Las carpas ‘nishikigoi’ de Niigata: “joyas nadadoras” que necesitan mayor reconocimiento en Japón

El ex primer ministro japonés Tanaka Kakuei, oriundo de Niigata, desempeñó un papel importante en la promoción de las carpas nishikigoi. Era conocido que en su residencia de Mejiro (Tokio) tenía 200 de estos peces. Durante sus dos mandatos se completó la construcción de la Casa de Invitados de Estado Geihinkan (Akasaka, Tokio), en cuyo estanque se exhibían nishikigoi. En ocasiones, las carpas eran obsequiadas a los invitados de Estado y personajes importantes del extranjero que visitaban el lugar, en un intento de promocionarlas como peces nacionales de Japón. Se cree que este tipo de acciones repercutieron en la buena salud de la que actualmente gozan las exportaciones de nishikigoi.

Tanaka Kakuei alimentando a las nishikigoi de su jardín en julio de 1972, la mañana siguiente de haber sido elegido nuevo presidente del Partido Liberal Democrático (PLD).

La gran popularidad de las nishikigoi ha ayudado a formar nuevos criadores

Dos días después de visitar la Feria de Carpas Nishikigoi de la Prefectura de Niigata, pude ver el criadero Dainichi, que obtuvo el primer premio, y también la feria de peces de la Asociación Dainichi OB, feria de productores que se formaron y posteriormente se independizaron del criadero.

Esta feria es exclusiva para los comerciantes, por lo que entre los pocos participantes sobresalían los compradores de Occidente y las conversaciones en chino. En un principio pensé que vinieron a Japón a pesar de la pandemia, pero resultó ser que la mayoría de los comerciantes extranjeros especializados en nishikigoi residen en el país. Esta es una muestra más de la gran popularidad de la que gozan estas carpas en el extranjero.

La feria de carpas nishikigoi de la Asociación Dainichi OB, celebrada en el Centro de Promoción de las Carpas Nishikigoi de la ciudad de Ojiya.

Compradores de Estados Unidos, Alemania, Bélgica, China, entre otros países.

Nogami Hisato, director de la Asociación Dainichi OB, se ha dedicado desde hace más de 40 años a la producción de carpas nishikigoi y asegura que jamás imaginó que gente de fuera de Japón visitaría el país para adquirir sus carpas o que él mismo iría a otros lugares a venderlas. Una tendencia que empezó creyendo que se trataría de una moda pasajera ha continuado por cerca de 20 años. Mientras que los aficionados japoneses a las nishikigoi están envejeciendo, cada vez más jóvenes del extranjero se sienten atraídos por ellas. Nogami nos dice que gracias a esto confía en que la popularidad de las carpas continuará por mucho más tiempo.

Pero lo que le da aún más alegría es el hecho de que se augura un buen futuro para la industria de las nishikigoi, ya que contarán con muchos productores. Además del trabajo de crianza, también se necesita la paciencia entre ensayos y errores y un sentido artístico para realizar los cruces. Nogami nos dice que es una labor ardua, pero que al tener al mundo como mercado pueden aspirar a obtener grandes ingresos si logran buenos resultados. Este aspecto hace que los criaderos sean un lugar de trabajo muy atractivo para los jóvenes.

El director Nogami, dueño del criadero Nogami. Es familiar de los dueños del criadero Dainichi, el más grande de la prefectura.

Muchos de los comerciantes toman fotos y videos de las nishikigoi que envían de inmediato a los aficionados extranjeros para negociar la compra.

La promoción dentro de Japón no es suficiente

Isa Mitsunori, director del distrito de Niigata de la Asociación para la Promoción Nacional de las Carpas Nishikigoi dice que gracias a que las exportaciones avanzan viento en popa se ha podido formar a la siguiente generación de criadores, pero que esto no significa que no haya asuntos pendientes.

En la actualidad, cuando se habla de carpas nishikigoi, la mayoría de los temas se relacionan con el éxito de las exportaciones o los precios exorbitantes que pueden llegar a alcanzar estos peces. Sin embargo, dentro de Japón se está olvidando el atractivo de las nishikigoi. El señor Isa cree que los japoneses todavía las relacionan con los lujos de las clases altas y le gustaría que más gente supiera que también se pueden adquirir nishikigoi a precios muy accesibles y criarlas en peceras.

Nishikigoi de la variedad kijiro en las peceras del centro de turismo Nishikigoi no Sato.

Las carpas crecen adaptándose a las condiciones en las que viven. Los criadores las dejan en amplios lagos naturales de la primavera al otoño para que consigan un gran tamaño, pero si las deja en una pecera, ellas limitarán su crecimiento. A decir verdad, en Occidente se venden bien nishikigoi de unos miles de yenes y muchas familias con niños las tienen como mascotas en sus casas.

