedra en sus extremos, pero ninguno tiene pilares intermedios. El magnífico paisaje del puente sobre el río Nishiki y el castillo de Iwakuni en la cima del Shiroyama, como se conoce al monte Yokoyama (altitud, 200 metros), ha sido designado lugar de interés turístico de Japón.

La vista del puente Kintai desde la orilla este del río Nishiki. Al fondo, en la cima del monte Shiroyama, se aprecia el torreón del castillo de Iwakuni.

Desde la ribera del río se puede apreciar detenidamente el meticuloso ensamblaje de la madera.

El río Nishiki, la frontera entre el castillo de Iwakuni y la ciudad a sus pies

Su aspecto podría hacernos creer que se dio prioridad al diseño en el momento de su construcción, sin embargo, este puente fue ideado con el objetivo de evitar que fuera arrastrado por la corriente.

Durante el periodo Edo (1603-1868), el clan Kikkawa, familia de alto rango del clan Mōri del dominio de Chōshū, se hizo con el control de Iwakuni, en la provincia de Suō. Kikkawa Hiroie, primer señor feudal de la zona, construyó el castillo de Iwakuni (completado en 1608) en la cima del monte que se alzaba en la orilla oeste del río Nishiki, que se aprovechó como foso exterior. En las faldas del monte Yokoyama estableció la base de las oficinas gubernamentales, así como su residencia y las de sus vasallos de mayor jerarquía.

El territorio se caracterizaba por contar con una sólida defensa, pero existían algunos inconvenientes en lo que respecta a la ubicación de los guerreros de rangos medios e inferiores, quienes vivían en la ciudad a los pies del castillo, en la orilla este del río Nishiki. Para llegar a su lugar de trabajo, estos funcionarios tenían que cruzar el río, que tiene una anchura de 200 metros. Debido a que la corriente es muy rápida, cada vez que se registraban inundaciones, el puente era arrastrado por el agua y era muy inconveniente tener que depender de embarcaciones para cruzar.

La vista del castillo de Iwakuni desde el puente Kintai. El torreón actual fue reconstruido en 1962.

La vista del puente Kintai desde el punto más alto del castillo. En primer plano se observa la zona en la que se encontraban las oficinas gubernamentales y, al otro lado del río, la ciudad donde vivían los funcionarios de rango intermedio y bajo, así como la gente de a pie.

Un puente “que no podía ser arrastrado”

Kikkawa Hiroyoshi, el tercer señor feudal, fue quien construyó el puente Kintai tras idear por largo tiempo una forma para evitar que el puente fuera arrastrado por la corriente. Desde el principio llegó a la conclusión de que era necesario un puente de arcos sin pilares, pero la tecnología con la que se contaba en el momento solo permitía ese tipo de estructuras en ríos de poca anchura. Se dice que pasó mucho tiempo anhelando encontrar una solución perfecta.

Una estatua de bronce de Kikkawa Hiroyoshi en el monte Yokoyama, a la orilla oeste del puente Kintai.

Una importante inspiración fue una pintura del lago del Oeste, en Hangzhou, que le mostró un monje enviado de la dinastía Ming que decidió vivir en Japón. En la pintura se reproducía el paisaje del lago, con cuatro pequeñas islas conectadas por cinco puentes de arco sin pilares. En lugar de los islotes, se pensó en construir bases robustas con piedras que conectarían los arcos.

El primer puente Kintai fue construido en 1673. Al siguiente año, fue arrastrado a causa de una inundación, pero se reconstruyó fortaleciendo las bases de piedra y se comenzó a mejorar y remodelar periódicamente. Gracias a estos esfuerzos, el puente se mantuvo en pie por 276 años, desde el periodo Edo hasta que fue arrastrado por la inundación que ocasionó el tifón Kezia en 1950.

El puente de cinco arcos inspirado en los islotes que conectan los arcos.

Un paisaje de ensueño para los samuráis de Iwakuni

El actual puente Kintai fue construido a finales de 1957. Se propuso que fuera construido con hormigón, pero los habitantes locales se opusieron y se optó por un puente de madera con cinco arcos. En esta ocasión, las bases se levantaron un metro más y se reforzaron con hormigón y acero.

La base del puente Kintai cuenta con una altura de 6,6 m y unos cimientos de 10 m de profundidad. La estructura básica del puente no ha cambiado desde el periodo Edo.

El puente tiene una anchura de 5 metros y las partes de madera fueron renovadas en su totalidad en 2004.

Al cruzar el puente Kintai desde la zona urbana de la ciudad de Iwakuni, el visitante encontrará algunos edificios de la época feudal, principalmente en el parque Kikkō, en el área de Yokoyama. Además del material histórico y de las artesanías exhibidas en el Museo Histórico de Kikkawa, así como la exhibición permanente del Museo Iwakuni Chōkokan, también es posible visitar los vestigios de la residencia de la familia Kikkawa, donde se encuentra el santuario de Kikkawa, y los restos de santuarios y templos de la época, convertidos actualmente en el parque Momiji-dani, entre otros parajes de interés.

El parque Kikkō es famoso por sus cerezos.

La entrada principal del Museo Histórico de Kikkawa fue anteriormente la puerta Nagaya de los edificios Shōmeikan, construida en 1793. Hoy es un bien cultural de importancia de la ciudad.

El castillo de Iwakuni se encuentra a unos 10 minutos a pie desde la estación de Sanchō del teleférico del castillo de Iwakuni. El torreón actual fue reconstruido en 1962.

Durante el periodo Edo, Iwakuni tenía permitido el autogobierno y el shogunato le daba el mismo trato que a un feudo. Sin embargo, la familia Kikkawa siguió identificándose como representante local del clan Mōri, señor feudal del dominio de Chōshū. Por esa razón, a principios del periodo Edo, cuando se decretó la orden que establecía que solo podía existir un castillo por dominio, el de Iwakuni fue demolido solo 7 años después de su edificación. Cuando el puente Kintai se terminó de construir, el torreón ya no existía.

Es decir, el paisaje del castillo de Iwakuni acompañado por el puente Kintai tiene una historia reciente. Aquí el visitante puede disfrutar con la belleza de las cuatro estaciones: los cerezos en primavera, la pesca con cormoranes y los fuegos artificiales en el verano, los arces enrojecidos en el otoño y los paisajes nevados en el invierno. Será testigo de un paisaje que los samuráis de Iwakuni habrían deseado ver.

El castillo de Iwakuni fue reconstruido pensando en la vista que se tendría de él desde las faldas del monte. Iwakuni fue reconocido oficialmente como un feudo a principios del periodo Meiji.

La vista del puente Kintai desde la orilla oeste del río Nishiki.

Puente Kintai

• Dirección: Iwakuni, ciudad de Iwakuni, prefectura de Yamaguchi
• Horario: la caseta de cobro da servicio de 8 a. m. a 5 p. m. (en temporada turística, hasta las 6 p. m., y, en verano, hasta las 7 p. m.) El acceso está permitido las 24 h del día, podrá depositar el costo de entrada por la noche en un recipiente ubicado en el lugar.
• Coste: 310 yenes adultos, 150 yenes niños de primaria. Hay un cupón conjunto con el teleférico del castillo de Iwakuni y la visita al castillo

(Traducido al español del original en japonés. Reportaje, texto y fotografías: equipo editorial de nippon.com.)