Además, gracias a que un gran número de nishikigoi de alta calidad están siendo exportadas, la piscicultura de estos peces en el extranjero también ha mejorado mucho.

En la actualidad Japón sigue ostentando el mejor nivel de producción de nishikigoi, aunque los criadores chinos han dado un salto impresionante y en un futuro cercano podrían convertirse en duros rivales. Incluso podría llegar el momento en el que la gente se confunda y llegue a creer que las nishikigoi se originaron en China. Por esta razón, el señor Isa señala la necesidad de que las nishikigoi sean designadas como “peces nacionales de Japón” y trabajar para que se reconozca su importancia dentro del país.

El señor Isa observando las pequeñas carpas de dos años en su criadero.

Carpas preseleccionadas para participar en la feria. Se las coloca en un amplio estanque de criadero para que crezcan lo más posible. El señor Isa recuerda con nostalgia los inviernos de hace tiempo cuando podía darse el lujo de descansar.

Las carpas nishikigoi como un atractivo turístico

Nishikigoi no Sato, es un centro turístico de la ciudad de Ojiya especializado en la promoción de las carpas nishikigoi. En sus instalaciones hay una sala de exhibiciones en la que se presentan la historia, variedades y el proceso de crianza de estos peces. Además, cuenta con una gran piscina interior y un estanque en el jardín japonés en los que nadan elegantemente 330 carpas nishikigoi.

La entrada a Nishiki no Sato es de 520 yenes para adultos y 310 yenes para estudiantes de primaria y secundaria. Para llegar aquí tome un autobús en la estación Ojiya, línea JR Jōetsu y baje en la parada Sun Plaza.

Nishiki no Sato tiene una característica peculiar, ya que 250 carpas de las que hay en el centro tienen dueño. Cualquier persona puede adquirir una nishikigoi de Ojiya y encargar su crianza sin coste alguno a Nishiki no Sato. Las carpas tienen que permanecer un año en sus instalaciones, pero después de este periodo y dependiendo de sus preferencias, puede llevársela a su casa. Esto ayuda a fortalecer la popularidad de estos peces y a que el público general pueda admirarlas de cerca. También se las puede alimentar, una actividad que goza de gran popularidad entre los niños.

Las nishikigoi que engalanan el jardín japonés. Son trasladadas a la piscina interior a partir de noviembre.

Los niños admiran fascinados las nishikigoi mientras las alimentan.

Gracias a la prosperidad de la industria de las nishikigoi se ha podido conservar el ambiente tradicional del lugar y se ha convertido en un atractivo turístico. Como consecuencia del envejecimiento de los agricultores, cada vez se utilizan menos los arrozales en terrazas que exigen más trabajo. No obstante, los arrozales se pueden utilizar sin modificaciones para la crianza de las nishikigoi, lo cual permite conservar los paisajes de antaño intactos.

En el año 2017 los paisajes de la región montañosa de Chūetsu en Niigata fueron designados como Patrimonio Agrícola de Japón por sus arrozales y el sistema de crianza de carpas que aprovechan los beneficios de la nieve. A partir de 2020 se comenzó a celebrar el Festival de Luces Yamakoshi Tanada-Tanaike, en el que se hacen iluminaciones especiales y se lanzan fuegos artificiales en los arrozales y estanques escalonados de la zona.

El paisaje de los arrozales y estanques escalonados de Yamakoshi durante el festival de luces. Fotografía por cortesía de la Convención de Turismo de Nagaoka.

También se puede disfrutar del magnífico paisaje que crean los famosos fuegos artificiales de Nagaoka. Fotografía por cortesía de la Convención de Turismo de Nagaoka.

En el año 2019 se estableció la junta para la promoción de la cultura de las carpas nishikigoi en el Partido Liberal Democrático (PLD), una de las múltiples iniciativas que buscan establecer estas carpas como símbolo nacional. El mismo año, la Asociación Nacional para la Promoción de las Carpas Nishikigoi publicó un póster con la leyenda “pez nacional”, caligrafía del ex primer ministro Tanaka Kakuei.

Se debe aprovechar que las exportaciones marchan viento en popa para promocionar las carpas nishikigoi dentro del país y que estas sean revaloradas como lo que son, un tesoro japonés.

La entrada a un paso subterráneo frente a la estación de Ojiya es una carpa nishikigoi. Esta ciudad es conocida como el lugar de origen de estos peces.

Reportaje, texto y fotos: redacción de nippon.com.

(Fotografía de encabezado: las carpas nishikigoi como si llevaran un llamativo kimono nadan elegantemente en el jardín japonés de Nishikigoi no Sato.)